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5.火星side③

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過去story

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男が連行された後。

ケレスとともに、現場にきた警察官に事情聴取されていた。

パラスは、運営スタッフに状況を伝えたときに

警察にも通報してくれていたようだ。

付近にいた人々は『何かあったのか？』

といった感じで様子を見に来る人もいれば、

大して気にも留めず素通りする人など様々だった。

「状況はわかったよ、だいぶ答えにくいことだったと思うが

　…話してくれてありがとう」

「…いえ」

聴取した警察官は、冷静に話を聞きつつも、

落ち込んでいる心境を理解してくれたようだった。

ベスタとパラスは邪魔にならないところで、

自分を見守っていてくれていたのがわかった。

「もう、…行っても大丈夫ですかね？」

付き添ってくれていたケレスは、

この場から離れても大丈夫か警察官に尋ねる。

「ああ、もう大丈夫だよ。

　親御さんにご連絡して、きてもらわなくて大丈夫かい？」

「連絡は、しないでほしいです…」

（これを機に過剰に心配して、外出制限されても困る…）

警察官が心配してくれているのは分かってはいたものの、

ここに親が来るのは何としても避けたかった。

すると、事情は知らないものの

何かあるのだろう、と悟ったケレスが警察官に話す。

「俺が、家まで付き添うんで大丈夫っす」

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聴取が終わり、ベスタ達のところへ戻る。

申し訳ない気持ちでいっぱいになりながらも、

2人に帰ることを告げた。

「気にしないで～俺らもちょうど観たいバンド

　終わって帰ろうかなって思ってたとこだし」

「…すみません」

ベスタはおそらく気を使ってそう言ってくれているのが

わかったので、さらに申し訳なくなる。

「謝んなよ。俺らがそうしたいだけなの、だよな？」

「ああ」

ベスタとパラスの言葉に救われながらも、

やはり自分のせいで…という気持ちは拭えずにいた。

それを見越してなのか、

ケレスは「大丈夫だ」と隣でフォローしてくれた。

「俺は火星と帰るから。じゃあ、またな」

「了解～、また」

ベスタ達と別れると、会場からでたタイミングで

横にいるケレスがそっと話し出す。

「…迷惑かけた、とか申し訳ない、なんて思ってるかもしれねぇけど、

　俺たちは自分の意志でそうしたいと思って行動してるだけだから」

「…」

「だから、甘えておけ。

　あと、自分を責めるんじゃねぇ」

「…っ」

優しい言葉に、また泣きそうになる。

すでに会場から出ているが、

路上でまた泣きだしたら迷惑かかるため、

何も言わず、ただひたすら涙をグッとこらえた。

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ケレスとは一緒にライブや遊びに行く間柄だったので、

どちらの家の場所くらいは知っていたし、

奇遇にも帰る方向も一緒だった。

今回のことに限らず、一緒に帰ることになるだろうとは思っていたが

まさかこんな感じで帰宅するとは思っていなかったので、

お互い無言で帰る方向へ歩いている状態だった。

（こんなことにならなければ、

　今日の感想とか言って盛り上がっていただろうな…）

なんでこんなことに…と思いながらも

先ほどのケレスの言葉もあり、

起きてしまったことを考えないようにしようとしていた。

「なぁ」

すると、ケレスが沈黙を打ち破るように話しかける。

「俺んち、くる？」

「…え？」

落ち込んでいるあまり目線が下向きだったのが、

一気に顔を上げ、ケレスの顔へ向ける。

「嫌か？」

「…いやとか、じゃない…ですけど」

「じゃあ決まりな」

「！！え、ちょっ、本当に…ですか…？？」

「ああ、親御さんに連絡しておけよ」

強引な誘いに、かなり戸惑うものの

「わかりました…」と返事し、言われた通りに親に連絡した。

正直、このまま家に帰っても

一人で閉じこもりまた泣くことになっただろう。

（家族に心配されたくないしな…）

そうなるかもしれないと思い、

ケレスも言ってくれたのかもしれない。

そういったケレスなりの配慮に、

ありがたい気持ちと申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

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とある、オートロック付きのマンションの一室。

ケレスの家に入ったのは、今回が初めてだった。

「お邪魔、します…」

「…誰もいねぇから、ゆっくりしな」

「え、そうなんですか…？」

「ああ、仕事でいねぇし」

実はケレスの家は母子家庭で、

母親が夜職（水商売）だという話を前に少し聞いていた。

なので、てっきり夕方くらいまではいるのかと思っていたが、

同伴等で家いないことの方がほとんどだと教えてくれた。

（色々、あるんだな…）

「今日も俺一人しかいないから、気にすんな」

「…寂しくないですか？」

リビングのソファで腰を掛けながら聞くと、

同じく横に座ったケレスは少し笑って答えた。

「だから、こうして呼んだんじゃん」

その言葉に普段だったら、笑い返したり

嬉しい気持ちになったりしたかもしれない。

でも今はただ「そう、ですか…」

と、俯きながら呟くことしか出来なかった。

そんな様子をみたケレスは

落ち着いたトーンで、静かに話しだす。

「すぐ、助けにいけなくてごめんな」

「！そんな、ケレス先輩が、きてくれなきゃ…俺…」

「俺も一緒についていけば、良かった」

「ちが、そんな…っ」

（こんなこと言わせたくなかったのに）

否定したいのに、言葉に詰まってしまう。

（謝ってほしくなかった）

先ほど抑えていた涙がこらえきれず、

ボロボロと頬に流れる。

「…っ、ぅう…」

ケレスは、火星の頬に伝う涙をそっと指で拭う。

あまりにも自然な行為に、驚きや不快なものはなかった。

それどころか今の自分にとって、

『救い』のように感じた。

震えながらも自分の両手を、まるで

すがるような気持ちで――ケレスの手の上に重ねて軽く握る。

ケレスは何も言わずに反対の手でゆっくりと

震えた身体を引き寄せて、抱きしめる。

「うぅ…っ……、ぅ……」

あふれだした涙は止まるはずもなく。

抱きしめられた腕の中で、優しい温もりも感じながら

うめき声を漏らし、ひたすら泣き続けた。

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