・３・ 初夜の襲来(５)
「ばかもの。よく見ろ」
「こじ……」
将門の優しさに触れた尚子は、まるで、湖が決壊したように泣き、将門の肩を濡らしていく。それでも、嗚咽を溢さないように我慢している、華奢な肩が、健気で、痛々しくて、ますます愛おしさを覚えた。
「俺が何を欲しがっているのかわからぬのか！ 子など二の次だ！」
「……でも」
「ばかもの！ 子が欲しいだけなら、わざわざ叔父上の怒りを勝手まで、お前を奪ってくるものか！ 女に困ってなどおらん！」
「……じゃあなんで……」
――何もできない私を選んだの？
そんな言葉が続くことは、容易に想像できる。
苛立ちを隠さず、将門は尚子の肩を無造作に掴んで、がばりと自分から乱暴に引き離す。黒々と光る、力強い目で、尚子をまっすぐ捕らえた。尚子の潤んだ瞳が、左右に揺れる。
そんな弱弱しい姿の尚子に、将門は胸がちくりと痛んだ。
(尚子……)
馬に跨り、どこへでも駆けていく、自信に満ちたじゃじゃ馬姫の姿はそこにない。
将門の大好きな、勝気で、好奇心にきらきらした瞳も、そこにない。
(俺のせいか――)
この美しい小鳥の羽を委縮させてしまったのは、この俺だ。
(大丈夫、また飛べる。それも、俺のこの手で、飛ばせてやる)
そう自分に言い聞かせると、将門は、小さく息を吸った。そうしておいて、一呼吸置くと、一転して、ふわりと微笑みかけた。
「あほう」
尚子の頭を優しく撫でてやる。
「焦るな。お前らしく、してればいい」
「…………」
「お前は、俺のために何かしたいんだろう？」
尚子が顔ぐちゃぐちゃにしながら、頷いた。
くすりと、将門が笑う。そして、そのまま尚子の唇を優しく啄ばんだ。
唇を離したら、驚いたように目を丸くする尚子の顔があった。
「お前は、俺の側で笑っていればいい」
「…………」
「今、それだけ？ て思っただろう？ 違うんだよ、そこがすでに間違ってるんだお前は」
「……？」
将門の話に引き込まれていき、少しずつ尚子の涙が収まってくる。
「言ったろう？ 俺は、お前が笑顔で生きていられるような国を作るって。お前が心から楽しいことを楽しいと、好きなものを好きだと言える国を作りたいんだ。わかるか？」
「……わかるけど……」
「けど、なんだ？」
「私も、そんな国に住みたい。だから、何か力になりたいんだ」
「だ、か、ら」
将門は、尚子の両頬を、ぱちんと大きな両手で包んだ。
「俺を、そのでっかい両目で、よ～～～～く、見てろ」
驚いて見開いた尚子の顔が可愛らしくて、思わず顔をほころばせながら、尚子の両頬を解放した。
「俺は、戦の世界で生きていかなきゃならない。この国を、お前を守るためには、時にはお前の許せないような汚いことをすることもある。汚い奴らを相手にするんだ、正攻法だけでは渡り合えないからな。だがな、そのままでは俺はどんどん腹黒くなってしまう」
「…………」
「だからな、俺をしっかり見張っていてくれ。俺がお前を見失わないように、お前が俺を見ていてくれ。俺から目を離すな」
一言一言、将門は想いを込めて、丁寧に言葉を繰り出した。
伝わるだろうか。
この願いが。
――お前は、俺の“人”の心。最後の良心。
だから、お前が望むことをしよう。
お前が、心を砕くようなことをしないと、誓おう。
お前が笑えば、きっと俺も笑える。
そうに決まってる――。
将門の些細な動きも見逃すまいとする尚子の澄んだ瞳に、思わず目を反らした。悟られたくないところまで、悟られそうな気がしたからだ。だが、将門は少し気がつくのが遅かった。
「…………怖いの？」
小さく、将門の眉が動いた。
「自分を見失いそうで、怖いの？」
再び問う尚子も、答えを求めてはいないようだった。ただ、じっと将門を見上げていた。
「わかった。いいよ、見ててあげる。ずっとずっと。小次郎が、私を見失ったら、私が見つけて、顔を引っ叩いてあげる」
「そうだ、それでいい」
将門は、ふっと笑った。
「お前が、お前らしくいてくれれば、それは俺が正しいことをしているという意味になる。だから、誰に何を言われても、お前が望むことをすればいい。“ねばならない”じゃなく、“したい”で動け。いいな？」
「“ねばならない”じゃなく……？」
「迷ったら、頭で考えるんじゃなく、ここに聞け」
尚子の胸元を指さし、将門は笑顔でそう言った。
「あ、でも、俺にはちゃんと許可とれ。わかったな？」
「……わかった」
「あとは、俺“だけ”を見てればいい」
「“だけ”は無理だろう？」
「他の男を見るな、触るな、しゃべるな！」
「阿呆か。無理にきまってる」
「いいや、こうやって俺だけを見てればいいんだ、お前は」
そう言って、将門は、ずずっと自分の顔を尚子に近付ける。
「ちょ、と」
尚子は恥ずかしそうに顔をそむけたが、その尚子の頬を、将門は片手で掴み自分の方を向かせた。余った方の手で、顔に付いた涙をふき取ってやる。そして、そのまま頬に短く口づけた。
「まったく、ひどい顔だ。こんな顔を見ていられるのも、俺くらいなものだろうよ」
「……ひどい」
少し頬を膨らませて、顔を目を反らした尚子に、将門の口元がだらしなく緩む。
「そう、実にひどい顔だ」
言い終わる前に、再び将門が、尚子の唇を重ねる。少し長めに。唇を離すと、ゆっくりと瞼をあける尚子の耳にそっと囁いた。
「でも、目を潤ませて俺を見上げてる顔には――正直そそられた……」
「っ!!」
尚子が何か言う前に、将門は乱暴に唇を奪うと、そのまま床に押し倒した。驚いた尚子が、小さな悲鳴を上げたような気がしたが、構う気はない。存分に情熱を注ぎ、尚子の甘い唇を堪能した後、将門は顔を上げた。
「尚子」
囁く声に反応して、尚子が瞼を開ける。
「お前が欲しい。俺が望むのはお前だ」
暗闇のなかでも尚子の全身に緊張が走ったのがわかった。将門が何を望んでいるのかわかったらしい。
不思議なことに、将門自身もどこか緊張していた。まるで、初めて女性と夜を共にする日のように、胸が高鳴っていた。
「お前の心が欲しい。お前の体も、心も、全部、俺のものにしたい」
それだけ、低い、若い娘がぞくぞくするような声を尚子の耳元に浴びせると、そのまま唇に吸いついた。
長い、長い、官能的な口づけ――。
「……っ」
ついに、悩ましい吐息が濡れた小さな唇から零れた。少しだけ唇を離し、くすりと将門が笑う。
「感じたか？」
「ちがっ」
「言ったろう？ 俺は、お前が望まないことはしない――だから、お前が俺を欲しがれ」
「―――っ!!」
何か言おうとして唇を開いた尚子の唇をそのまま奪い、舌で口内を犯す。
激しく。
息もつけないほど。
官能的に――。
絡み合うお互いの舌から伝わる、溺れそうなほど熱い感情に。
尚子の息が上がって。
頬に赤みがさして。
ついに、尚子が降参した。
「……んっ……もうやめっ……！」
息苦しさからか、やっと将門の唇から逃れた尚子が、肩で息をしながら、恨めしそうに将門を睨んだ。
月明かりの中、浮かび上がる尚子の潤んだ瞳、上気した頬、艶やかに光る唇に将門は声を失った。
――綺麗だ……。
そこに居たのは、男を知らない少女ではなく、誰もが惑わされる妖艶な色香を纏う女性だった。
どくん。
どくん。
鼓動が大きくなるのが自分でもわかった。
計算された動きではないからこその、尚子の色香にくらくらした。
いったい、この娘はこれからどう化けるのだろう。
(まだ幼いと思っていたのに、こんなにあっと言う間に色っぽくなられたら、こっちの身が持たないじゃないか)
少しでも冷静になろうと、心の中で呟いてみても、尚子からまったく目が離せない。
ごくりと将門の喉が鳴った。再び、尚子の唇の引力に逆らうことなく、激しく唇を重ねようとした時だった。
――がったーん!!
「!?」
部屋の木戸が、吹っ飛んだかと思うほど、勢いよく開いた。
「小次郎さまーーーーーっ!!」
弾丸のように、何かが自分にむかって突っ込んでくる。
「え!? うわあああああーっ!?」
呆然としている間に、それが体当たりしてきて、勢いにのまれた将門は見事に押し倒された。
「お会いしとうございましたぁ～！」
何かが、将門の上でもぞもぞしている。
「もう、小次郎さまったらぁ、迎えにきてくださるって言ってたのにぃ、ひどいですわっ！」
「え？ え？ え？」
月明かりに照らされて、それが女だとやっと把握したその時。開け放たれた部屋の入り口に、人影が現れた。
「……まあ、なんてことを!!」
どこかで聞いたような声だなあと思っていたら、その人物は、よほど驚いたのか、そのままその場にへたれこんでしまった。息を切らして駆けこんできた様子から、この女を追いかけてきたようだだった。
それを皮切りにして、部屋の周りが一瞬にして、賑やかになった。松明を持った門番と、見たことのない女官、それから、好立やあやめの姿もあった。
(ま、さ、か……)
嫌な予感が、たっぷりする……。
将門は藁をもすがる思いで、好立を呼んだ。
「よ、好立……！」
「殿。申し訳ありませぬ。お止したのですが……」
「ど、うなってる！」
「殿のお察しの通りです。平真樹殿の三姫さまが嫁いでこられました」
やられた。
そう思った。
好立の仕業に違いない。
おそるおそる尚子を振り返った将門の目に映ったのは、呆然とする尚子の真っ青な顔だった。
― 災厄の姫君 完 ―
シリーズは続きます。
応援ありがとうございました。
ひとまず、尚子と小次郎の心が結ばれたということで、完結です。(体はまだですが笑)
今後も、のんびり、ゆっくり、気ままに将門記シリーズは続けていきたいと思います。どうぞ、気長にお待ちいただければと思います。
ご意見、ご要望、ご感想、読了報告などなど、(一言でもかまいません！激辛、中辛、甘口どれも好物！)コメントいただければ小躍りして喜びます。どしどしお待ちしてます。
2012．12．23 日向あおい
