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レミトル・サメクその6

　戦はそのまま進み、ついに我々の軍は魔王軍への砦へと辿り着いた。

　この砦は、魔王軍に囚われ、奴隷となった人間達が作った砦である。

　奴隷達が、いつか来る人間の軍のために、わざと脆く作ってくれているといいのだが、望み薄だろう。

　ベナミス殿の話では、奴隷の扱いは酷かったというからな。

　真面目に仕事をせねば、拷問を受けるという。

　ベナミス殿の軍は傷だらけの者が多い。それらは全て拷問の痕だというのだ。

　あんな凄惨なものを見せられては、とても手を抜く人間がいるとは思えない。

　そして、その考えの通りに、砦は強固で、とてもすぐに落とせるようなものではなかった。

　だが、ウィグランド王もそれはわかっており、砦を囲み、じっくりと落とすつもりのようだ。

「レミトルよ。今日の所は帰るぞ」

　だから、ウィグランド王はこんなことを言いだしたのだ。

　早朝から攻めていたおかげで、まだ陽も傾きだしてはいない。これからが大事と言うところだろう。

　つまり、この最初の段階で、敵はあがいてきそうなものだが……。

　そう思っても、私は王に提言などしない。

　"ウィグランド王の判断"を信じているからだ。

「はっ！ご命令のままに！」

　　　　　♦

　城に戻ると、すぐにウィグランド王に呼び出された。

　すぐに向かうことにする。

「おっと」

　すると、その途中ベナミス殿に遭遇した。

　彼も城に戻っていたのか、と思うと同時に、疑問が湧いてくる。

　ベナミス殿が、城にいること自体は変ではない。

　問題は来た方向だ。

　あちらはウルスメデス様の部屋がある方である。

「どうしてそちらから？」

　当然だが、歌姫様は、この国の重要人物である。なんなら王よりも厳重な警備をされている。警備以外の者は、部屋に近づいてすらいけないのだ。

　……私はいいのだ。軍団長としてしっかり警備を見て回らないといけないのだから。

「ああ、すまない。迷ってしまってな。怒られたよ」

　ベナミス殿は、まだこの国に来てから浅い。ましてや城に入ることも少ない。迷ってしまうのも仕方がないだろう。

　それに、怒られたというのであれば、私が重ねて注意する必要もないだろう。

「そうか。それは災難でしたな。どちらへ？」

「ああ、ウィグランド王に呼ばれてな」

　私と同じである。

　何の用事かはわからないが、同じ用件だろうか？

「それなら、案内しましょう」

　どうせ私も向かうのだしな。

「おお、それは。毎度申し訳ない」

　ベナミス殿はいつ見ても腰が低い。

　とても戦場で、鬼神の如き戦っている人物とは思えない。

　あれ？戦っているところをみたのだったか？

　いや、まあいいか。

「それではいきましょう」

　そうして、ベナミス殿を連れて歩いていると、途中でメネイアに会った。

「……」

　メネイアは寡黙な女性騎士だ。

　兄が戦死し、復讐をするために志願してきたという。

　というと言うのは、私が彼女が喋っているのを見たことがないからだ。

　元々家柄もいいし、そもそも人手不足なので、すぐに部隊長まで昇格した。

　それでも、厄介払いのような兵ばかりを押し付けられて、目立った活躍はしていなかったのだが。

「おお、メネイア。お主も、王の間に向かうのか？」

「……」

　メネイアは無反応だ。

　相変わらずであるので、特に咎めたりはしない。

　私が歩き出すと、彼女は勝手に着いてきた。

　そして、すぐに王の間に着く。

　実はすぐそこだったのだ。

「失礼いたします」

　私は慣れた手つきで、扉を開けた。

　しょっちゅう呼び出されるからな。

「おお、来たか」

「はっ！」

　私は元気よく返事をする。

　用件は今回の戦の功労だろう。

「此度はよく頑張ってくれたな。礼を言うぞ」

　やはりだ。

　だが、こんなに早くすることもないだろうに。

　なにか理由があるのだろうか？

「それで早速で悪いのだが、ベナミスよ。貴殿の部隊には名前はあるのか？」

「いえ、我々は解放軍と呼んでいましたが、もうそれも終わりました」

　奴隷からの解放という事だろう。

　だが、もう解放された後なのだ。

「そうか。それなら、これからはデミライト隊と名乗ると言い」

　なるほど、王の目的はこれだ。

　正式な命名をすることによって、デミライト隊を担ぎ上げ、軍全体を盛り上げたいのである。

　これは確かに、早い方がいいかもしれない。

「……はっ！ありがとうございます」

　ベナミス殿は口ではそう言ったが、あまり嬉しくなさそうな感じだ。何故だろう？

「それでは、褒美を取らす。何でもよいぞ」

　ベナミス殿は黙る。何でもと言われると迷ってしまうだろう。

　私なら迷いなく、ウルスメデス様の歌を聞かせてもらえるように頼むが。

　と言うか、私にも同じ質問がくるのだろう。

　とても、とても、とても嬉しい！

「それでは、仲間の報酬の上乗せをお願いいたします」

　なんと欲がない事だろうか。

　ウィグランド王も笑っておる。

「ふっ、そうか。貴様の様な素晴らしい隊長を持って部下は幸せじゃの？」

「そんなことは……」

　そんなことはあるだろう。

　私は部下の為にそんなことをしたことはない。

「それでは次に、メネイアよ褒美は何がいい？」

　流石に、ウィグランド王の前ともなればメネイアも喋るだろう。

「……」

　そう思っていたのだが、メネイアは黙ったままだった。

「……」

　長い沈黙が訪れる。

　私にとっては、特に長い沈黙だ。

　次は、私の番だからな。

「ふぅ……まあよい。褒美は適当に渡すとしよう」

　それでよいのだろうか？

　いや、良いのだろう。

　早く進めよう。私の番だ。

「それでは――」

　私は喋る準備をする。

「解散とする。皆よくやってくれた。快挙である。だが、油断だけはするな」

　それだけ言うと、ウィグランド王は"ドカリ"と椅子に座ってしまった。

　おかしい。何か言い忘れているのではないだろうか？

　だが、メネイアはもう去り、ベナミス殿は固まっている私に何か話しかけてきている。

　それでも、私はしばらくその場に硬直したままだった。

　　　　　♦

　しかし、その日の夜である。

　どこからともなく、歌姫様の歌が響いてきた。

　歌姫様が、夜に歌うなんてとても珍しい。

　私はその歌を聴きながら、満足して寝ることが出来たのだ。