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「ステファニー・リッチモンドでございます。ミルハント侯爵婦人メイリーン様、本日はお招きありがとうございます。」
ステファニーは、優雅に挨拶をした。
「ずっとお会いしたかったのですよ。さあ、あちらにお茶の用意がしてますの。姪のアイリッシュもいますのよ。」
メイリーンは、ステファニーを庭へと案内しようとした。いざ歩き始めようとした時、クルッとブラッドリーをみると嫌そうに話を始めた。
「そういえば、ブラッドも一緒にお話したいのですか。」
「もちろんです。母上。」
ブラッドリーは満面の笑みをメイリーンに向けた。
「せっかくかわいい女の子達だけでお話したかったのに。女子の会話に入るなど。」
「ステファニーは、恥ずかしがりやなのだとお話したではありませんか。一人ぐらい知人がいないとかわいそうです。」
ブラッドリーは、絶対引くまいと笑みは崩さずはっきりと言った。
「わかりました。でも、私達の邪魔はしないでね。」
メイリーンは、諦めたように歩き始めた。
「ステフ、大丈夫？疲れなかった？」
ブラッドリーは、ステファニーを気遣うように声をかけた。
「ブラッド、ありがとう。大丈夫よ。」
庭の東屋では、アイリッシュが先に座っていた。
「アイリッシュ、ステファニー様がいらっしゃいましたわよ。」
アイリッシュは、スッと立ち上がると深くお辞儀した。
「アイリッシュ・モンタギューにございます。本日はステファニー様にお会い出来て本当に嬉しいです。」
「ステファニー・リッチモンドでございます。今日はよろしくお願いします。」
挨拶が終わると四人は椅子に座り、お茶会が始まった。
「メイリーン様、今日はお招きありがとうございました。そして、先日は月下美人をありがとうございました。直接お礼を申し上げるのが遅くなりまして申し訳ありません。今日は、メイリーン様とアイリッシュ様にお花とポプリを持ってまいりました。気にいっていただけると嬉しいのですが。」
ステファニーは近くにいるメアリーに声をかけると二人に花束とポプリを渡してもらった。
「まあ、素敵なお花。先日いただいたお花も綺麗だったけど、今回いただいたものもステファニー様みたいにとてもかわいらしい。ありがとうございます。」
「このポプリもとても良い香りですわ。ステファニー様ありがとうございます。」
二人がとても喜んでくれて、ステファニーは、ほっと胸をなでおろした。
「実は、ブラッドにステファニー様の話を聞いてずっとお会いしたかったんです。」
アイリッシュは、ステファニーをみると微笑んだ。
「私もずっとお会いしたかったのですよ。ブラッドからステファニー様はお花のようにかわいらしいと聞いていましたか、お噂通りのかわいらしい方ですわ。私もステファニー様みたいなかわいらしい娘がほしかったわ。」
メイリーンも、ステファニーを見ると微笑んだ。
ステファニーは、もしかして二人は黒い目の事を知らないのかと思った。黒い瞳を知っていたら、そんな風にステファニーを思うことなどあり得ないからだ。
(瞳を見られたら、きっと二人を不快にさせてしまうわ。)
ステファニーは下を向き、瞳をかくした。
