166/192

第167話「雨の日を楽しむ魔導具」

# 第167話「雨の日を楽しむ魔導具」

ロザリア王国の王宮、その一角に設けられた魔導工房では、いつもとは少し違う相談が持ち上がっていた。

「雨の日の過ごし方、ですか？」

ルカは手元の資料から顔を上げた。

向かいに座っているのは、王宮の施設管理を担当する文官だった。彼は机の上に一枚の報告書を置き、困ったように眉を下げる。

「はい。最近は各地で魔導転移ゲートや大型輸送車が普及し、以前よりも移動や物流は便利になりました。しかし、雨が強い日は屋外の作業が難しくなります。特に地方の工房や農村では、仕事が止まってしまうこともあるようで」

「それは確かに困りますね」

ルカは報告書に目を通した。

雨が降ること自体は、決して悪いことではない。農作物にとっては必要な恵みであり、川や湖の水量を保つためにも欠かせない。

しかし、生活する人々にとっては不便も多い。

洗濯物が乾かない。\

屋外での作業ができない。\

子供たちが外で遊べない。\

湿気によって食品や道具の管理が難しくなる。

「洗濯乾燥機や空調設備はありますけど、まだ全ての地域に普及しているわけではありませんからね」

「そうなのです。そこで、雨の日でも快適に過ごせるような設備を開発できないかと考えまして」

文官は別の資料を差し出した。

そこには、地方から寄せられた要望が記されていた。

雨天時でも洗濯物を干せる場所。\

濡れた靴や衣服を乾かす設備。\

屋内の湿度を一定に保つ仕組み。\

雨音を楽しみながら過ごせる休憩所。

最後の項目を見て、ルカは少しだけ目を細めた。

「雨音を楽しむ、ですか」

「はい。実際に地方の宿泊施設から届いた要望です。雨の日は旅人の足も止まります。その時間を少しでも楽しく過ごしてもらいたいと」

「なるほど……」

ルカは資料を机に置いた。

「便利にするだけではなく、雨の日そのものを楽しめるようにするんですね」

「ええ。そういう設備があれば、宿泊施設や公共施設にも需要があるのではないかと」

「面白そうです。少し考えてみます」

文官が退室すると、ルカは工房の仲間たちを呼び集めた。

「みんな、少し相談したいことがあります」

集まったのは、カイル、ノア、シルフィ、セリアだった。

マリアは食材の調査で別の部屋におり、ミレーナは映像制作室で作業中だった。

「雨の日を快適に過ごすための魔導具を考えたいんです」

「雨の日か。確かに、工房でも湿気が多いと作業しづらいな」

カイルが腕を組んだ。

鍛冶や細工の作業では、素材の状態が重要になる。湿気を嫌う金属や木材もあれば、乾燥しすぎると割れやすくなる素材もある。

「洗濯物も乾きにくいですし、植物の管理にも影響がありますね」

シルフィも頷いた。

「エルフの里でも、雨が続くと薬草の乾燥に時間がかかります。風通しを良くしたり、乾燥小屋を使ったりしていますけれど、天候に左右されます」

「僕は雨音が好きだけどな」

ノアが窓の外へ視線を向けた。

「屋根を叩く音や、葉っぱに当たる音。場所によって音が違うんだ。大きな木の下と石造りの建物でも響き方が違う」

「私は雨の日の室内も好きですよ。窓の向こうが少し暗くなって、室内の明かりが暖かく感じられますから」

セリアは微笑んだ。

「でも、舞台の衣装や小道具を濡らすわけにはいきません。乾燥できる場所があると助かります」

「つまり、単純な乾燥装置だけではなく、湿度管理や換気、それに雨音を楽しめる仕組みもあるといいわけですね」

ルカは机に大きな紙を広げた。

「まずは、必要な機能を分けて考えましょう」

カイルが紙の端に大きく文字を書いた。

『乾燥』

その下に、濡れた衣服、靴、道具、木材、植物素材と書き足す。

シルフィは『湿度管理』と書き、植物や薬草、保存素材などを列挙した。

ノアは『音』と書き、雨音の収録、再生、音量調整、環境ごとの音の違いを記した。

セリアは『休息』と書き、室内の照明、座席、香り、温度などを挙げた。

「これだけ見ると、かなり大きな設備になりそうですね」

ルカは苦笑した。

「でも、最初から全部を一つにまとめる必要はありません。家庭用と施設用を分けて、必要な機能を選べるようにしましょう」

「家庭用なら、濡れた衣服や靴を乾かす装置があれば十分だろうな」

カイルが言った。

「施設用なら、湿度管理と換気を大きくした方がよさそうです」

シルフィが続ける。

「雨音の再生機能は、どちらにも付けられるといいね」

ノアの言葉に、ルカは頷いた。

「では、まずは家庭用の乾燥装置から試作しましょう」

その場で、工房の新しい開発が始まった。

　　　　　◇

その頃、王宮から遠く離れた無名の浜辺では、主人公が海辺の岩場を歩いていた。

空には薄い雲が広がり、海面には細かな波が立っている。

風は穏やかだったが、遠くの水平線には雨雲が見えた。

「そろそろ降りそうだな」

主人公が呟くと、隣を歩いていたクロが耳を動かした。

黒い毛並みを風に揺らしながら、クロは空を見上げる。

「ウォン」

「お前は雨が平気そうだな」

クロは当然だと言わんばかりに尻尾を振った。

その後ろでは、ライが岩場を飛び跳ねていた。雷を帯びた角が淡く光り、濡れた岩の上を軽快に移動している。

アカは少し離れた場所で翼を広げ、風の流れを確かめていた。

アオは海の中を泳いでいる。

主人公は岩場の先にある小さな入り江へ向かった。

そこには以前、アオが見つけた珍しい貝殻や海底の鉱石を置いてある保管棚がある。

波が届かない場所に作った簡易の屋根付き作業場だ。

「雨が降る前に、少し整理しておくか」

空間収納から木箱を取り出し、採取した鉱石や貝殻を分類していく。

解析を使えば種類や性質はすぐに分かるが、実際に手で触れ、形や質感を確かめる作業も嫌いではない。

特に海から見つかる素材は、地上では見かけないものが多い。

青白い光を帯びた小さな鉱石を手に取る。

「これは魔力を蓄える性質があるな。蓄積量は少ないけど、加工すれば装飾品や小型魔道具に使えそうだ」

別の貝殻は、表面に細かな模様が浮かんでいた。

「こっちは音を反響させる性質か。楽器の素材にしても面白いかもしれない」

そのとき、ぽつりと頬に雨粒が落ちた。

続けて、岩場の地面に小さな水滴が広がる。

「お、降ってきたな」

クロが主人公の近くに寄ってくる。

「大丈夫だ。屋根があるからな」

主人公は作業場の中へ入り、濡れた岩場を眺めた。

雨は少しずつ強くなっていく。

海面に無数の波紋が広がり、入り江の水面が細かく揺れた。

アオが水中から顔を出す。

「どうした？」

アオは主人公の方へ近づき、鼻先を屋根の端に寄せた。

「お前も雨宿りか？」

アオは大きな身体を少しだけ水面に浮かせた。

その様子を見て、主人公は笑う。

「まあ、海の中にいるお前には関係ないか」

アカも入り江の近くへ降りてきた。

翼を畳み、雨を避けるように屋根の下へ身体を寄せる。

ライは雨粒を追いかけていた。

落ちてくる水滴に角を近づけ、触れる直前に小さな雷光を走らせる。

「遊ぶのはいいけど、雷を大きくしすぎるなよ」

ライは振り返り、元気よく鳴いた。

雨の音が少しずつ大きくなっていく。

屋根を叩く音。\

岩場に落ちる音。\

海面に広がる音。\

葉の茂った木々を揺らす音。

それぞれが違う響きを持っていた。

主人公はしばらく、その音を聞いていた。

「雨音って、場所によって本当に違うよな」

そう呟いてから、ふと思いつく。

「音を集めて、好きなときに聞けるようにするのも面白そうだな」

ただ、今すぐ作る必要はない。

雨が降っているなら、雨を楽しめばいい。

主人公は作業台の上に置いてあった茶葉を取り出し、湯を沸かした。

魔導ケトルから立ち上る湯気が、雨で少し冷えた空気に溶けていく。

温かい茶を用意し、従魔たちにもそれぞれ食べやすいものを出す。

クロには肉の燻製。\

アカには大きめに切った焼き肉。\

ライには魔力を含んだ果実。\

アオには海中でも食べられる魚の切り身。

雨宿りの時間は、思いのほか心地よかった。

　　　　　◇

工房では、家庭用乾燥装置の試作が進んでいた。

「風を当てるだけなら簡単ですが、それだと乾燥に時間がかかりますね」

カイルは試作機の内部を覗き込んだ。

装置は木製の箱を基本に、内部に金属製の棚と送風機構を備えたものだった。

魔力を動力とする小型の風魔法陣が組み込まれており、一定方向に空気を流す仕組みになっている。

「温度を上げれば早く乾きますが、素材によっては傷みます」

シルフィが濡らした布を取り出した。

「この布なら問題ありません。でも、薬草や花びらは熱に弱いものもあります」

「なら、温度と風量を別々に調整できるようにしよう」

ルカが設計図へ書き加えた。

「それに、乾燥させる物を置く棚も取り外せるようにしたいですね。靴を乾かす場合と、衣服を乾かす場合では必要な形が違いますから」

カイルはすぐに頷いた。

「棚を交換式にするのはいいな。靴用の台と、衣類用の吊り具を作ればいい」

「植物素材用の網棚も必要です」

シルフィが提案する。

「それから、乾燥しすぎないように湿度を測る魔法陣も欲しいですね」

「解析の簡易版を使えば、湿度と温度の測定はできるはずです」

ルカは手元の魔法陣を確認した。

主人公から提供されている魔法陣の基礎資料を参考にすれば、必要な機能を組み合わせることはできる。

ただし、何でもそのまま使えるわけではない。

装置の大きさや魔力消費量、利用者が扱いやすい操作方法など、実際の生活に合わせて調整する必要があった。

「温度、風量、湿度。それぞれを設定できるようにして、素材ごとの標準設定を登録しておけば便利ですね」

「登録機能か。前に作った映像記録管理装置の考え方が使えそうだな」

カイルが言った。

「そうですね。素材の種類を選ぶと、適した設定に切り替わるようにしましょう」

ルカは操作盤の案を描いた。

そこには、衣服、靴、薬草、木材、道具という簡単な選択項目が並んでいた。

「ただし、特殊な素材は手動設定もできるようにしておきましょう。登録されていない素材を無理に乾燥させて、傷めてしまってはいけませんから」

「安全装置も必要だな」

カイルが装置の内部に手を入れながら言った。

「温度が上がりすぎたら停止する。棚が正しく設置されていなければ動かない。扉が開いているときは送風を弱める」

「それは大切ですね」

セリアも操作盤を覗き込んだ。

「私のように魔道具の仕組みに詳しくない人でも使えるでしょうか？」

「使えるようにするのが目標です」

ルカは微笑んだ。

「細かな設定は必要な人だけが使えるようにして、普段は素材を選んで開始するだけにします」

「それなら安心です」

セリアは頷いた。

ノアは少し離れた場所で、装置の動作音を聞いていた。

「風の音が気になるな」

「音ですか？」

「うん。乾燥機はしばらく動かすものだから、音が大きいと疲れると思う。風の流れを変えれば、もう少し静かになるんじゃないかな」

「確かに、寝室の近くに置く家庭もあるでしょうね」

ルカは装置の側面を見た。

「防音材を入れると、内部の熱がこもりませんか？」

「音を閉じ込めるんじゃなくて、振動を抑える方法ならどうかな」

ノアは試作機の側板を軽く叩いた。

「ここが響いている。内部の送風機構を直接固定せず、間に柔らかい素材を挟めばいい」

カイルが興味深そうに覗き込む。

「なるほど。振動を外側へ伝えにくくするのか」

「そう。音を消すのではなく、耳障りな音を減らすんだ」

「それなら、魔力を使う量も大きく変わらないかもしれませんね」

ルカは早速、設計図に新しい構造を書き込んだ。

こうして試作機は、乾燥性能だけでなく、静音性にも配慮した形へと改良されていった。

　　　　　◇

数時間後。

試作機の中には、濡らした衣服と靴が入っていた。

「それでは、動かします」

ルカが操作盤に触れる。

衣服の項目を選択すると、登録された温度と風量が表示された。

続いて開始の魔法陣を押す。

装置の内部で小さな風が動き始めた。

「音が静かになったな」

カイルが耳を澄ませる。

「前の試作機よりも振動が少ないです」

ノアも満足そうに頷いた。

シルフィは装置の側面にある湿度表示を確認する。

「内部の湿度が少しずつ下がっていますね。温度も安定しています」

「これなら薬草にも使えそうです。ただ、薬草は種類ごとに乾燥の条件が違うので、そこは慎重に調べる必要があります」

「はい。植物素材用の設定は、シルフィさんに監修してもらいたいです」

「分かりました。エルフの里の薬草師にも協力をお願いしてみます」

装置が動き始めてからしばらくすると、内部の湿度が設定値に近づいた。

ルカは自動停止の動作を確認する。

「乾燥が完了しました」

扉を開け、衣服を取り出す。

布地は均等に乾いており、硬くなったり縮んだりした様子もない。

靴の方も、内部まで湿り気が残っていなかった。

「成功ですね」

セリアが嬉しそうに声を上げた。

「これなら雨の日に濡れて帰ってきても、翌日までに乾かせます」

「靴の乾燥は特に便利だな。外仕事の人には喜ばれそうだ」

カイルも手応えを感じているようだった。

しかし、ルカはまだ装置を完成とは考えていなかった。

「基本的な動作は問題ありません。でも、いくつか確認したいことがあります」

「どんなところだ？」

「まず、連続使用時の魔力消費量です。家庭で使うなら、一日に何度も動かす場合があります。それから、濡れた物の量が多い場合と少ない場合で、乾燥時間を調整できるかも試したいですね」

「それに、湿度が高い部屋で排気をどうするかも考えないと」

シルフィが付け加えた。

「乾燥させた水分を室内へ戻してしまえば、結局部屋の湿度が上がります」

「排気口を外へ向けるか、内部で水分を分離する仕組みが必要ですね」

ルカは設計図を見直した。

「家庭によっては外へ排気できない場合もあります。水分を集めて排水する機能があると便利かもしれません」

「それなら、浄化した水を貯める小さなタンクを付けられそうだ」

カイルが提案する。

「ただし、溜まった水を放置すると衛生面が問題になる。満水になったら知らせる仕組みも必要だな」

「そこまでできれば、かなり実用的になりますね」

ルカは新たな機能を設計図に書き加えた。

完成までには、まだ試験と改良が必要だ。

それでも、雨の日の不便を減らすという目的には、確かな手応えがあった。

　　　　　◇

一方、王宮の別室では、他国から届いた外交文書について話し合いが行われていた。

ロザリア王国の国王の前には、ルミナス魔法大国からの使者が座っている。

使者は丁寧に一礼した。

「本日は、魔導設備の共同研究についてご相談に参りました」

「共同研究ですか」

「はい。近年、ロザリア王国から各国へ提供されている生活用魔道具は、我が国でも大きな注目を集めております。特に、洗濯乾燥機や空調設備、冷蔵庫などは、魔法技術の応用として非常に興味深いものです」

「それはありがたい話です」

国王は微笑んだ。

「我が国としても、技術を広く普及させることは望ましいと考えています」

「そこで、我が国の魔法研究院から研究者を派遣し、共同で新たな設備を開発できないかと考えております」

使者は一枚の資料を差し出した。

そこには、魔力の流れを安定させる研究や、広範囲に効果を及ぼす魔法陣の設計、複数の属性を組み合わせた制御技術などが記されていた。

国王は資料に目を通し、隣に控えていた文官へ視線を向ける。

「どう思いますか？」

「研究内容としては有益かと存じます。ただし、魔導設備の設計情報には、各国の生活基盤に関わる技術も含まれます。共有する範囲は慎重に決めるべきでしょう」

「当然です」

使者も頷いた。

「我が国も、全ての技術を無条件に公開していただきたいわけではありません。まずは双方の研究者が、それぞれの得意分野を持ち寄り、共同で新しいものを作る機会をいただきたいのです」

国王は少し考えた。

ロザリア王国が魔導技術の普及で先行しているのは、主人公が提供した知識や魔法陣が大きい。

しかし、それだけで全てを完成させているわけではない。

ルカたちが現場の意見を聞き、カイルが素材や構造を考え、シルフィが植物や自然環境に関する知識を持ち寄り、ノアが音響技術を磨いている。

それぞれの技術を組み合わせることで、少しずつ新しいものが生まれていた。

「共同研究そのものは歓迎します。ただし、我が国の研究者だけでなく、そちらの研究者にも実際の生活環境を見ていただきたい」

「と申しますと？」

「魔導設備を使っている家庭や工房、農村を訪問し、何が便利で、何がまだ不便なのかを調べるのです。技術を作ることだけが目的ではありません。使う人々の暮らしを良くすることが大切ですから」

使者は深く頷いた。

「素晴らしいお考えです。研究院にもそのように伝えましょう」

「それから、共同研究の成果は双方の国で利用できる形にしたい。特定の国だけが利益を得る仕組みにはしないようにしましょう」

「承知いたしました」

こうして、ルミナス魔法大国との共同研究に向けた準備が始まった。

研究者の派遣だけでなく、現地調査や生活環境の確認も行われることになった。

　　　　　◇

数日後。

主人公のもとへ、ルカから連絡が届いた。

「雨の日用の乾燥装置を試作しているのか」

魔導遠隔窓に映し出されたルカは、少し疲れた顔をしていたが、表情は明るかった。

『はい。まだ試験段階ですが、家庭用としてはかなり使いやすいものになりそうです』

「衣服だけじゃなく、靴や薬草も乾かせるようにするんだな」

『そうです。ただ、素材ごとの設定を増やすと、登録情報の管理が難しくなってしまって』

「なるほど」

主人公は少し考えた。

『それと、排気した水分を集める機能を追加しようと思っています。室内の湿度が上がらないようにしたいんです』

「それなら、乾燥用の風を循環させる方式も考えてみるといい。水分だけを分離して、タンクに集める仕組みだ」

『水分だけを分離する……ですか？』

「空気そのものを捨てるんじゃなくて、湿気を取り除いてから再利用する。温度も調整できるようにすれば、外気の状態に左右されにくくなる」

ルカはすぐにメモを取り始めた。

『それは便利ですね。排気口を設置できない家でも使えるようになりそうです』

「ただ、内部の水分が溜まる部分は掃除しやすくしておけよ。タンクも簡単に取り外せる方がいい」

『分かりました。衛生面も考えて設計します』

「あと、薬草や特殊な素材は、乾燥中に状態が変わらないか確認すること。設定を自動化するのは便利だけど、登録されていない素材を無理に処理しないように」

『はい。素材が不明な場合は警告を出して、手動設定に切り替えるようにします』

主人公は満足そうに頷いた。

「いいと思う。完成したら、実際に雨の日に使ってみるといい」

『ありがとうございます』

そこで、ルカは少しだけ表情を変えた。

『実は、もう一つ相談したいことがあるんです』

「何だ？」

『ルミナス魔法大国から、共同研究の申し出があったそうです。生活用魔道具の開発に、向こうの研究者も参加したいと』

「それはいいんじゃないか？」

『私もそう思います。ただ、どこまで技術を共有するかは、王宮と相談しているところです』

「全部を渡す必要はないけど、共同で新しいものを作るなら、お互いの得意分野を持ち寄ればいい。こちらにない知識を持っている人もいるだろうしな」

『そうですね。研究者の方々が、実際に使う人の暮らしを見る機会も作るそうです』

「それが一番いいと思う。便利なものを作るのは楽しいけど、使う人が困っていることを解決できなければ意味がないからな」

『はい。私たちも、そのことを忘れないようにします』

通信が終わると、主人公は遠隔窓を閉じた。

「共同研究か。いい流れになってきたな」

主人公は椅子に座り直し、手元に置いてあった茶を口に運んだ。

王宮の工房では、見習いたちが新しいものを作ろうとしている。

他国の研究者も加われば、これまで思いつかなかった発想が生まれるかもしれない。

自分がすべてを作り続ける必要はない。

むしろ、他の人たちが自分の知識や経験を使って新しいものを生み出していく方が、長い目で見ればずっと面白い。

「さて、こっちはこっちで何か作るか」

主人公は空間収納から、先ほど海辺で採取した音を反響させる貝殻を取り出した。

指先で軽く叩くと、澄んだ音が小さく響く。

「これを使えば、雨音を楽しむ装置にも応用できるかもしれないな」

ただし、今すぐ完成させるつもりはない。

まずは素材の性質を調べ、音がどのように反響するのかを確認するだけだ。

主人公は解析を使い、貝殻の内部構造を調べ始めた。

　　　　　◇

その夜、雨は再び無名の浜辺を包み込んだ。

主人公は水上コテージの窓辺に座り、外の景色を眺めていた。

雨粒が窓を滑り落ち、海面には淡い光が揺れている。

クロは主人公の足元で丸くなり、アカは広い床の上で翼を休めていた。

ライは窓の外を飛び回りたそうにしていたが、主人公に止められて、少し不満そうに尻尾を振っている。

アオはコテージの周囲をゆっくり泳いでいた。

「今日は静かだな」

主人公は温かい飲み物を手に取り、椅子の背にもたれた。

雨の日は、外でできることが少なくなる。

けれど、だからといって退屈になるわけではない。

雨音を聞きながら過ごす時間もあれば、道具を手入れする時間もある。

従魔たちと遊ぶこともできるし、気が向けば新しい魔道具を考えてもいい。

窓の外では、アオが水面から顔を出した。

主人公が手を振ると、アオも大きく頭を動かす。

「明日は晴れるといいな」

クロが小さく鳴いた。

主人公は笑い、温かい飲み物をもう一口飲む。

雨の日を便利にする魔道具は、王宮の工房で少しずつ形になり始めている。

そして、その技術はやがて多くの人々の暮らしを支えることになるだろう。

けれど、今この場所にいる主人公にとっては、雨音と従魔たちの気配があれば十分だった。

静かな雨の夜は、ゆっくりと更けていった。

ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在ち11月新作もよろしく(*´∀`)ノ

底辺ハンター一家のダンジョンドリーム～200年続く迷宮時代、貧乏暮らしから始まる成長譚～

https://ncode.syosetu.com/n0475mx/