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アミュス・パメルその3

　いつも通り授業を済ました私は、ある場所に向かっていた。

　それはもちろん、昨日の夜に投げ入れられた紙に書いてあった場所だ。

　昨日もそうだけど、紙の内容を信じたわけではない。

　念のため、そう念のためだ。

　昨日も同じことを考えていた気もするけど、気のせいだ。

　しかし、とても雑で、わかりづらい地図だ。

　それでも場所はわかるけど。

　私たち学園の教師なら、みんな知っている場所だから。

　あまり、入らない様に言われている場所だ。

　学園長の部屋や、副学園長の部屋がある。所謂偉い人達の部屋がある場所だから。

「あれ？」

　立ち入り禁止の標識が立っている。

　いつもはこんなもの立っていないのに。

「どうしよう……」

　怪しいと言えば怪しい。

　だけど、わざわざこの標識を超える程だろうか？

「ええい！」

　でも、どうしても気になってしまうのだ。

　こんなモヤモヤした気持ちのままでいるよりは、間違っていたときに、少し怒られる方がいいだろう。

「でも、どこだろう？」

　何度か来たこと自体はあるので、迷うという事はない。

　だけど、この雑な地図では、細かい場所まではわからないのだ。

　とりあえず、学園長室に行ってみようか。

　　　　　♦

　迷った。

　なんでこう、無駄に道が入り組んでいるのだろうか？

　迷ったせいで、もう紙に書かれた時間は過ぎてしまっている。

「ど、どうしよう……」

　とりあえず最初の場所まで戻ろう。そう思った時だった。

　向かいから誰かやってきたのだ。

「え、えっと」

　私はとりあえず通路に飛び込む。

　ギリギリ見つからなかったはずだ。

　息を殺して潜む私の耳に、そのやって来た者達の声が聞こえてくる。

「少し、よろしいですか？」

　片方の声はよく聞く声である。

　間違いない、ゼラ学園長だ。

「どういうことだ？」

　そして、もう片方の声は、全く聞き覚えのない男の声だった。

　その声は近い。

　つまり、声の主も近づいてきているという事だ。

　それはそうだ。こちらに向かって歩いてきていたのだから。

　そうなると、私が咄嗟に隠れた通路の方向に、曲がってくるかもしれない。

　しまった。どうしたらいいのだろう。

　私が焦っている間に、声も足音も大きくなる。

　そして――遠ざかっていった。

　通り過ぎたのだ。

　ホッと安堵して、胸をなでおろしたのだけど、焦っていて誰と誰かを見そびれた。

　私はそっと、通路を覗く。

　片方はやはり、ゼラ学園長だった。

　だがもう片方は、紫色の服を着た――いや、紫色の服ではなく、紫色の肌なのだ。

　それが意味するのはつまり――

　学園長と魔族が学園内で仲良く歩いているということだ。

　驚いて声が出そうになるのを、口を押えて我慢した。

　あの紙を思い出す。

　"学園長は裏切っている"。

　とても信じられる内容ではなかった。

　でも、今度はしっかりと私も目で見てしまったのだ。

　この国に入れるはずのない魔族と、ゼラ学園長が、親し気に話しているのを。

　私はどうしたらいいのだろう。

　悩んでいても、仕方がない。

　ひとまず、二人の後を追いかけることにする。

　私は子供の頃から、かくれんぼが上手かったのだ。

　　　　　♦

　魔族は、我が物顔で学園を歩いて行き、一つの部屋にたどり着く。

　そして中に入ってしまった。

　距離を取っていたので、魔族とゼラ学園長が何を喋っていたかはわからなかった。

　私はすぐに、その部屋の前に向かった。

　なんだか、"グルグル回っていた"ようだけど、この部屋がなにかはわからない。

　こんな部屋あっただろうか？

　鍵穴はないし、中の音は聞こえない。

　不思議な部屋だ。

　他の部屋とは明らかに作りが違う。

　とはいえ、バレるわけにはいかないのだし、無理矢理破ろうというわけにはいかない。

　私からは何もできないのだ。

　だから、再び隠れて出てくるのを待つことにした。

　二人はすぐに部屋から出て来た。

　特に変わった様子はない。

　そして再び、歩き出したので、私は再び追いかけだしたのだ。

　　　　　♦

　それからは二人は、来た道を戻って、また部屋に入った。

　そしてすぐに、ゼラ学園長だけが出てきたのだ。

　そのままゼラ学園長は、どこかに行ってしまった。

　魔族は部屋の中だろうか？

　私は、部屋に近づく。

　先ほどの不思議な部屋とは違い、普通の扉だ。

　思い切って開けて見ると、簡単に開いてしまい、私は焦った。

　だって中には、魔族がいるかもしれないのだから。

　"構える"が、中には誰も居ない。

　代わりに部屋には、下へと向かっている階段があった。

　私はその階段を慎重に降りていく。

　階段の先は、また部屋だ。だけど、やはり誰も居ない。

　その部屋の壁には扉があった。この先に、魔族は消えたのだろう。

　だけど、この扉はさっきの扉と同じだ。

　鍵穴がない、頑丈そうな扉である。

　きっと開かないのだろう。

　私は諦めて、来た道を戻ることにした。

　時間を気にする暇もなかったのだけど、外に出ると、陽が沈みだしていて、もう夕方になっていた。

　ゼラ学園長の潔白を証明するはずだったのに、逆に決定的な証拠をつかんでしまった。

　ゼラ学園長を信じたいのだけど、もはや言い逃れは出来ない状況だ。

　だけど、私はどうしたらいいのだろう。

　　　　　♦

　とりあえず、自分の部屋に戻って来て一息ついていた。

　そして、窓を開ける。

　今日は空ではなく、下を見た。

　暗くて良く見えないが、誰も居ない気がする。

「とても困ったことになってしまったよ。お兄ちゃん」

　そう独り言を言った時だった。

　紙が降って来て、頭に乗っかった。

　今までは下からなのに、今日は上からである。

　人をからかっているのだろうか？

　今まで通りなら、また"なにか決定的な事"が書いてあるのだろう。

　だけど、紙にはこう書いてあった。

　"君はどうする？"

　それは、私が聞きたいくらいだ。

　というかこの文字は、今までと全く違う綺麗な文字だ。

　別の人が差し出しているのだろうか？

　そもそも誰なのだろう？

　書いてあることは、とても、とても大変な事だ。

　この事実を、いったいどうやって知ったのだろう。

　そもそも、一体なんで私なのだろうか？

　私に何を求めているのだろう。