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第178話「窯の火を守る者」

# 第178話「窯の火を守る者」

　小さな村の陶器工房では、朝からいつもとは違う緊張感が漂っていた。

　今日は、グレンが代々受け継いできた窯で焼成を行う日だった。

　工房の中には、乾燥を終えた器が並んでいる。

　大小さまざまな水差し、皿、椀、保存瓶。

　どれも村で採れた粘土を使い、グレンと数人の職人が時間をかけて作ったものだった。

「これだけの数を一度に焼くんですね」

　カイルが窯の前に立ち、器の配置を確認していた。

「ええ。窯の大きさには限りがありますから、効率よく並べなければなりません。ただ、詰め込みすぎると熱の通り道がなくなってしまいます」

　グレンは窯の内部を指し示した。

「ここには少し隙間を作ります。熱が奥まで届くようにするためです」

「なるほど。均等に並べればいいというわけではないんですね」

「そうです。焼く器の形や厚さによって、置く場所も変えます」

　カイルは図面帳に窯の内部構造を書き込んでいた。

　昨日から考えていた温度計測用の魔導具も、ひとまず形になっている。

　窯の外側に設置する小さな測定器で、内部の温度変化を魔力の反応から推定する仕組みだ。

　直接窯の中へ入れる必要はない。

　ただし、実際の温度とどの程度の誤差があるかは、まだ確認できていなかった。

「グレンさん、こちらの装置を試してもよろしいでしょうか？」

　カイルが測定器を見せた。

「これは何ですか？」

「窯の外側から温度の変化を確認するための魔導具です。火の強さを自動で調整するものではありません。あくまで、今どのくらい温度が上がっているのかを記録するためのものです」

「なるほど。火の管理そのものは、私が行うということですね」

「はい。これまでのやり方を変えるつもりはありません」

　グレンは装置を手に取り、しばらく眺めた。

「それなら、使ってみましょう。ただ、窯の火は私が管理します。装置の表示と自分の感覚が違った場合は、今まで通りの方法を優先します」

「もちろんです」

　カイルはすぐに頷いた。

　ルカもそのやり取りを見て、満足そうに微笑んだ。

「道具は、使う人が安心できるものでなければ意味がないからね」

「その通りです」

　グレンは装置を窯の外壁に取り付けた。

　小さな魔導石が淡く光り、測定が始まる。

　表示板には、窯の周囲の温度変化がゆっくりと記録されていった。

　　　　　◇

　窯への器の配置が終わると、グレンは入口を閉じる準備を始めた。

　職人たちは互いに声を掛け合いながら、最後の確認を行う。

「奥の皿は大丈夫か？」

「問題ありません。隙間も確保しています」

「水差しの向きは？」

「倒れないように固定しました」

　確認が終わると、グレンは窯の入口を閉じた。

　その後、薪を運び込み、火を入れる。

　最初は小さな炎だった。

　薪の端に火が移り、ゆっくりと燃え広がっていく。

　窯の中から、ぱちぱちと木の燃える音が聞こえてきた。

「ここからが大切なんです」

　グレンは炎を見つめながら話した。

「最初から強く燃やすと、器に残ったわずかな水分が急激に蒸発して、割れることがあります。だから、最初はゆっくり温度を上げるんです」

　ノアは音声収録の位置を調整した。

「この薪が燃える音も、しっかり記録できています」

「音まで残すんですか？」

「はい。映像を見る人に、工房の雰囲気を感じてもらいたいんです」

　グレンは窯の前に座り、火の様子を見守った。

　しばらくすると、窯の煙突から細い煙が上がり始めた。

　グレンは煙の色と流れを確かめる。

「今はまだ、空気を入れすぎない方がいいですね」

　カイルが測定器の表示を確認した。

「温度は少しずつ上がっています」

「私の見立てとも合っています」

「よかったです」

　カイルは安堵した。

　装置の数値が正しいかどうかは、まだ判断できない。

　けれど、グレンの経験と同じ方向を示しているなら、ひとまず試験としては順調だった。

　ルカは撮影装置の位置を確認した。

「窯の入口付近は熱が強くなる。撮影装置は少し離しておこう」

「分かりました」

　ミレーナが小型浮遊撮影カメラを操作する。

　カメラは窯から十分な距離を取り、職人たちの動きを捉えていた。

　火を確認するグレンの表情。

　薪を運ぶ若い職人。

　測定器の表示を確認するカイル。

　それぞれが、自分の役割を果たしている。

　特別な演出は必要なかった。

　そのままの姿を残すことが、今回の撮影の目的だった。

　　　　　◇

　昼を過ぎる頃には、窯の温度が少しずつ高くなっていた。

　グレンは薪を追加し、空気の入口を調整する。

「そろそろ、火の勢いを強めます」

「分かりました」

　カイルが測定器の記録を確認する。

「温度の上昇が少し速くなっています」

「窯の中も、今はそのくらいでしょう」

　グレンは煙の流れを見て、薪の量を調整した。

　その後、しばらくしてから測定器の表示が大きく変化した。

「グレンさん、こちらを見てください」

　カイルが声をかける。

「どうしました？」

「窯の右側と左側で、温度の上がり方に違いがあるようです」

　グレンは表示を確認した。

「確かに、少し差がありますね」

「装置の誤差かもしれません。もう一度測定位置を確認します」

　カイルは測定器の取り付け部分を調べた。

　しかし、固定具に問題はない。

　魔導回路にも異常は見られなかった。

「窯の構造による違いでしょうか？」

　ルカが尋ねる。

「その可能性があります。熱が流れる道が左右で違うのかもしれません」

　グレンは少し考えた。

「この窯は、昔から右側の方が温まりやすいんです。祖父もそう言っていました」

「それなら、測定器がその違いを捉えているのかもしれませんね」

「ええ。ただ、火の管理はいつも通りに行います」

　グレンは窯の前に戻った。

　右側の火の勢いを少し抑え、左側へ熱が回るように空気の流れを調整する。

　すると、しばらくして表示の差が小さくなった。

「なるほど……」

　カイルは記録を残した。

「今の調整は、窯の中を見ずに判断するのは難しいですね」

「だから、私は長年この窯を見てきたんです」

　グレンは穏やかに笑った。

「ただ、装置があると、自分が感じていることを数字で確かめられる。これは便利ですね」

「そう言ってもらえると、作った甲斐があります」

「若い職人にも役立つかもしれません。火の具合を覚えるまでには時間がかかりますから」

　グレンの言葉に、カイルは嬉しそうに頷いた。

　ただし、装置の表示だけを見て火を管理することはできない。

　煙の色や炎の揺れ、窯の音。

　長年の経験で身につけた感覚も、同じように重要だった。

　カイルはそのことを図面帳に書き留めた。

　　　　　◇

　午後になると、窯の周囲には少しずつ熱気が広がってきた。

　撮影班は交代で休憩を取ることになった。

　マリアは村の食堂から届けてもらった軽食を並べていた。

「今日は、焼き野菜と豆の煮込みです。パンもありますよ」

「ありがとうございます」

　セリアが椅子に座る。

「窯の火を見ているだけでも、ずいぶん体力を使いますね」

「職人さんたちは、毎回これを行っているんです」

　マリアはグレンの方を見た。

　彼は食事を急ぐことなく、窯の様子を確認しながら少しずつ食べている。

「火を管理している間は、長時間離れられないそうです。食事も交代で取るんでしょうね」

「そう考えると、完成した器を見るだけでは分からない苦労がありますね」

　ミレーナが言った。

「だからこそ、こういう時間も記録したいです」

　マリアは軽食を一口食べた。

「この豆の煮込みも、工房の人たちが仕事の合間に食べる料理なんですよね」

「そうですね。大きな器に入れて、何人かで分けることもあるそうです」

「その様子も撮影しておきたいですね」

　ミレーナは記録帳に書き込んだ。

　窯の前では、若い職人がグレンに声をかけている。

「おじいさん、薪を追加しますか？」

「もう少し待とう。今は火を強くしすぎない方がいい」

「分かりました」

　若い職人は窯の前に座り、炎の様子を見つめた。

　グレンは彼に、薪の置き方や空気の入れ方を説明していた。

　その姿を、ミレーナは少し離れた場所から撮影した。

　技術を受け継ぐということは、ただ方法を教えるだけではない。

　なぜその方法を選ぶのか。

　どのような変化を見て判断するのか。

　その理由を伝えていくことも必要なのだろう。

　　　　　◇

　夕方が近づくと、窯の火はさらに強くなった。

　グレンは煙突から出る煙を確認し、窯の周囲を歩いた。

「そろそろ、最後の調整に入ります」

　カイルは測定器の記録を確認した。

「温度の上昇は安定しています」

「そうですね。今の状態なら、予定通り進められそうです」

　グレンは薪を追加し、空気の入口を少しずつ調整していく。

　窯の中からは、低い音が聞こえてきた。

　ノアはその音を収録していた。

「最初の頃とは音が違いますね」

「火の勢いが強くなっているからでしょう」

　グレンが答える。

「窯の壁や器が熱を持つと、音の響きも変わってくるんです」

「それも、経験で分かるんですか？」

「ええ。長く使っている窯ですからね」

　ノアは記録石の状態を確認した。

「この音は、映像の中で大切に使いたいです」

「私にはいつもの音ですが、そう言ってもらえると嬉しいですね」

　グレンは窯を見つめた。

　炎が揺れる。

　煙が流れる。

　薪が燃える。

　それらの変化を、グレンは一つずつ確認していた。

　やがて、窯の温度は目標としていた範囲に達した。

「よし。ここからは火を落ち着かせます」

　グレンは薪の追加を止め、空気の入口を調整した。

　焼成は、まだ終わりではない。

　窯の中で器がどのように焼き上がったのかを確認するには、十分に冷えるまで待つ必要がある。

「明日まで窯は開けません」

　グレンが説明した。

「急に外気を入れると、器が割れることがあります。ゆっくり冷ましていくんです」

「焼き上がりを確認するのは明日ですね」

　ルカが頷いた。

「はい。それまでは、窯の温度変化を記録しておきます」

　カイルは測定器の記録を保存した。

　撮影班は、その日の作業を終えた。

　　　　　◇

　翌日。

　窯の周囲は静かだった。

　前日のような強い熱気はなく、窯の壁も少しずつ温度が下がっている。

　グレンは窯の前で、しばらく様子を確認していた。

「もう少し待ちましょう」

　彼は焦らなかった。

　カイルも測定器の記録を確認しながら、窯の温度が十分に下がるのを待つ。

　やがて、グレンが入口の封を少しずつ外し始めた。

「ここからは、ゆっくり開けます」

　窯の入口が少しずつ開いていく。

　中には、焼き上がった器が並んでいた。

　表面の色は、焼く前とは違っている。

　茶色だったものが赤みを帯び、灰色だったものは落ち着いた色合いになっていた。

「どうですか？」

　若い職人が尋ねる。

「まずは奥の器を確認しよう」

　グレンは慎重に取り出した。

　水差しは割れていなかった。

　表面にも大きなひびはない。

　次に、皿を取り出す。

　こちらも無事だった。

「よかった……」

　若い職人の顔が明るくなる。

　しかし、すべてが成功したわけではなかった。

　窯の右側に置いてあった小さな器の一つに、細いひびが入っていた。

「これは割れてしまいましたね」

　グレンは器を手に取り、ひびの位置を確認した。

「土の状態か、乾燥の具合か。それとも焼成中の温度差かもしれません」

「測定器の記録を確認してみましょう」

　カイルが記録石を取り出した。

　焼成中の温度変化を確認すると、右側の温度が一時的に高くなっていた時間があった。

「この時間帯に差が大きくなっています」

「そうですね。あのとき、少し火の勢いが強かったのかもしれません」

　グレンは記録を見つめた。

「今までは、失敗した器を見てから原因を考えていました。こうして温度の変化が残っていると、考える材料が増えますね」

「次の焼成では、この記録を参考に調整できます」

「ええ。ただ、土の状態も違いますから、同じ結果になるとは限りません」

「その点も記録しておきます」

　カイルは失敗した器の写真と、温度記録を一緒に保存した。

　ルカはその様子を見ながら、ミレーナに声をかけた。

「失敗した器も映像に残そう」

「はい。成功したものだけではなく、失敗した理由を考えるところも大切ですね」

　グレンはひびの入った器を作業台へ置いた。

「これは捨てずに残しておきます。次に同じ失敗をしないためにも、見ておく必要がありますから」

　その言葉を聞いて、ミレーナは以前見せてもらった古い水差しを思い出した。

　失敗したものを残すことも、技術を受け継ぐ方法の一つなのだ。

　　　　　◇

　焼き上がった器を並べると、工房の中は少し賑やかになった。

　村の人々も様子を見に集まり、完成した器を手に取っている。

「この色は綺麗だね」

「こちらの水差しは形がいい」

「新しい皿も焼けたのかい？」

　グレンは一つずつ器を説明していた。

　若い職人も、取り出した器を慎重に棚へ並べていく。

　その様子を撮影していたセリアが、ふと気づいた。

「グレンさん、器を見ている皆さんの表情がとても嬉しそうですね」

「村の人たちが使うものですからね。気に入ってもらえれば、私たちも嬉しいんです」

「完成した器が、これから誰かの食卓に並ぶんですね」

「そうです。器は作って終わりではありません。使ってもらって初めて、役に立つものです」

　マリアは新しく焼き上がった深皿を手に取った。

「この器なら、煮込み料理を盛り付けるのに良さそうですね」

「そうでしょう。少し深めに作ってありますから、汁気の多い料理にも使えます」

「ぜひ、実際に料理を盛り付けてみたいです」

「それなら、食堂へ持っていくといいですよ。料理人も喜ぶでしょう」

　マリアは嬉しそうに頷いた。

　村の人々が器を選ぶ姿。

　職人が使い方を説明する姿。

　子供が自分の作った小さな鳥を見せに来る姿。

　その一つ一つが、映像に残されていった。

　撮影班は、工房での仕事が終わった後も、村の暮らしを記録するためにいくつかの場所を訪れた。

　陶器を使って料理を作る食堂。

　古い水瓶を今も大切に使っている家。

　村の広場に置かれた大きな共同水瓶。

　どれも、陶器と人々の暮らしが結びついていることを示していた。

　　　　　◇

　王都へ戻る前日、ルカたちはグレンと撮影した内容を確認していた。

　記録石を再生すると、粘土を採取するところから、器を作り、乾燥させ、窯で焼き上げるまでの様子が映し出された。

　最後には、村の人々が完成した器を手に取っている。

「とても良い記録になりました」

　ルカが言った。

「私たちだけでは、こんなふうに残すことはできなかったでしょう」

　グレンは少し照れたように笑った。

「これなら、若い職人たちにも見せられます。私が説明するだけでは伝わらなかったことも、映像なら何度でも確認できますから」

「完成した映像は、工房にもお届けします」

「ありがとうございます」

　カイルは温度測定器の記録を整理していた。

「今回の測定結果をもとに、もう少し使いやすい装置を考えてみます。火を自動で調整する機能は付けず、温度変化を記録するだけのものにするつもりです」

「それなら、ぜひお願いします」

「ただし、次に試すときも、グレンさんに確認してもらいながら進めます」

「分かりました」

　グレンは嬉しそうに頷いた。

　ミレーナは最後に、工房の入口を撮影した。

　入口には、グレンの祖父が作った古い水差しが置かれている。

　長い年月を経て、表面には傷が増えている。

　それでも、今も工房の象徴として大切にされていた。

「この水差しも、映像の最後に入れていいですか？」

「もちろんです」

　グレンは水差しを見つめた。

「祖父が作ったものです。私がいなくなっても、誰かがこの工房を続けてくれるなら、きっと喜ぶでしょう」

「そのためにも、今回の映像を大切に残します」

　ミレーナは静かに答えた。

　　　　　◇

　一方、無名の浜辺では、俺が従魔たちと一緒に洞窟の外で昼食を取っていた。

　今日は、以前作った食品用整理棚から取り出した食材を使って、少し変わった料理を作っている。

　魚の切り身に香草と刻んだ乾燥果実を混ぜたものを乗せ、葉で包んで蒸し焼きにする。

　仕上げに、少量の塩と香草油をかければ完成だ。

「よし、できた」

　葉を開くと、魚の香りと果実の甘い匂いが広がった。

　クロが鼻を近づけてくる。

「熱いから、少し冷ましてからな」

　アカとライの分も用意し、アオには海から戻ってきたところで渡した。

　それぞれが食べ始める。

　俺も一口食べてみた。

「うん。これは悪くない」

　乾燥果実の甘みが魚の味を引き立てている。

　香草の香りも強すぎず、ちょうどいい。

「今度は肉でも試してみるか」

　俺は料理の感想を簡単に記録しておいた。

　食品用整理棚を作ったことで、食材の管理がずいぶん楽になった。

　必要な分量だけ取り出せるのも便利だ。

　これなら、料理の試作をするときも無駄が少ない。

　食後、俺は浜辺に出て海を眺めた。

　遠くではアオが海中を泳ぎ、クロは砂浜で丸くなっている。

　穏やかな時間だった。

　王都では、ルカたちがまた新しい映像を作っているのだろう。

　今回は陶器職人の仕事か。

　職人の技術を残すというのは、なかなか良い取り組みだと思う。

　俺が何かを教えるより、実際に仕事を続けてきた人の言葉や手の動きを記録した方が、伝わることも多い。

「それぞれに得意なことがあるからな」

　俺は小さく呟いた。

　無理に全てを便利にする必要はない。

　今まで続けてきた方法を残しながら、必要な部分だけを少しずつ良くしていけばいい。

　俺は波打ち際まで歩き、寄せてきた波を眺めた。

　その後、洞窟へ戻って昼寝をすることにした。

　今日も、特に急ぐことはない。

　俺にとっては、それが何よりの贅沢だった。

ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在11月新作もよろしく(*´∀`)ノ

底辺ハンター一家のダンジョンドリーム～200年続く迷宮時代、貧乏暮らしから始まる成長譚～

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