堕天使と絶望へ踊る

7

　しばらくして。

　小さいながらも幾つか小部屋が出来たので迷宮としては中々ではないだろうか。

　うむうむ。

「ようやく第一層目が形になってきた。なので、二層目に取り掛かろうと思う！」

　スライム達が飛び跳ね、家事妖精が拍手をしている。

　スライム数匹が何やら少女？を囲んできた。

　魔術触媒になる植物が不足すると困るのでどうにかしてほしい。スライムの話をまとめるとこうだ。

　触媒？植物？スライムの話はよくわからない。何か悪い遊びでも覚えたのでは……？

　そんな悪いことを教えるやつはやつしかいない。リュミを呼ぶ。

「リュミ、触媒の植物ってなに？」

「魔術触媒になる植物ですか？」

　どうでもよさそうにリュミが答える。やはりこいつが元凶ッ！

「魔術触媒……？」

「スライムは魔術を使用するために触媒が必要なのです。そのままでは術式に構成できないのです」

　主はそんな物なくても魔術が使えるでしょうが。スライムは不便なのですよとリュミが言う。

　なるほど。スライムには触媒が必要。

　魔術に目覚めたスライム達が恐ろしい勢いで刈り取っているので、近場の植物が枯渇するかも？と心配になったらしい。

「植物、スライム達が刈り尽くさない？」

　ああ、と納得するリュミ。

「確かに懸念していたことではあります」

　それならはやく言えと殴る。

「畑を作る」

　どこに……？と、リュミが考えている。

「迷宮に作る。一層の奥に作る。まずは隠し扉で入れないようにして、二層が出来たら繋いで一層からは入れないようにする」

　少々『力』を使うが植物が育つ環境にするくらいは問題ないだろう。

「こう、そういう感じで層が増える度に隠し扉を使えなくして……居住区とか内政？用の施設？の区画を作る。最下層からしか行けないようにする」

　と、家事妖精が提案してくれたことをリュミに話す。

「畑の場所はわかりました。植物が育つための魔力もまぁ問題ないでしょう。太陽の光はどうするのです？」

「太陽光を貯める石がある。『力』があれば作れる」

「聞いたことがないのですが」

「むぅ？」

　森林系の区画がある迷宮には必須のものだと認識していたが？リュミは知らないのか……

　とりあえず、かなり小さいものを一つ出して、迷宮の外で光を貯めるようにスライムに指示をする。

　結構力を使うので壊さないようにと厳重注意しておく。あの一つでは足りないので『力』を何とかしないと。

「まだ『力』足りない、でも畑は作っておく」

　わかりましたとリュミが納得した所で打ち合わせを終了する。結局力不足で今まで通りの作業をするしかない。

　リュミはいつも通り周辺警戒と探索に向かう。

　二層への階段部分を掘り進んでいるスライム達の作業を眺める。

　地魔術でドンドン掘っていってこれなら階段部分はさほど時間はかからないだろう。

　支配領域を広げる『力』が足りなくなるので、定期的に作業が止まるので足踏みしている状態だ。

　『力』の稼ぎを増やさないと……

　のんびりいつも通り作業を監督する。

　スライム達はよく働く。よい。

　何やら慌ただしい気配を感じているとスライムが慌てて近くにやってきた。

　信じられない話をする。

　五匹で隊を組んで居た偵察スライムの生き残りらしい。

　生き残り……？

　あっという間に炎で一匹やられたそうだ。

　その炎で敵に気がついたスライム達は情報を持ち帰るのを優先して、このスライムだけ逃がして足止めに残ったらしい。

　相手は二首の犬。火を使う個体。スライムでは勝ち目がない。

　凶悪な魔物の存在に話を一緒に聞いていたスライム達に戦慄が走る。

　リュミが居れば何とかなる？

　……リュミを呼びに行かせようとするが、スライム達が怯えて使い物にならない。

　とりあえず、迷宮周辺のスライムに戻るように伝える。

　勇敢なものが頑張って伝令してくれたお陰で例の子鬼の集落の見張り以外は帰ってきた。

　子鬼の集落は犬が居た場所から結構離れているので呼ばない方が良いだろう。

　リュミは……そろそろ報告に戻ってくると思うが……

　なんとかしないと。なんとかしないと。

「主……？」

　気がつくとリュミが帰ってきていた。

「リュミ、敵が、敵が、来る……！」

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　外に出るとスライム達がぐるぐると怪しげな儀式をしていた。

　これが宴だろうか。

　リュミはこっそり出て久しぶりに周辺探索でもしようと思っていたのだが、スライム達に見つかって取り囲まれた。

　あっという間に一番良いと思われる場所に案内されて、また水を渡される。

　遠くで大きめの猪を焼いているのが見える。

　あんなのどこから獲ってきたんだ。見たこと無いぞ。

　っていうかスライムも焼いて食べるのか……？

　ごちそうだぜ！旦那！といった様子で、スライムが切り分けた猪肉を持ってきた。

　こいつら、風魔術をここまで……！

　猪肉はまあまま美味しかった。久しぶりの食事だからかも知れない。

　森で香草になりそうな草も生えてたので、それらを使ったのだろう。臭みも少ない。

　後はどこからか塩を見つけたようだし。

　こいつら味覚あるのか……

　スライム達から得意げな様子を感じるので、どうやらこっそり練習していたらしい。

　一体いつ猪焼く練習したんだよ……

　主が最初に出したスライムが遠慮するなジャンジャン食べろ！といった様子で勧めてくる。

　その背後ではぐるぐる周っていたスライム達が、水の魔術で水芸を始めている。

　えぇ……さっきはそんな事できなかったよね君達。

　というか僅かな水滴を出す程度の魔術だよ？さっき教えたの。

　騒いでいるように見えるが、スライムは音をほぼ出さないので無音。

　何なのこれ。

　とはいえ、太鼓など与えた日にはひどい宴になりそうだが。

　スライム達が次々とリュミに挨拶に来る。

　主が最初に出したスライムが挨拶に来たスライムに何か言葉をかけている……様子から察するに程度の印象だが。

　挨拶を終えて帰っていくを繰り返している。

　リュミがそろそろ離れようとすると、スライム達が取り囲んで離そうとしない。

　結局最後まで付き合わさせられた。