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桃の夢

　どんどん進んでいくと、あの懐かしい白い鳥居と、寝殿が見えた。

「守様…！」

　私は喜びのあまりためらいも恥じらいもかなぐり捨てて、寝殿に駆け込んだ。

祭壇に向かっているその背中が、振り向いた。

「守様・・・！」

　私は嬉しくて立ち尽くした。それ以上、言葉が出てこなかった。

　だが、彼は厳しく言った。

「なぜ、光の方へ行かなかったのです。そしたら…安らぎを得ることができたのに」

「だって・・・」

　予想もしなかったお怒りにどうすればいいのかわからず、私はこどものように手を握りあわせた。

「守様・・・私が、戻ってくるの・・・お嫌、でしたか・・・・？」

　彼は立ち上がって、私の方へ向かってきた。その顔は悲しげだった。

「嫌なわけがないでしょう・・・でも考えてごらんなさい、あなたは永遠にここを出る機会をなくしたのですよ。この閉じ込められた池にずっとしばられなければいけない。私のように・・・」

　私は守様へ手を伸ばした。

「それこそ、私の望みです。守様も知っておられるはず」

「あなたには、わからないんです、ここにずっと居るというのが、どういう事か・・・何人も去ってゆく人の巫女を見送るのが、どんなに辛いことなのか・・・」

そうだったのか。守様も、辛かったのか。

「守様、もう巫女がくることもありません。私が最後の、巫女なのです。神社を守れなくて・・・すみません」

　守様の顔が深い悲しみで翳った。

「私は、この村を救えなかった・・・神社も。あなたが苦しめられている時ですら、助けられなかった。神など、なんの力もない、悲しい存在です」

「そんな・・・そんな事言わないでください！私は、守様にお仕えするのが喜びなんです・・・！」

　そういう私に、守様は諦めたように微笑んだ。

「しょうがない子ですね・・・桃は。母さんのところへ行きたくはないのですか」

「さっき、母さんとおばあの声が光の中から聞こえてきて、安心しました。もう苦しんでないんだ、って。だから・・・」

守様はじっと私を見つめた。

「ありがとうございます、桃・・・あなたは立派に働いて、戦ってくれました。その、礼を言うのが先でしたね」

「いいんです、お礼なんて。私は守様と一緒にいられれば、それで」

　守様の手が桃の頬に伸びた。桃は恍惚と、その接吻を受けた。

「ならばここで一緒に。ずっと・・・私のかわいい桃」