魔道具開発は世界を変える

動機

　できたばかりの粉を袋に入れて、家の中を走り回る。

今回のは成功だ。何度も確認した。この成果を早く見せたい。

　やがて探していたお父さんを見つけた。やっぱり庭にいた。また何か作っていた。

「お父さん！これ見て……って、それ！もしかして揺れる椅子！二つ目を作るの⁉︎」

　大声で呼びかけると、組み立てていた木の部品を置いて、こちらを振り向く。

「おう。人気だからな。作るしかないだろ」

　揺れる椅子とは、座ると前後にゆっくり動き、まるで水に浮かんでいるような気分になる不思議な椅子だ。

　最初に作った椅子はうちの宿屋に置いてある。座り心地がいいらしく、いつ見ても誰かが座っている。その椅子に座りたいお客さん同士が「早く譲れ」と喧嘩をしていたくらいだ。

「次のはどこに置くの？おれの部屋に欲しい！」

「だめだ。こいつの置く場所はもう決まっている。いつも野菜を売ってくれるおばあさんの家だ」

「えー、なんでだよー。おれもほしいよー」

「後だ、後。なんでも一度試してみたら、二十年以上ずっと痛くて治らなかった腰が、座っている間は痛くなくなったらしくてな。しばらくした後に泣くほど喜んでいたらしいんだ。それで、野菜屋のオヤジがどうしてもって言ってな」

「ふーん、まあそれならいいよ！」

　おれは、お父さんが褒められるのが好きだ。

　それなら自分のは後でも構わない。

　やっぱりお父さんは天才だ。

「それより、何か用事があったんじゃねーのか？」

「そうだ！これだよ！」

「おっ！また何か作ったのか！今度は上手くいくんだろうな？」

　お父さんはニヤリと笑い、おれを見る。

「当たり前だろ！見ててよ！」

　おれはその場に座ると、既に動かなくなってしまった魔道具の風鈴羽を地面に三枚並べる。

「それは、風鈴羽か。ただ色が抜けてるから、魔力切れのゴミじゃねーか。どこから集めてきた、そんなもん」

　お父さんの言葉を聞き流す。集中しないと。

　さっき作った粉を袋から出して、羽の上に振りかける。

「っておい！何してんだ！あーあー汚ねぇなあ！こんな粉まみれにして」

「いいから見ててって」

「見てろって言ってもなぁ」

　粉まみれになった羽を見て、お父さんは眉をひそめる。

　そんなことは気にせず、粉をかけた羽の上に手を置いて、集中する。いつもここで失敗する。魔道具を使う時に近い感覚で、うーんと力を入れる。すると、指の隙間から羽がほんのり光りはじめた。

「おい。まさか……」

　数秒経って羽を持ち上げる。すると、色を失っていた羽の先端が緑に色づいていた。

「よし。あとは」

　そのまま羽に力を込めると、羽から風が吹き始めた。

「マジかよ……」

「出来た！やった！」

　さっき部屋でやったのと同じように成功して、一安心する。

「どう⁈」

「……これ、一人で作ったのか？」

「え？そうだけど……」

　お父さんが少し怖い顔をしている。なんでだろう。何か悪いことをしたのかな。

　おれが不安になって黙り込むと、お父さんはハッと何かに気づいた顔をした。次の瞬間、満面の笑みになり、おれを持ち上げて振り回す。

「すげーじゃねーかー！！なんだよこれ！どうなってんだ！」

「うわわわ。えっ？ほんと？凄い？」

「凄いだろ！ゴミがまた使えるようになっちまった！こんなの誰にもできないぞ！その椅子なんかより、ずっと凄いぞ！」

「えぇ⁈その椅子より？その椅子に座るとみんな楽しそうだし、椅子の方が凄いよ！それにあの青く光る蛍火蝋燭の方が綺麗だし、ずっと面白い！」

「はっ！あんなのは青い布を被せてるだけだ」

　その言葉を聞いたお父さんは、おれを地面に降ろすと、目線を合わせるようにしゃがみ、両肩に手を置く。

「いいか。この技術は本当に凄い。あんな椅子なんか目じゃない。みんなが喜ぶものをいっぱい作れる」

「本当！」

「あぁ本当だ。でも、この技術はおれとの秘密だ。今はな。秘密にしたまま一人でどんなことができるのか調べるんだ」

　その言葉の意味が分からず、首を傾げる。

「え？なんで？」

「お前のためだ。この技術は、いつかお前にやりたいことができたとき、その道を開く切り札になる」

「ふーん。そうなんだ。別にいいけど。お母さんにもダメなの？」

　お父さんは真面目な表情を崩し、立ち上がりながら答える。

「粉を見せずに使う分にはいいだろう。使えなくなった魔道具を直してあげたらいい。その方が喜ぶぞ？ただ、どうやって直したかは言うなよ。まぁ母さんは興味がないから聞きもしないだろうけどな」

　ニヤリとお父さんが笑った。お父さんは、満足そうに体を反らして空を見上げる。

「本当に凄い発見だ。おれみたいに借り物の知識じゃない。本物の新技術だ。自信を持て」

　また、それだ。

　褒められてとても嬉しい。ただ、お父さんは時々こうして自分のことを悪く言う。何か凄いものを作って褒められるたびに、これは借り物だ、盗んだようなものだと答えている。

　そのせいで話が広がって、お父さんは誰かの発明を盗んでいるみたいな噂まで流れていた。

　本当に嫌だった。何度かお父さんにやめてと言ったが、「本当のことだ」と寂しそうに笑うだけだった。

　お父さんは凄い。

　誰も思いつかないことを考えるし、誰も知らないことを知っている。どこで覚えたのかと尋ねられても、答えをはぐらかしていた。

　その知識をどこで得たのかは、おれも知らない。

　お父さんは森で倒れていたのをお母さんが助けたと聞いている。初めは、とても混乱していて、どこから来たのかも分からなかったみたいだけど、やがて母さんと結婚したらしい。怪しむ人もそれなりにいたと母さんが言っていた。

　ただ、そんなことはどうでもいいと思う。

　お父さんは新しいものを作ってみんなを喜ばせている。それにものを作っている時のお父さんは本当に楽しそうだ。

　悪い人のわけがない。

　それなのに、お父さんの凄さをみんな知らない。悪い噂まで流れている。

　だから、おれもお父さんと一緒にみんなを喜ばせて、お父さんの凄さを広めるんだ。