アンデットヒーロー ～最強の勇者の肉体に、魂だけ転移させられたのですが、最強の勇者は死んだままなので不死身だった！最強で不死身の英雄となって異世界を救う！～

第2章 シュペーシヒのベルテッダ

ベルテッダ・シュクラその3

　俺には今、問題がある。

　とても深刻な問題だ。

　金がないのだ。

　今はまだ宿にいるが、明日には追い出されてしまう程度にしか金をもっていないし、今日飯を食うことだって出来ない。

　元々、学園から盗んだ物を当てにしようとしていたのだ。

　しかし、盗みどころではなくなってしまったからな。

　昨日の事は夢ではないだろう。と言うか、夢ならどれだけよかったことか。

　だが、昨日の事はとりあえずというか……もういい。

　俺が出来ることは、もうやったのだから。

　あとは、あのお嬢ちゃんが、どうにかしてくれることを祈るだけでいいだろう。

　ふと、思い立って、

「なあ、おい！お前、金持ってねえのか？」

　俺は誰も居ない空間に向かって話しかけた。

　こうすればきっと、返事と共に、あのピエロが来るのだろう。

　所謂お約束というやつである。

「…………」

　おかしい、返事が来ない。

「なあ、おい…」

　もしかして、いないのだろうか。

　それだと俺がとんだ間抜け野郎ではないか。

「……仕方ない。出かけるか」

　もちろん外に出る理由は金稼ぎだ。

　　　　　♦

　俺は間抜け野郎だが盗賊だ。

　金の稼ぎ方と言ったら、一つしか知らない。

　そう考えていたのだが、腹が音を鳴らした。

　よく考えたら、昨日は動きっぱなしだというのに、何も食べていない。

　安い宿だから、飯だって出ないしな。

　まずは腹ごしらえだ。

　幸いなことに食べ物の屋台が並んでいる。

　手ごろなのは果物だ。

　俺にかかれば簡単なもの、すこーし手を伸ばすだけだ。

「あ、いて！」

　その伸ばした手が、はたかれた。

「君はいつもこういうことをしているのかい？」

　俺の手をはたいたのは、昨日あったピエロであった。

　どこから現れたのかわからないが、その異様な見た目に、周囲がざわめく。

「ちっ！こっちに来い」

　俺はピエロの手を取り、人気のない場所へ誘導した。

「何のつもりだ？」

　俺はピエロを詰問する。

　お陰様で、食いっぱぐれてしまった。

「悪いけど、僕はどちらかというと"正義の味方"なんだ。目の前で盗みを許すわけにはいかなくてね」

　ピエロはやれやれと言う風に、手を挙げて顔を振る。

　さっき呼んだときには、姿も現さなかったくせに。

　こんな都合の悪い時に限って急に現れやがって。

　いったいどこで"何をしていた"のやら。

「余計なお世話だよ。それにお前だって昨日、学園に忍び込んでたじゃねえか」

「何かを盗んだわけではないからね」

　ピエロは、「それに」と続ける。

「迷ってしまったから仕方ないだろう」

　またそれか、と思う。

　なんだか気がそがれてしまった。

　そうすると、急に空腹が戻ってきて、腹がグーっと音を立てたのだ。

「お腹が減っているのかい？奇遇だね。実にちょうどいい」

　いったい何が奇遇で、何がちょうどいいのだろう。

　そもそも、

「俺が何をしようとしていたのか知っているだろ？」

　腹が減っていたから、盗みをしようとしたんだ。

「君はいつもああやって盗みを働いているのかい？」

「いいや。俺は盗賊だが、面倒は避けるよ。金がある時は果物くらい買うさ」

　本当の事だ。

　別に手癖が……悪いわけではない。

　……子供の頃はそうだったかもしれない。

　だが、今は金があるなら。金を払って飯を食う。

　最も、その金は盗んだものを売ったりして、得た金だけどな。

「まあいいか。それよりお腹が空いてるなら着いてくるといい」

　まあいいなら、わざわざ言及しなくてもいいのだが。

　そう、心の中で文句を言いながら、俺は大人しく着いて行くのだった。抵抗しても無駄そうだからな。

　　　　　♦

　連れてこられたのは、国の外の森の中だ。

　ちなみに森に入る時に、俺は大層嫌がった。

　当たり前だろ。街道ならともかく、モンスターが出るであろう森に入りたがる奴は、そうそういない。

　というか、実際にモンスターには襲われた。

　このピエロが瞬殺してたが。

　一体何者なのだろうか。

　そして、たどり着いた先は果物がなった木である。

「これ、なにかわかるかい？みかんだよ」

「馬鹿にしてるのか？それくらい知ってるよ」

「へぇ……」

　なにがへぇだ。

　いくら俺がまともな教育を受けてないからと言って、みかんくらい"知っている"。

　しかし、苦労したからか、空腹だったからかわからないが旨い。

　このピエロはいつもこうやって、外で自然のものを食べているのだろうか？

　おかしな話だが、少なくとも、街中で食事をしているよりは自然かもしれない。

「ところで、向こうの方に何か見えないかい？」

　ピエロが急に意味の分からないことを言いだした。

　確かに、言われてみれば人影が見える気がする。

「少し行ってみようか」

　そう言うと、ピエロはさっさと人影の方へ向かってしまう。

　あまり乗り気ではないが、ピエロを追いかけることにした。

　なんで乗り気ではないかと言われると、誰だってそうだろう。こんな森の中の怪しい人影に近づきたい奴なんていない。

　絶対にろくでもないことになるのだから。

　それでもピエロを追いかけた事に理由はない。

　どうせ、追いかけないと、戻ってきて無理やり連れていかされるのだろう。

　　　　　♦

　そしてやはり予想通りの、ろくでもない事である。

　これが、奇遇で、ちょうどいい事なのだろう。

　人影の片方は、魔法の国の学園長だ。

　そして、もう片方は前に見た魔族である。

　つまり、俺はハメられたのだ。

　だが、幸いなことに、俺達はまだ"見つかっていない"。

「そうか。それでは、前回と同じ時間に」

「今度は遅れるなよ！」

「ええ、もちろんです」

　二人の会話が聞こえてくる。

　やけに仲が良さそうな会話だ。

　やはり学園長は、この国を裏切っているのだろう。

　話の内容から察するに、終わり際のようだ。

　実際に話し終わると、二人は別れて、互いに別方向へと消えていった。

「凄い所を見てしまったね」

　全くおんなじ台詞を聞いたことがある気がする。

　というか今回は、見てしまったのではなく、見せたのだろう。

「いったい何のつもりだ？」

　このピエロは、俺に何をさせようとしているのだろう。

「君はどうする？」

　全く質問の答えになってないし、同じ台詞を聞いた気がする。

　だから、このピエロが求めていることは分かった。

　本当はもう関わりたくなかったのだが、仕方がないから、ここまで来たらとことん付き合うしかないだろう。

　最初に言った通り、俺にも利がある話だし。

　直接俺が"どうこう"するわけでもないしな。

　子供のお使いの様なもんだ。

　　　　　♦

　そうして夜になり、俺達は学園にいた。

　昨日と同じ場所だ。

　手紙の内容は違う。同じ時間と言っていたし、同じ場所だろう。

　その、場所と時間を紙に書いた。

　昨日の事を、天才と噂される若い教師が、どう感じたのかわからないが、普通は不信がって、窓は閉めておくだろう。

　だから、どうやって部屋に紙を入れるか迷っていたのだが――なんと窓は開いていた。

　魔法の天才と言われるほどだ。来るなら来いと言うやつだろう。

　きっと、紙を投げ入れた瞬間に、なんらかの魔法を飛ばしてくるのだろう。

　簡単な仕事のはずが、一気に難易度が上がって来た。

「今度は僕がやってもいいかい？」

「え？おい！」

　なんの警戒心もなく、ピエロが紙を窓に向かって投げ入れる。

　俺はすぐさま、走って逃げたのだ。