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第177話「小さな村の土と炎」

# 第177話「小さな村の土と炎」

　ロザリア王国の王都にある映像工房では、地方の職人たちから届いた依頼文の整理が進められていた。

　山岳都市の文化紹介映像が完成に近づいたことで、各地から似たような申し込みが届き始めていたのだ。

　その中でも、ルカたちが特に興味を持ったのが、王都から馬車で数日ほど離れた小さな村にある陶器工房からの依頼だった。

「粘土の採取から焼き上げまで、全部記録してほしいということですね」

　ミレーナが依頼文を読み上げる。

「そう。ただ、職人さんが一番残したいのは、窯の火を管理する技術らしい」

　ルカが補足した。

「村で使っている窯は古く、代々同じ家で管理してきたそうだ。ところが、後継ぎが少なくなっていて、技術を知る人が限られているらしい」

「それなら、早めに記録した方がいいですね」

　カイルが図面帳を開いた。

「窯の構造も見せてもらえるなら、俺も勉強したいです。鍛冶場の炉とは違うでしょうけど、火と空気の流れを管理するという意味では共通点がありそうです」

「私も興味があります」

　マリアが手を挙げた。

「陶器は料理にも関係しますから。どんな器が作られているのか、実際に見てみたいです」

「では、今回も現地へ行こう」

　ルカは依頼文を机に置いた。

「ただし、撮影する前に、職人さんが何を残したいのかを確認する。前回の山岳都市と同じように、こちらの都合で内容を決めないようにしよう」

　全員が頷いた。

　山岳都市での撮影を経験したことで、見習いたちの考え方も少しずつ変わっていた。

　珍しいものを探して映すだけではなく、そこで暮らす人々が何を大切にしているのかを知る。

　そのためには、撮影する側が話を聞き、相手の考えを理解することが必要だった。

　　　　　◇

　数日後、撮影班は小さな村へ到着した。

　村は緩やかな丘に囲まれ、近くには粘土が採れる小さな谷がある。

　家々は石と木材で建てられており、屋根には赤茶色の陶器瓦が使われていた。

「村全体で同じ色の瓦を使っているんですね」

　セリアが周囲を見渡した。

「この村で焼いたものが多いんです」

　案内役を務める若い男性が説明した。

「昔から、家の屋根や水瓶、食器などは村の工房で作ってきました。今は外から買う人も増えましたが、年配の人たちは自分たちの村で作ったものを使いたいと言っています」

「その工房が、今回の撮影先ですね」

「はい。こちらです」

　案内された先には、少し大きな木造建築があった。

　建物の脇には薪が積まれ、裏手には粘土を保管するための屋根付きの場所がある。

　入口から中を覗くと、作業台の周りにいくつもの器が並んでいた。

「ようこそお越しくださいました」

　奥から出てきたのは、白髪交じりの男性だった。

　背は高くないが、腕は太く、指先には長年の作業でついた粘土の跡が残っている。

「私は、この工房を預かっているグレンと申します」

「映像工房のルカです。今回は撮影を受け入れていただき、ありがとうございます」

「こちらこそ、遠くからありがとうございます」

　グレンは一行を工房の中へ案内した。

「まず、皆さんに見ていただきたいものがあります」

　そう言って、棚の奥から一つの器を取り出した。

　それは、少し歪んだ形の古い水差しだった。

　表面には細かな傷があり、縁の部分もわずかに欠けている。

「これは、私の祖父が作ったものです」

「ずいぶん古いものなんですね」

　ミレーナがそっと眺める。

「ええ。私が子供の頃から工房にありました。祖父はこの器を作ったとき、何度も失敗したそうです」

「失敗した器を、どうして大切に残しているんですか？」

　セリアが尋ねた。

「この器を作った経験があったからこそ、今の工房があるからです」

　グレンは水差しを両手で持った。

「最初から上手く作れる人はいません。土の状態も、窯の火も、毎回同じではない。失敗した理由を考えて、次にどうするかを決める。その積み重ねが技術になります」

　ルカは静かに頷いた。

「今回の映像では、その積み重ねを残したいということですね」

「そうです。完成した器だけを映しても、作り方は伝わりません。土を選ぶところから、焼き上がるまでの過程を残してほしい」

「分かりました。では、実際の作業を見せていただきながら、撮影の順番を考えましょう」

「お願いします」

　　　　　◇

　最初に案内されたのは、村の外れにある粘土の採取場所だった。

　小さな谷の斜面に、茶色や灰色の土が露出している。

　グレンは地面を少し掘り、湿った粘土を手に取った。

「このあたりの土は、場所によって性質が違います。こちらは器の本体に使い、もう少し細かい土は表面の仕上げに使います」

　カイルはしゃがみ込み、土を観察した。

「粒の大きさが違いますね」

「よく気がつきましたね。粒が大きい土は乾燥するときに縮み方が違うので、使い方を間違えると割れやすくなります」

「なるほど。粘土の配合も重要なんですね」

「そうです。土を混ぜる割合は、昔から工房に伝わっています。ただ、同じ場所で採れた土でも、雨の多い年と少ない年では状態が違うので、毎回少しずつ調整します」

　カイルは記録帳に書き留めた。

「数字だけでは決められない部分もあるんですね」

「長くやっていると、手で触った感覚でも分かるようになります」

　グレンは粘土を指で押し、伸ばした。

「この柔らかさなら、少し水分を抜いた方がいい。こちらは逆に、少し水を加えた方が扱いやすい」

　ミレーナは、その手元を撮影した。

　指先に付いた土。

　粘土を押したときにできる跡。

　水を加えて練り直す様子。

　どれも、普段の暮らしでは見過ごしてしまいそうな動作だった。

「今のところ、もう少し近くから撮影してもいいですか？」

「構いませんよ」

「指の動きが分かるようにしたいんです」

　ミレーナは小型浮遊撮影カメラを操作した。

　カメラは作業の邪魔にならない位置に浮かび、粘土の表面を捉える。

「こういう細かい動きは、後から見返すときに大切だと思います」

「確かに、説明だけでは分かりにくい部分ですね」

　グレンも画面を確認した。

「自分の手が映像になるというのは、少し不思議な気分です」

「いつもやっている作業でも、映像で見ると違って見えるかもしれません」

　セリアが笑った。

「後で完成したものを見ていただくのが楽しみですね」

　　　　　◇

　工房へ戻ると、グレンは粘土を練る作業を始めた。

　大きな台の上に粘土を置き、両手で何度も押し伸ばす。

　空気を抜きながら、全体の硬さを均一にしていく。

「この作業を怠ると、焼いたときに中に残った空気が膨らんで割れることがあります」

「焼く前に空気を抜くんですね」

　カイルが確認した。

「ええ。どれだけ形を綺麗に作っても、ここが不十分だと失敗します」

　ノアは作業音を収録していた。

　粘土を台に押しつける音。

　手で表面を整える音。

　道具を置く音。

　それらは、普段の工房の中で聞こえているものだった。

「この音は、映像に残しておきたいですね」

「音だけで分かるものですか？」

　グレンが尋ねた。

「見ている人に作業の感覚を伝えることができます。説明の声を入れすぎず、手仕事の音を聞いてもらう時間も作りたいと思っています」

「なるほど。そういう見せ方もあるんですね」

　次に、グレンはろくろを使って器を作り始めた。

　魔力で回転する簡単な魔導ろくろだった。

　足元の板を踏むと、台がゆっくり回転する。

　グレンは粘土の中心に指を置き、少しずつ形を整えていった。

「最初は底を作ります。それから中心を広げ、壁を持ち上げていく」

　器の形が少しずつ出来上がっていく。

　指先の動きに合わせて、粘土が薄く伸びていく。

　セリアは感心したように見つめていた。

「同じ形を作るのは難しそうですね」

「慣れれば似た形は作れます。ただ、まったく同じにはなりません」

「それが手作りの良さでもあるんでしょうか」

「そうですね。使う人が気に入ってくれれば、少しの違いも個性になります」

　グレンは形を整えた器を台から切り離し、乾燥棚へ運んだ。

「焼く前に、しっかり乾燥させます。急いで乾かすと、ひびが入ることがありますから」

　ミレーナはその言葉を記録した。

　工房の中には、乾燥途中の器がいくつも並んでいる。

　それぞれ形や大きさが違い、棚の上でゆっくりと水分を失っていた。

「乾燥する時間も、土によって違うんですか？」

「ええ。厚さや形でも変わります。だから、乾燥棚には作った日と土の種類を書いた札を付けています」

「その札も撮影していいですか？」

「もちろん」

　ミレーナは棚全体を撮影した。

　作った器の一つ一つに、日付と素材の情報が付けられている。

　それは、工房で長く続けられてきた管理方法だった。

　　　　　◇

　撮影の途中、グレンの孫にあたる少女が工房へ入ってきた。

　年齢は十歳ほどだろう。

　手には小さな粘土の塊を持っている。

「おじいちゃん、これ見て！」

「おや、また作ったのか」

　少女が差し出したのは、小さな鳥の形をした置物だった。

　片方の翼が少し大きく、くちばしも曲がっている。

「上手にできたじゃないか」

「ほんと？」

「ああ。これはどんな鳥なんだ？」

「空を飛ぶ鳥！」

「そうか。なら、翼をもう少し広げると、もっと飛んでいるように見えるかもしれないな」

　グレンは少女の作品を壊さないように、指先で形を示した。

　少女は嬉しそうに頷いた。

　その様子を見ていたミレーナが、ルカに小声で話しかけた。

「この場面も残したいです」

「うん。職人の技術が次の世代へ伝わる様子だね」

「ただ、撮影していいか確認してからにしましょう」

　ルカがグレンに尋ねると、彼は少女の方を見た。

「本人が嫌でなければ構いませんよ」

「撮影してもいい？」

　セリアが少女に尋ねた。

「撮影って、何をするの？」

「今のように粘土で鳥を作っているところを記録するの。後で映像にして、遠くの人にも見てもらえるようにするんだよ」

「私も映るの？」

「そうなるね。嫌なら映さなくても大丈夫だよ」

　少女は少し考えた後、笑顔になった。

「いいよ！　私の鳥を見てもらいたい！」

「ありがとう」

　ミレーナは少女の作品を撮影した。

　少女は粘土を押し、丸め、少しずつ鳥の形にしていく。

　途中で形が崩れると、何度も作り直した。

　グレンは手を出さず、必要なときだけ助言する。

「今度は、翼を左右同じくらいの大きさにしてみようか」

「うん！」

　完成した鳥は、最初よりも少しだけ形が整っていた。

「できた！」

「よくできたな」

　グレンは少女の頭を撫でた。

　その場面を見ていたフィアは、山岳都市の父親を思い出していた。

　父親が風鳴り琴を作ってくれたときも、最初から何でも教えてくれたわけではなかった。

　自分で考え、失敗し、音を確かめる時間を与えてくれた。

　そうやって、今の自分がある。

「技術って、こうやって伝わっていくんですね」

　フィアが呟いた。

「そうだね」

　ミレーナは撮影した映像を確認した。

「言葉で教えるだけじゃなくて、隣で作業を見ていることも大切なのかもしれない」

　　　　　◇

　午後になると、グレンは窯のある建物へ案内した。

　そこは工房から少し離れた場所にあり、厚い石壁で囲まれている。

　大きな窯の入口には、薪を入れるための小さな扉があった。

「この窯は、私の祖父の代から使っています」

　グレンが説明する。

「何度も修理していますが、基本的な構造は変えていません」

　カイルは窯の周囲を確認した。

「空気の入口が下にあって、煙が抜ける場所は上の方にあるんですね」

「はい。火を強くするには、空気を多く入れる必要があります。ただ、入れすぎると温度が急に上がってしまう」

「温度を一定に保つのが難しそうですね」

「窯の中の場所によっても温度が違います。入口に近いところと、奥の方では焼き上がり方が変わります」

　グレンは窯の内側を示した。

「だから、器を置く場所も考えます。熱に強いものは奥へ、繊細なものは温度が安定する場所へ」

「窯の中にも配置の決まりがあるんですね」

「長年の経験で覚えてきたことです。私の祖父は、火の色や煙の出方を見て判断していました」

　カイルは窯の構造を図面に書き写した。

「温度を測る魔導具を使えば、管理を補助できるかもしれませんね」

「魔導具ですか？」

「はい。窯の中に直接入れるのは難しいでしょうけど、外側から温度を測る方法なら考えられると思います」

　グレンは少し考えた。

「便利になるのはありがたいですが、火の具合を見て判断する方法も残したいですね」

「もちろんです。道具に全部任せるのではなく、職人さんの判断を助けるためのものです」

　ルカが話に加わった。

「映像に残す技術と、今後も使いやすくするための道具。どちらも職人さんの考えを大切にしながら進めたいと思っています」

「それなら、私も興味があります」

　グレンは窯を見つめた。

「私も、いつまでも同じように仕事ができるわけではありません。若い者が覚えやすくなるなら、助けになるでしょう」

　撮影班は窯の外観と内部の構造を記録した。

　ただし、実際に焼成している最中の撮影は、窯の温度や安全性を確認してから行うことになった。

　無理に撮影を進めて、職人の仕事を妨げるわけにはいかない。

　　　　　◇

　その日の夕方、撮影班は村の食堂に招かれた。

　食卓には、村で作られた陶器の皿や椀が並んでいる。

　煮込み料理、焼いた野菜、豆を使った料理。

　どれも素朴だが、温かみのある料理だった。

「この皿は、さっきの工房で作られたものですか？」

　マリアが尋ねる。

「そうですよ。村の人たちは、ほとんどこの工房の器を使っています」

　食堂の店主が答えた。

「この煮込み料理は、少し深い器に盛ると冷めにくいんです。浅い皿に盛る料理とは、使い分けています」

「器の形によって、料理の楽しみ方も変わるんですね」

「そうですね。昔から使っている器には、それぞれ理由があるんです」

　マリアは器を手に取って眺めた。

　縁の部分は少し厚く、持ったときに安定感がある。

　底は広く、食卓に置いたときに倒れにくい形だった。

「これなら、子供でも持ちやすそうです」

「そうなんです。村の子供たちが使う器は、少し厚めに作ってあります」

「なるほど。使う人のことを考えて作られているんですね」

　マリアは食事の様子も記録しておきたいと考えたが、まずは店主に撮影の許可を取ることにした。

「食事の様子も、映像に残してよろしいでしょうか？」

「もちろんです。村の料理を知ってもらえるなら嬉しいですよ」

　撮影が始まると、食堂の人々は少し緊張した様子だった。

　しかし、料理を口に運び、隣の人と話し始めると、次第にいつもの雰囲気に戻っていった。

　笑い声が響く。

　誰かが料理を取り分け、別の誰かが器を片付ける。

　特別な出来事は何もない。

　けれど、その何気ない時間こそ、村の暮らしを伝えるものだった。

　　　　　◇

　夜、撮影班は宿泊先で、その日に撮影した映像を確認していた。

「今日だけでも、かなりの素材が集まりましたね」

　セリアが記録帳を閉じる。

「ただ、窯の焼成はまだ撮れていない。明日以降に撮影する必要があるね」

　ルカが予定を確認した。

「グレンさんによると、次の焼成は明後日の予定だそうです」

「なら、その前に窯の温度を確認する装置を試作してみましょう」

　カイルが提案した。

「記録用の温度計測魔導具なら、撮影の補助にも使えると思います」

「ただし、窯の構造に影響を与えないことが条件だね」

「分かっています。外側から測定できる方法を考えます」

　ノアは音声記録を確認していた。

「窯の音も面白いかもしれない。薪が燃える音や、空気が流れる音。焼成中の工房の雰囲気を残せそうだ」

「火の音だけでなく、職人さんの声も入れたいですね」

　ミレーナが言った。

「何を考えて火を調整しているのか、本人の言葉で残しておけば、後から見た人にも分かりやすいと思います」

「そうだね。明日、グレンさんに相談しよう」

　フィアは窓の外を眺めていた。

　村の家々には、暖かな明かりが灯っている。

　昼間に見た少女の鳥の置物を思い出した。

　まだ形は不格好だったが、少女はとても嬉しそうだった。

　あの鳥が、何年か後にはもっと上手に作られるようになるかもしれない。

　そして、その頃にはグレンから受け継いだ技術を、自分の子供に教えているかもしれない。

　技術は、そうやって人から人へと伝わっていく。

「私たちの映像も、いつか誰かの役に立つといいですね」

　フィアの言葉に、ミレーナが頷いた。

「うん。今は小さな記録でも、残しておけば後から見返せるもの」

「そのためにも、丁寧に作らないといけませんね」

　ルカは作業台に並べられた記録石を見た。

「明日も、焦らず進めよう」

　　　　　◇

　一方、無名の浜辺では、俺が洞窟の作業場で新しい魔導具を試していた。

　前日に作った食品用の整理棚は、問題なく動いている。

　食材を入れれば種類を判別し、適切な保管区画へ移動させる。

　保存状態も確認できるので、かなり便利になった。

　今日は、その棚に少し手を加えていた。

「食材の残量を確認できるなら、調理に使う分量も表示できるといいな」

　俺は表示板の設定を調整した。

　例えば、乾燥果実を取り出すときに、料理に必要な量を指定すれば、その分だけ小分けして出してくれる。

　香草や調味料も同じだ。

　いちいち容器を開けて量を測る手間が減る。

「よし。これなら使いやすそうだ」

　試しに乾燥果実を指定した量だけ取り出してみる。

　棚の内部から小さな容器が現れ、指定した分量が入っていた。

「問題ないな」

　次に香草を試す。

　こちらも適量が取り出された。

　ただ、細かく刻んだ香草と、そのままの葉では必要な量が違う。

「形状によっても分ける必要があるか」

　俺は設定を追加した。

　食材の状態を認識し、必要に応じて重量と体積の両方で管理できるようにする。

　これなら、料理の準備がさらに楽になるだろう。

　そのとき、クロが作業場にやってきた。

　棚の前に座り、表示板をじっと見つめている。

「どうした？」

　クロは前足で棚を軽く叩いた。

「食べ物が出てくると思ってるのか？」

　クロは尻尾を振った。

「まだ調整中だ。勝手に触ると危ないぞ」

　俺は苦笑しながら、クロ用の干し肉を取り出した。

「ほら、これは食べていい」

　クロは嬉しそうに干し肉を受け取ると、作業場の隅へ移動した。

　俺は棚の設定を保存し、洞窟の外へ出た。

　海からは穏やかな風が吹いている。

　少し離れたところでは、ライが砂浜を走り、アカが空を飛んでいた。

　俺は岩場に腰を下ろし、しばらく海を眺める。

　王都では、職人たちの技術を映像に残す活動が進んでいるらしい。

　俺が直接手を出さなくても、ルカたちが考え、工夫しながら進めている。

　それで十分だ。

「さて、夕飯は何にするかな」

　俺は立ち上がり、洞窟へ戻った。

　今日は、魚と野菜を使った煮込み料理にしよう。

　深めの器に盛り付けて、ゆっくり食べる。

　そんな何でもない時間が、俺にとっては一番贅沢だった。

ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在11月新作もよろしく(*´∀`)ノ

底辺ハンター一家のダンジョンドリーム～200年続く迷宮時代、貧乏暮らしから始まる成長譚～

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