体育館で公開処刑された地味系JKの私、本当は本物の聖女だったので、これ幸いと家を出ます。今までお世話になりました、もう二度と帰りません。

第2話 はじめての居場所

ヘリコプターの音は、思っていたよりずっと近かった。

ばさばさ、と夜風をかき乱すみたいな重たい羽音が、橋の上に落ちてくる。川面が波立ち、桜の花びらが巻きあげられて、わたしのスカートの裾に張りついた。

光は、まだ、わたしの手のひらで揺れていた。

「……どうしよう」

消し方が、わからない。

いまさらそんなことに気づいて、わたしは少しだけ困った。十六年間、まともに力を使ったことなんてなかったのだ。小さいころ、お母さんに「だめよ」と泣きそうな顔で止められて以来、一度も。

けれど、困っているうちに。

橋の向こう側から、黒い車が滑りこんできた。

ぴたり、と音もなく停車する。

高そうな車だ、と思った。映画で政治家の人とかが乗っていそうな感じの、つやつやした黒塗りのセダン。後部座席のドアが開いて、中から男の人が降りてきた。

長い黒髪を後ろでひとつに束ねた、すらりとした人だった。

年齢は……二十代後半くらいだろうか。

黒いコートを着ている。ネクタイまで黒いせいで、なんだか夜そのものが人の形をして歩いてきたみたいだった。

でも、その人は。

わたしを見るなり、息を呑んだ。

正確には、わたしの手のひらの光を見て。

「……本当に、観測値どおりか」

小さく呟く声が、風に溶けた。

男の人は橋の手前で立ち止まり、それから、ゆっくり頭を下げた。

「初めまして。祓暁庁特務対策室室長、観月冬真と申します」

声は電話のときと同じだった。

落ち着いていて、静かな声。

だけど、さっきより少しだけ緊張しているように聞こえる。

「白瀬朔耶さん。お迎えに参りました」

お迎え。

その言葉が、胸に引っかかった。

白瀬家では、「迎え」なんて、いつだって宵子のための言葉だったから。

式典の送り迎えも。

聖女の演習も。

ドレスの採寸も。

わたしはいつも、「ついで」に車へ乗せられる側だった。

だから、一瞬だけ、返事が遅れた。

「……あの」

「はい」

「わたし、そんなすごい人じゃないです」

観月さんは、きょとんとした。

「はい？」

「たぶん、なにかの間違いで……その、光も、勝手に出ただけというか……」

だんだん声が小さくなる。

自分でも情けないと思う。

だってこの人は、わざわざ政府の機関を名乗って来たのだ。なのにわたしは、「間違いかもしれません」なんて、コンビニで返品する人みたいなことを言っている。

けれど観月さんは、笑わなかった。

「間違いではありません」

きっぱりと、そう言った。

「現在、東京湾全域に高純度の聖域波長が広がっています。観測機器は三度、誤作動を疑いました。ですが結果は同じでした」

観月さんの視線が、わたしの光へ向く。

「これほどの聖力反応は、過去三十年、一度も確認されていません」

「……」

「少なくとも、“無能”では絶対にありえない」

その言葉に。

胸の奥が、ちくり、と痛んだ。

無能。

慣れているはずの言葉だった。

なのに、他人の口から「違う」と否定されるだけで、こんなに苦しいなんて思わなかった。

わたしは、とっさに視線を逸らした。

橋の下の川が、街灯を映して揺れている。

「……でも、わたし、祓いなんてちゃんとしたこと、一度も」

「ええ。でしょうね」

観月さんは、あっさり頷いた。

「むしろ、それでよく東京が無事でした」

「え？」

「普通の聖女なら、力を抑圧し続ければ、いずれ暴走します。ですがあなたの聖力は、異常なほど安定している」

観月さんはそこで言葉を切って、少しだけ目を細めた。

「まるで、“誰かに守られていた”みたいに」

どくん、と胸が鳴った。

お母さん。

その言葉が、頭をよぎる。

だけど、聞き返すより先に。

ぶるるる、とスマホが震えた。

画面を見る。

父だった。

着信履歴は、もう二十件を超えている。

その下には、宵子からのメッセージ。

『お姉ちゃん、どこ？』

『お父様すごく怒ってるよ』

『いい加減にして』

『ねえ返事して』

『まさか逃げるの？』

最後の一文を見た瞬間。

不思議なくらい、心が静かになった。

逃げる。

うん。

そうかもしれない。

でも。

「……逃げちゃ、だめなのかな」

ぽつり、とこぼれた声に。

観月さんは、ほんの少しだけ目を丸くした。

それから。

「いいえ」

迷いなく、言った。

「逃げてください」

風が吹いた。

桜の花びらが、ふわりと宙を舞う。

「あなたは、もう十分戦いました」

その声は静かだった。

静かだったのに。

どうしてだろう。

その言葉だけ、胸の奥へ、まっすぐ落ちてきた。

戦った。

わたしが？

失敗しないように息を潜めて。

怒られないように笑って。

宵子の邪魔にならないように、小さく、小さく生きてきただけなのに。

それでも。

それでも、戦っていたのだろうか。

「……っ」

急に、涙が出そうになった。

だめだ、と思った。

ここで泣いたら変だ。

政府の人の前で泣く女子高生なんて、かなり困る。

だから、わたしは慌てて顔を伏せた。

その拍子に、手のひらの光がふわりと揺れて。

――ぱちん。

小さく弾けた。

次の瞬間。

橋の欄干に積もっていた黒い染みみたいなものが、音もなく消えた。

「……え？」

わたしは目を瞬いた。

いまの、なんだろう。

でも観月さんの顔色が変わっていた。

「まさか」

彼はすぐに欄干へ近づき、指先でそこをなぞる。

「穢れが……浄化されている」

「穢れ？」

「この橋は数年前、自殺者が続いた場所です。微弱な穢れ反応が残留していた」

観月さんは振り返った。

その目は、さっきまでと違っていた。

驚愕と。

そして、どこか畏れるみたいな色。

「普通の聖女は、穢れを“祓う”だけです」

夜風のなか、低い声が響く。

「ですがあなたは今、“消滅”させた」

わたしは、自分の手を見る。

光は、まだ優しく揺れていた。

まるで。

「大丈夫だよ」とでも言うみたいに。

そのときだった。

――ぞわり。

空気が、変わった。

観月さんの表情が鋭くなる。

「下がってください」

低い声。

同時に、橋の下から、ぐちゃり、と濡れた音がした。

川面が、黒く染まる。

いや、違う。

黒い。

なにかが、いる。

どろどろとした影みたいなものが、水のなかから這い上がってきていた。

人の形をしているようで、していない。

目だけが、ぎらぎら赤かった。

『――ァ』

耳障りな声が、橋に響く。

わたしの背筋が凍った。

これが。

穢れ。

観月さんが片手を振る。

空中に青白い術式が走った。

「退魔コード起動――」

けれど。

穢れの動きのほうが速かった。

黒い塊が、一瞬で橋の欄干を越える。

観月さんへ飛びかかる――その直前。

わたしの身体が、勝手に動いた。

「あっ」

伸ばした手から。

光が、溢れた。

夜が、白く染まる。

次の瞬間。

穢れは、悲鳴すらあげられず。

春の雪みたいに、静かに消えた。

あとには、なにも残らなかった。

沈黙。

橋の上に、風だけが吹いている。

観月さんが、呆然とわたしを見ていた。

わたしも、自分の手を見ていた。

いま。

わたし。

「……消しちゃった」

ぽつり、と呟く。

すると観月さんは、額を押さえて、小さく笑った。

「ええ」

疲れたみたいな声だった。

「とんでもないものを、政府は見つけてしまったらしい」

遠くで、またヘリの羽音が近づいてくる。

夜の東京が、きらきら光っていた。

その景色を見ながら。

わたしは、ほんの少しだけ思った。

――ああ。

もしかしたら。

わたし、本当に。

人生が変わるのかもしれない。