1/54

１

以前書いた小説の推敲版です。

楽しんでくださると幸いです。

「フォトア・ブリッジ」

「はい」

「お前、もういいよ。お前とは結婚しない。バーカ。他にいい女見つけたから」

「……？」

　とある建物の一室である。

　部屋がある。少し広すぎるのではないかとすら思われる、大きい部屋の中。白いクリームの壁。男と女が椅子に座っている。壁は白い石で出来ていた。天使を思わせる、それなりの、いや、本物の高級品である。二人が座っている木製の椅子はピクリとも動かず、部屋の大きな白いベッドはある種の存在感を主張している。窓は広く枠組みは木。外は明るい。窓の金細工が若干、嫌味を感じさせる。センスが無いとでも言うべきだろうか。趣向が悪い。

　椅子に座っている女の名はフォトア・ブリッジ。

　長い金の髪、青い瞳。宝石の様な瞳だ。容貌は整っていたが、手先は荒れていた。何故か？家事をしっかりと行う者の手である。白いワンピースが、彼女の清楚さが、静かに、男の言葉を受け止めている。

　その金髪の女、フォトアの向かいに座っている男の名は、エインセ・エーデンブルグ。

　そちらは短い金の髪で、碧色の眼をしている。青い服、そして金色の線のような物がついた貴族の礼服を着ていた。街を歩けば全ての女性が振り返るかのような、整った顔立ちだ。礼服に飾り付けられた金の装飾品はエインセの容貌に見事にマッチしていた。

　フォトア・ブリッジ。彼女はフォトア・ブリッジから、フォトア・エーデンブルグになる予定だった。

　予定、だった。

「待ってください！！私を、愛していると……」

　フォトアは、エインセに対して焦った様子で話しかけていた。

　彼女には状況が飲み込めなかった。

　突然すぎたのだ。

「真に受けるなよ。お前、何が出来るの？トロイし、まあ、顔はそこそこだけど、もっと美しい女はそこら中にいる。お前には剣の才も無ければ、学術の才もない」

　エインセは呆れたように、やれやれと首を振った。

「才能は……ありませんが……ですが！！私は料理がとても得意です！！あなたの料理を毎日作れます！！」

「料理？ハッ。笑わせるなよ。そんな物は召使いにでもやらせておけばいい」

　エインセはフォトアの言葉を笑った。馬鹿にしたような笑い方だった。人を馬鹿にする権利などないのに。そんな権利など、持ってもいないのに。

「大体、お前のブリッジ家はそこそこの影響力を国に対して持っているが、所詮そこそこ。俺が見つけた女はクラーレ家の女だ。ブリッジ家とは格が違うんだ」

　エインセは語った。

　エインセの家系のエーデンブルグ家は、名家の血筋だ。国に付随する人間にとって、エーデンブルグを知らぬ者はおらず、また、実際に影響力もあった。貿易、農作、武力。全てにおいて恵まれているのだ。エーデンブルグ家は。

　その、エーデンブルグ家のエインセと、ブリッジ家のフォトアは結婚する予定だった。フォトアの属するブリッジ家は、武力こそ無いものの広大な土地を持ち、農作において隣に並ぶものはいなかった。

　しかし、エインセの持ち出した名前。クラーレ家。クラーレ家はエーデンブルグにも引けを取らない血筋で、特に国に対して武力の影響を強く持っていた。また、クラーレ家の者は、美しい姿を持っている者が多い。

「エリス・クラーレっていうんだ。いい女だよ。俺は、エリスと結婚する」

「待ってください！！私は……私、は……」

　フォトアは焦っていた。突然のことに驚いていた。悲しんでいた。そして、そんな状況なのにすぐに他人のことを思いやっていた。

　エーデンブルグ家に捨てられました、などと家に戻って言えば。

　皆の信頼を裏切ってしまう。エインセとフォトアの二人の縁談に、フォトアのブリッジ家は本当に大変な思いをしてきたことを、フォトアは知っている。フォトアの父、エミールがどれだけ動いてくれたか。

　フォトアはエインセを愛していたし、また、これで将来は安泰だという気持ちもあった。いきなりのエインセの話に、別れなければならないという現実を受け止められない。

　エインセが木彫りの椅子から立ち上がった。フォトアを見下す冷たい碧の瞳。

「もう話すことはない」

　エインセが淡々と語る。あまりにも無慈悲である。

　人間はすぐ裏切る。

　裏切るものなのだ。

「私はあなたのことが」

「しつこい！！衛兵を呼ぶぞ」

　エインセはフォトアを突っぱねた。

　フォトアはその場に縮こまってしまった。両手を握りしめて俯くフォトア。

　愛する人が、裏切ったのだと。

　私は、家の信頼を裏切ったのだと。

　私は他の女に、負けたのだと。

　様々な思いがフォトアの頭を駆け巡っていた。

　その間にエインセは、くぼみのついた赤いドアから部屋の外へ出ていってしまった。

　フォトアは一人取り残され、絶望的な思いと共に黙り込んだ。

　部屋の全てが虚無に見える。窓の外は、フォトアの思いとは裏腹に明るい。残酷なまでに。日差しが呪うかのように。

　エインセを説得出来ないだろうかとフォトアは考えた。しかし、それは無理だろうと思った。

　エインセとフォトアは幼馴染。フォトアはエインセの性格をよく知っていた。自由奔放だ。すぐにでも態度を変えてしまう癖がある。フォトアにはとても説得出来るとは思えなかかった。

　部屋の中で縮こまるフォトア。

　一人きりで長い時間が流れた。

　その時間は実際の時間とは違い、とても、とても遅く流れた。

　涙がフォトアの頬を伝い、助けてくれる人もおらず、ただ耐えることしか出来なかった。

　彼女は決意した。

　家に帰ろうと。

　どんなに罵倒されても。家族に真実を打ち明けよう。フォトアはそう思った。

　フォトアは静かに椅子から立ち上がり、赤いドアをくぐり抜けエインセの部屋から出た。

　残酷な日差しを背景に。表情は、見えず。

「そういう理由で、帰ってきたというわけだな？」

　真っ白い部屋の一室での話。壁は白く、茶色の本棚が壁際に並んでいる。本棚には百科事典、地図、文学、歴史書など、様々な本が入っている。さながら書斎である。床には緑色の絨毯が優しく広がっていた。中央に茶色い机があり、その側の椅子に灰色の髪の毛の髭面の男が座り込んでいる。

　その男の名はエミール・ブリッジ。フォトア・ブリッジの父である。

　椅子に座っているフォトアの父、エミールに対して、立ったままの状態でエミールの正面にいるフォトアは怯えていた。

　家族の信頼を裏切ったのだと。

　裏切られたのはフォトアの方だったが、フォトアは愛する人を失った悲しみとともに、縁談を必死に取り付けてくれた家族に申し訳ないと思っていた。

「申し訳ありません、お父様」

　フォトアの目から涙が溢れた。

　彼女は思った。

　何か間違っていただろうかと。

　私の何が足りなかったのだろうかと。

　どうして。

　何がいけなかったのか？

　何故？

　どうして。どうして……。

「……フォトア、こっちに来なさい」

　エミール・ブリッジは険しい表情でフォトアに語りかけた。

　フォトアは怯えた。

　いかなる仕打ちも覚悟していた。みんなが応援してくれたのに。私は応えることも出来ないと。

　ごめんなさい。

　フォトアはおずおずと父に近づいた。

　父は椅子から立ち上がった。

　その時のエミールの行動は、フォトアの予想外の行動だった。

　父はフォトアを抱きしめたのだ。

「お父様……？」

「相手など、また探せばいい」

　エミールはフォトアの縁談を必死に持ち込んだ。苦労し、家の将来を賭けたとも言える努力をした。

　しかしエミールは、フォトアがエーデンブルグ家に嫁入り出来ないことを責めたりはしなかった。

　決して責めたりはしなかった。

「お父様……私……でも……」

「今一番傷ついているのはお前だ。休みなさい。そして、忘れなさい。周りの者がお前を責めても、私はお前の味方だよ」

　優しい表情でエミールは語った。

　フォトアは涙が止まらなくなってしまった。

　エミールの胸の中で泣いた。声を出して泣いた。

　責められてもおかしくない。

　フォトアの心境。

　捨てられた。

　出来損ない。

　それでも父はフォトアを責めない。

　フォトアは、ブリッジ家に生まれてきてよかったと心から思った。

　優しさという、かけがえのない想いに支えられていた。

読書感謝します。

☆☆☆☆☆評価を貰えると、励みになります。