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第3話　相談して、余計わからなくなるやつ

　祠は、村の端っこにある。苔むした石段を登った先、小さな社の中に、よれよれの解釈者ジジイが住んでいる。

「白紙、とな。ふむふむ……それはつまり、“自由の兆し”じゃな」

「いや、自由って言ってもですね」

「そもそも予言とは、“指針”であって、“命令”ではないのだよ。風は吹けども草は任意に揺れる、そういうことじゃ」

　セリナとエルは並んで正座しながら、謎に深そうな声で語る老人の話を聞いていた。が、エルの表情はすでに困惑の極みである。

「で、じゃあ、こういうときはどうしたら？」

「うむ、何をしてもいい。されど、何もせずともよい」

「それ、助言になってないって知ってました？」

　セリナがこっそり耳打ちしてきた。「この人、前も“雨が降るとも晴れるとも限らん”って言ってた」

　エルは予言書を抱えながら、祠を後にする。

　結局、わかったのは「何もわからないままでいいらしい」ということだけだった。

「……どうする、今日」

「ほんとに、何でもいいんでしょ？」

「そう言われると、逆に困るやつ」

　沈黙が少し続いたあと、セリナが笑って言った。

「じゃあ、行ってみようか。意味とか目的とかはあとでいいから、とりあえず。あんたが決めるんでしょ？」

　エルは白紙のページを一度だけ見て、ポーチに戻した。

「じゃあ、とりあえず井戸の裏行って、適当にぐるっと回ってみるか」

「理由は？」

「気分。あと、行ったことないから」

　二人は歩き出す。小さな歩幅の、その最初の一歩が、たしかに“誰にも指示されなかった足跡”として、エルの中に刻まれていた。