１話 リルリルは大精霊
「リルリル、後どれくらいで力が戻りそうですか？」
白雪は自身に与えられた寮の部屋で、自らの精霊を顕現させた。
リルリルは省エネ状態である小狼の姿をしているが、本来は神狼とも言うべき存在だ。
白雪がまだ未熟ゆえ十全に力は使えないが、その一端だけでも凄まじい力を秘めている。
けれどそれは、氷の国が滅びを迎える前の話。
１００年前、氷の国が滅んだ原因は魔物にある。
大量の魔物により、氷の国の大地は、人や精霊の住めない穢れた地になってしまった。
魔物を率いて国を襲ってきた王は、白雪の母たる女王がその命と引き換えに倒したが、土地は駄目になってしまった。
白雪達は土地の浄化が終わり、再び暮らせるようになったからこそ目覚めの時が訪れたのだ。
けれど何もせずに、自然と土地が甦ったわけではない。
リルリルを始め、氷の大精霊の力があったからこそ、たった１００年で命が芽吹く土地に戻ったのだ。
故に目覚めた頃のリルリルは、消耗が激しかった。
白雪が目覚めて暫く経った今も、力の供給があるとはいえまだ完全復活とはいかなかった。
「……あの無礼な娘が心配か？」
リルリルは人の言葉を使って、白雪に問うた。
人の言葉を解すのは、大精霊の証。
人前では話せない分、部屋ではリルリルが白雪の相談を聞いている。
「……わんちゃん扱いされたこと、まだ根に持っているんですか？」
もう、諦めてもいい気がします。
省エネ状態では、確かにわんちゃんに見えないこともないですし……
「当たり前だ。我は誇り高き神狼ぞ？ 何故、犬如きと同列にされねばならない」
リルリルはふんと、鼻を鳴らして言った。
神狼としてのプライドが、飼い犬と同じにされる事を許さないのだ。
「どっちも可愛いですよ？」
しかし１年以上続くやり取りに、白雪はもう諦めていた。
もうどっちでもいいや！ と、なったのだ。
「ぐぬぅ……すっかりあの小娘に絆されよって……少しは王族としての自覚を持つがよい！」
「持ってますよー」
リルリルは失礼ですねぇ。
「……それは置いとくとして、リルリル完全復活まではどのくらいかかりますか？」
「我としては、置いておける問題ではないのだが……そうだな、後二月もあれば良かろう。それだけ力が戻れば、今の白雪なら何とかなるだろう」
「……まだ二月も、ですか……」
白雪はため息をついた。
後２ヶ月は、瑠璃は苦しむことになるのだ。
瑠璃は日に日に痩せ細り、顔色が悪くなっていっている。
もう、限界も近いだろう。
それまで持つかどうか……
「馬鹿者、これでも早い方だ。何せ１００年間で削られた力を、たったの２年で元に戻すのだ。これ以上早めるのは無理だ」
回復には、白雪からの力の供給が必要だ。
白雪はそれを早めるために、限界まで力を与えているのだ。
本来、リルリルの復活は学園を卒業後の話であった。
「ですが、もう少しくらいなら……」
私なら、まだやれます。
それで１週間、１日でも早く……
「白雪、我は今王族としての自覚を持てと言ったばかりだぞ。供給も過ぎれば、お前の身には毒となる。只でさえ、限界まで切り崩しているのだ。これ以上は、絶対に許可できない。お前の友を思う気持ちも分からんではない……だが、お前が背負っているものは、とてつもなく重いのだ。どちらも取ることは出来ない」
「……はい」
白雪はしょんぼりと肩を落とした。
「……それに、あの小娘も王族だ。何かあったら、水の大精霊が守るだろう」
「そう、ですね……」
確かに普通の人相手なら、何とかなるでしょう。
けれど、相手は王族です。
もし、手を出されたら……
白雪は心の中で、彼等の王族としての誇りを信じる他なかった。
