第4話 予言通りの困りごと
井戸の裏手は、洗濯場や物干し場が並ぶ、村でも人通りの少ない一角だ。
「……静かだね。なんか拍子抜けするくらい」
「こういうのは、後からくるパターンってやつだ」
エルがそう言ったそのとき、乾いた「うおぉい！」という叫び声が飛んできた。
二人が振り返ると、洗い桶を両手に抱えてふらふらしている初老の男がいた。背中には紙切れが一枚、ぺたりと貼られている。
「“今すぐ洗い場へ向かい、全ての桶を朝の光が陰る前に干すべし”……だとよぉ！」
男は天を仰ぎながら叫んだ。「無理だ！ 俺一人で全部とか聞いてない！」
「……うわ、完全に予言に振り回されてる人だ」
エルとセリナは顔を見合わせた。
「手伝おっか？」
「え、でも予言に書かれてないし……いや、今日俺、何も書かれてないのか」
エルはポーチから自分の予言書を取り出し、確認する。
真っ白なページは、何も言ってこなかった。
それなら。
「……俺が決める」
そう言って、エルは桶の山に向かって歩き出した。
少ししてセリナも、軽く笑いながらその後ろに続いた。
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それからというもの、なぜか次々と“ちょっと困った人たち”が現れた。
広場の隅で迷子のヤギを探している老婆、運搬指示を受けて荷車を動かせずに途方に暮れる少年、急に“本日中の棚卸”を命じられた雑貨屋の店主……。
どれも予言に沿った行動ではあるのに、肝心の“人手”が足りていない。
気づけばエルは、白紙の予言書をポーチに入れたまま、その都度「まあ、いいか」と言いながら体を動かしていた。
セリナも、あきれたような顔をしながら結局すべてに付き合っていた。
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日が傾き始めたころ、治療院からの使いが走ってきた。
「ごめん、誰か！ セリナの父さん、ぎっくり腰で動けないって！ 森の薬草、今日中に採ってこないと……！」
「了解。場所はいつもの、北の斜面？」
「そう！」
セリナはすぐに動き出した。その隣で、エルも当然のように歩き出す。
