第141話 祈られし魔導遠隔窓と、究極の暴風神鳥の極厚クリスピー・フライドチキン
第141話 祈られし魔導遠隔窓と、究極の暴風神鳥の極厚クリスピー・フライドチキン
ロザリア王国の王宮内に設けられた、僕専用の『特設魔導工房』。
天井に埋め込まれた『中央管理魔導AI』が、室内の温度、湿度、そして微かな風の巡りを完璧な状態に維持し続けている。僕は作業台の前に座り、先日民衆や貴族たちから寄せられた「祈願リスト」の残りをパラパラと捲っていた。
「冷風機、整髪器、安眠揺りかご、肩こりパッド、そして翻訳機。どれも世界中で爆発的に普及して、生活の根底から人々の常識を塗り替えているらしい。だが、人間の欲というのは本当に底なしだな」
リストの中で、特に富裕層や他国からやってきた商人、特使たちから強く望まれている機能があった。
『遠く離れた故郷の景色を王都にいながらにしてリアルタイムで覗き見ることができる魔法の窓が欲しい』
『他国の商館の様子や、危険な魔境の現状を居ながらにして監視できる水晶があれば、より安全に経済を回すことができます』
「なるほど、遠隔地のリアルタイム映像と音声の共有。地球で言うところの、テレビ通話機能やネットワークカメラの概念だな。これは確かに、世界規模に発展した物流と外交をさらに一段階引き上げるために必要不可欠なインフラだ」
僕は空間収納ポーチから、極めて純度の高い『幻影水晶』の巨大な板、光を反射・屈折させる『光魔石』、そして空間を繋ぐ『空間魔石』を取り出した。
「『万能創造』！ 空間座標映像リンク、光波音声変換回路、及び双方向魔力通信システムの統合！」
僕の両手から放たれた莫大な魔力が光の奔流となって素材を包み込み、巨大な一枚の極薄の黒い板と、小さな球体状のデバイスを複数個練り上げた。
「名付けて『全自動魔導遠隔窓』と、その映像を捉える『浮遊型魔導カメラ（スマート・アイ）』だ」
このモニターは、スマート・コアと連動することで、カメラが設置された世界中のあらゆる場所の映像と音声を、リアルタイムかつ極上の画質で映し出すことができる。さらに、モニター同士を繋げば、互いの顔を見ながらの遠隔会議すらも可能となる。
「テストしてみるか。スマート・コア、無名の浜辺の拠点に設置してあるカメラの映像をモニターに投影してくれ」
『了解いたしました、マスター。通信リンクを確立します』
壁に立てかけた黒い極薄の板がパッと輝き、そこには波が静かに打ち寄せる、懐かしい『無名の浜辺』の美しい夕暮れの景色が映し出された。波の音までが、まるでその場にいるかのような臨場感で工房に響き渡る。
「よし、完璧だ。これでどこにいても、世界中の絶景を楽しめるし、仕事も遠隔でこなせる」
僕が満足げに頷いた直後、工房の自動ドアがスゥッ……と静かに開いた。
「おおおおっ！！ 大恩人様！ 本日もまた、我々の常識を彼方へと吹き飛ばす新たな神の窓を具現化されたのですね！！」
歓喜の叫び声を上げながら駆け込んできたのは、ロザリア国王、目を輝かせるリディヤ第一王女、そして真顔のまま室内を素早く警戒する護衛騎士エルザの三人組。その後ろからは、いつも通り分厚い書類の束を抱え、興奮で顔を真っ赤にした筆頭料理長が続いている。
「国王陛下、リディヤ姫。ちょうど今、祈願リストにあった『遠くの景色を見る窓』が完成したところですよ。ほら、見てください」
僕がモニターを指差すと、そこに映し出された無名の浜辺の美しい映像を見て、国王たちは文字通り顎を外さんばかりに驚愕した。
「な、なんという事でしょう……！！ 薄い板の中に、本物の景色が閉じ込められている！？ 波が動き、音が聞こえる！！ これが量産されれば、各国の王族との会議も、王宮にいながらにして顔を突き合わせて行えますぞ！！」
国王が震える手でモニターの表面を撫で回す。
「お父様、それだけではありませんわ！ この窓を通して、大恩人様が広めてくださったレシピの調理手順を世界中にリアルタイムで実演配信することも可能ですわ！ そうすれば、料理ギルドの教育は飛躍的に進化いたします！」
リディヤ姫が、恐ろしいほどの応用力で未来の構想を語る。
「よし、これもギルドに設計図を渡して量産してくれ。これで世界の距離は完全にゼロになるはずだ」
僕がそう言って国王に設計図を渡した直後、特設工房の自動ドアがバンッ！ と激しい音を立てて開いた。
「大恩人様ぁぁっ！ た、助けてください！ もう突風で俺たちも空の彼方へ吹き飛ばされそうです！！」
芝居がかった泣き顔で転がり込んできたのは、すっかり『高級食材ハンター』として世界中を飛び回っている勇者パーティーの三人組、レオン、アリア、クロエだった。
「なんだお前ら。また『面倒だけど美味そうな天空の厄介事』を見つけてきたのか？」
「ひ、暇じゃないですよ！ 今回の依頼は、西の果て、雲海の上に浮かぶ『天空の浮島』に出現した特Aランクの魔獣……『暴風神鳥』です！」
レオンが、息を切らしながらまくし立てる。
「翼長五十メートルを超える巨大な神鳥で、羽ばたくだけで街一つを吹き飛ばす竜巻を無数に生み出すんです！ 俺たちの剣は風の障壁に弾かれるし、魔法も竜巻に巻き込まれて明後日の方向へ飛んでいく！ 倒せないことはないんですが、このままじゃ無理やり広範囲の雷魔法で浮島ごと吹き飛ばして、極上の鳥肉が完全に消し炭になってしまいます！ ですから、大恩人様の力で一瞬で……！」
アリアがそれに乗っかって熱弁を振るう。
「常に暴風の中で空を飛び続け、圧倒的な速度を誇るその巨大な筋肉……間違いなく極限まで引き締まり、普通の鶏肉など比較にならないほどの暴力的なまでの旨味と、弾力を蓄えた『究極の鳥肉』であるはずですわ！ しかも、天空の清浄な魔力で育ったその身は、脂っこさを感じさせない極上の肉質になっていること間違いありません！」
「極上の鳥肉……！ それを特製のスパイスを効かせた衣で包み、高温の油で外はカリッと、中は肉汁たっぷりに揚げる……あの『極厚クリスピー・フライドチキン』のことだな！？」
クロエが完全に食欲の権化と化した顔で叫ぶ。
「……暴風神鳥の、極上鳥肉か。しかも天空で育ったとなれば、身はプリプリで、熱を通せば暴力的なまでの肉汁がとろけ出すはずだ。ちょうど、スパイシーな衣のサクサク感と、溢れ出す脂をコーラで流し込みたいと思っていたところだな」
僕がそう呟いた瞬間、部屋の隅でモニターの映像に釘付けになっていた国王、リディヤ姫、エルザの三人が、ビクッ！ と反応して勢いよく身を乗り出した。
「だ、大恩人殿！ まさかその空を支配する巨大な神鳥を使って、また新たな未知なる『極上の揚げ物』を作られるおつもりですか！？」
国王が目をギラギラと輝かせて尋ねてくる。
「ええ。未知の神鳥の毒味役として、私も同行する義務がございます（キリッ）」
エルザが真顔で、しかし喉をごくりと大きく鳴らしながら宣言した。
「……まあ、いいか。じゃあ、サクッとあの鳥を狩って、この工房のテーブルで『究極の暴風神鳥・極厚クリスピー・フライドチキンの宴』にするか。クロ、アカ、ライ、アオ！ お前たちも行くぞ！」
（おおおっ！ 鳥肉か！ あの香ばしい衣に包まれた骨付き肉は我も大好物だぞ！）
（フン、空の覇者を名乗る偽物など、我の炎で一瞬にして丸揚げにしてくれるわ！）
（フライドチキン……あの茶色くてサクサクした美味いアレだな！ 響きだけでヨダレが出るわい！）
（我のプールにも後で大盛りを持ってきてくれよ、主！ 空の鳥の味、確かめてやろう！）
魔獣たちも念話で歓喜の声を上げる。
僕は全員を僕の魔力で包み込むと、『空間転移』を発動させた。
バチュンッ！！ という轟音と共に、僕たちの視界は一瞬で切り替わり、雲海のさらに上、青空に浮かぶ『天空の浮島』へと転移した。
見渡す限りの雲の海と、空中に浮遊する巨大な岩塊。その中央で、翼長五十メートルを超える、翠緑の輝く羽毛に覆われた巨大な鳥が、凄まじい暴風の結界を纏いながらこちらを睨みつけていた。
「ピギャァァァァァァッ！！」
僕たちの気配に気づいた暴風神鳥が、巨大な翼を一度羽ばたかせる。それだけで、直径十メートルを超える巨大な竜巻が数本発生し、浮島の岩を削りながら凄まじい勢いでこちらへ迫ってくる。
「うわぁっ、来ましたよ！ あの竜巻、ミスリルの鎧すら紙屑のように引き裂く威力です！」
レオンが剣を地に突き立てて耐えながら叫ぶ。
「安心しろ。あんな大味な風遊び、止めるのは簡単だし、肉を傷つけるような真似もさせない。――『重力操作』、相対無効化。からの、『空間拡張』絶対真空、そして『空間切断』」
僕は右手を軽く振り下ろした。
ズゴォォォォォンッ！！！
その瞬間、暴風神鳥の周囲の空間の空気が僕の魔法によって完全に奪い去られ、巨大な真空の檻となって魔獣の翼から一切の揚力と風の魔力を奪い去った。
「ピギュッ！？」
風を失い、空中でバランスを崩して浮島に落下した特Aランクの魔獣。その急所である太い首の延髄のみを、僕は空間の断層を飛ばして正確に、かつ無痛で切断した。
スパスパッ！！
音もなく絶命していく暴風神鳥。内側の極上の鳥肉には傷一つなく、最高の鮮度を保ったまま一瞬で討伐が完了した。僕はすぐに『時空凍結』を施して、巨大な鳥を空間収納ポーチへと回収した。戦闘時間、わずか三秒。
「……えっと。これで終わり、ですよね？」
国王が、静まり返った天空の浮島でポカンと口を開けたまま尋ねる。
「ええ。言ったでしょう、こういう風を操る相手は、真空で空気を奪って無力化し、一撃で仕留めるのが一番なんです。さて、極上の食材も手に入ったことだし、王宮の工房に戻って宴の準備をしましょうか」
――数十分後。ロザリア王宮の特設魔導工房。
僕は工房の巨大なテーブルのど真ん中に、巨大なまな板と『特大魔導熱電フライヤー』を二つセットした。
「スマート・コア。換気システムを最大出力。照明を落とし、幻影投影機で『真夏のアメリカンダイナー・モード』を展開」
『了解いたしました、マスター。換気術式、最大。幻影投影、開始します』
工房の天井と壁が魔法の光に包まれ、一瞬にして「ネオンサインが輝く、レトロでポップなアメリカンダイナー」の幻影へと切り替わった。空調も完璧に制御され、揚げ油の熱気を感じさせない極上の快適空間が完成する。
「よし、それじゃあ『究極の暴風神鳥・極厚クリスピー・フライドチキン』の準備に取り掛かるぞ！」
時空凍結を解除した暴風神鳥の、極限まで引き締まった巨大なモモ肉と胸肉を切り出す。その身は、美しい桜色をしており、触れるだけで凄まじい弾力と、上質な脂がじわりと滲み出してくるのがわかる。
この巨大な鳥肉を、魔鋼の包丁で大人の両手ほどのサイズにゴロゴロと切り分け、骨付きの部分と骨なしの部分に分ける。
次に、フライドチキンの魂である特製スパイス液（バッター液）の仕込みだ。
特濃の『錬成醤油』、すりおろした『爆炎大蒜』と生姜、幻の古代牛乳、そして十種類以上の秘伝のスパイスをブレンドした液に、切り分けた鳥肉をドップリと漬け込み、魔導冷蔵庫で瞬時に味を中まで浸透させる。
そして衣だ。雲海小麦の小麦粉に、特製の粗挽きスパイス、黒胡椒、パプリカパウダー、そして少しの『幻影澱粉』を混ぜ合わせる。味の染みた鳥肉にこの粉をたっぷりと、ダマができるようにギュッギュッと押し付けながら纏わせる。これが揚がった時に、あの「カリッカリのクリスピーな衣」を生み出すのだ。
魔導フライヤーに『暴君熊の極上ラード』と『幻の植物油』をブレンドした特製油をたっぷりと注ぎ、百六十度の低温と百九十度の高温の二つの温度帯を用意する。
まずは低温の油に、巨大なチキンを一気に投入する。
ジュワァァァァァァッッ！！！
極上の油が激しく弾け、スパイスの暴力的なまでに香ばしい匂いが、ダイナーの幻影空間を完全に制圧する。低温でじっくりと中まで火を通し、肉汁を完全に閉じ込めた後、今度は高温の油に移動させて表面の衣を一気にカリッカリに揚げる。
ゴォォォォォッ！！！
衣が黄金色を超えて、美しいキツネ色に染まり上がった最高の瞬間、油から引き上げる。
同時に、大量の『幻影芋』を皮付きのままくし形に切り、高温の油でカリッと揚げて、ガーリックソルトをたっぷりと振りかけた特製ポテトも山のように用意する。
「できたぞ！！ 『究極の暴風神鳥・極厚クリスピー・フライドチキンと特製ガーリックポテト』だ！！ 衣がカリカリのうちに、魔導冷蔵庫でキンキンに冷やした特製コーラと一緒に一気にかぶりつけ！！」
巨大な銀のプレートに鎮座する、岩山のように積み上げられた極厚フライドチキンと、山盛りのフライドポテト。
国王も、リディヤ姫も、エルザも、勇者パーティーの三人も、そして僕の魔獣たちも、完全に理性を吹き飛ばして一斉に手づかみで（魔獣たちは牙で）チキンに襲いかかった。
「いただきます！！」
レオンが、両手サイズの巨大な骨付きチキンに大きく口を開けてかぶりついた。
――ザリッ！！ ブリュッ！！ ジュワァァァァァッッ！！！！
「…………ッッッ！！！？！？！？ 旨っっっ！！！！」
レオンが目を見開き、あまりの美味しさに椅子から転げ落ちそうになる。
「な、なんだこの衣のカリカリ感と、溢れ出す肉汁の大洪水は！！ 歯を立てた瞬間に十種類以上のスパイスの香りが弾け飛び、その直後に中から暴風神鳥の信じられないほど濃厚で甘い脂と肉汁が、ドバァッと口の中を満たす！！ 肉は極限まで柔らかいのに弾力があり、スパイスのピリッとした刺激が脂の旨味を何万倍にも増幅させて、脳髄を直接殴りつけてくる！！ そしてこの特製コーラの炭酸が、脂っこさを一瞬で洗い流して、無限に次のチキンを求めさせる！！ 一口噛むごとに、稲妻が走るような美味さだ！！」
「こ、このガーリックポテトも、反則ですわ！！」
アリアが、顔中を肉汁と油だらけにしながら、狂ったような勢いでチキンとポテトを交互に掻き込んでいる。
「外はカリカリ、中はホクホクのお芋に、ニンニクの香りがガツンと効いていて……チキンの旨味と完璧な相乗効果を生み出していますわ！！ 骨の周りのお肉が一番美味しくて、しゃぶるのをやめられませんわ！！ 天空の暴風なんて、この一口で完全に最高のスパイスに変わりましたわ！！ 手が、手が止まりませんわ！！」
「美味しい……！ 美味しすぎます！！ カリカリの衣と、熱々の肉汁……この特製スパイスだけでも、ご飯が無限に食べられますわ！！」
クロエとリディヤ姫も、王族や聖女の作法を完全に忘れ、ただ己の食欲の赴くままに巨大なチキンの山を崩していく。
「おおおおおっ……！！ 余は、ロザリア国王たる余は、これほどまでに暴力的でジャンクな旨味を持つ鳥料理を食べたことがない！！ 宮廷の鳥のローストなど、この極厚クリスピーチキンの前ではただのパサパサの木屑にすぎん！！ 旨い、旨すぎるぞぉぉぉっ！！」
国王が涙と汗を流しながら、一心不乱に骨付き肉に食らいつく。
「お父様、無言で私の取り分の衣が一番厚くついている部分を根こそぎ奪うのはやめてくださいませ！！ ああ、でも本当に……噛むたびに鳥の甘みとスパイスの刺激が脳を支配していきますわ！！」
エルザに至っては、無言でチキンの骨までバリバリと噛み砕き、肉汁を最後の一滴まで吸い尽くして至福の表情で天を仰いでいた。
（うおおおおおっ！！ この香ばしい衣と、溢れ出す汁の相性！！ 神がかっているぞ！！）
（スパイスだ！！ このピリッとする粉が鳥の脂と混ざって悪魔的な美味さになっておる！！）
（天空の神鳥とはこれほどまでに美味いものだったのか！！ 主よ、最高だぞ！！）
クロ、アカ、ライ、アオの魔獣たちも、用意された特大の木桶に盛られたフライドチキンを、至福の表情で瞬殺していく。
僕も、たっぷりとスパイスが効いた熱々のチキンを頬張り、キンキンに冷えたコーラで流し込む。
「……最高だ。暴風神鳥の極限の弾力と肉汁に、この特製クリスピー衣。そして何より、アメリカンダイナーという幻影空間でのシチュエーション。これぞフライドチキンの完全なる最適解だな」
特Aランクの食材の膨大な魔力により、完食した全員の疲労は完全に消し飛び、信じられないほどのステータス上昇を果たしていた。
「す、すごい……体の中から無限の力が湧いてきます……！ 大恩人様、俺たち、また明日からどんな過酷な依頼でも、翻訳機と遠隔モニターを駆使して、絶対にドローンじゃ運べない最高の食材を狩ってきます！！ 俺たちの価値は、まだ終わってません！！」
レオンが、漲る力を持て余すようにガッツポーズをする。
「余もだ！ この活力があれば、明日の他国との『魔法の窓』の運用会議も、徹夜で完璧にこなすことができるぞ！！ そして料理長、この『スパイス衣のフライドチキン』の簡易レシピも世界中に広めるのだ！！ 大陸のすべての民に、このカリカリと肉汁の魔法の美味を味わわせよ！！」
国王も、三十代の頃のような精気を取り戻して高笑いしている。
部屋の隅でチキンを試食し、汗だくになっていた筆頭料理長は、あまりの美味しさに涙を流しながら「必ずや……！ 一般の鶏肉と特製スパイスで、このジャンクな感動を世界に届けてみせます！！」と叫んでいた。
「ははは、それは良かった。さて、腹も膨れたし、少しゆったりとした時間を過ごそうか」
僕は、スマート・コアに指示を出して幻影投影を解除させ、代わりに『全自動魔導遠隔窓』を工房の壁一面に大きく投影させた。
そこに映し出されたのは、無名の浜辺の夜景。満天の星空の下、静かに打ち寄せる波の音が、心地よいBGMとして工房を満たす。
僕は『全自動魔導リラクゼーションチェア』に深く身を沈め、スライムの魔核による極上のマッサージを受けながら、食後の冷たい麦茶をゆっくりと啜った。
「……こうして、王宮の快適な工房にいながらにして、故郷の波の音を聞きながらくつろげる。魔法の窓、作って正解だったな」
満腹と至福に包まれた王宮の夜は、魔道具がもたらす極上の快適さと、勇者たちの意地の美味探求と共に、静かに更けていった。
「……魔道具の開発で世界の距離をなくし、勇者たちが意地で最高の食材を持ち込み、僕はそれを究極の料理にして堪能する。本当に完璧なサイクルだな。今日のフライドチキンのレシピと、魔法の窓の構造も『新作_5』にしっかり記録しておこう」
僕は、静かに波の音が響く完璧な空調の中で、ステータス画面を開いた。
自分で創り上げた最高の魔道具たちと、世界を豊かにする力。そして、誰にも縛られない最高の料理。
王国と世界を巻き込んだ豪快な飯テロを繰り広げながら、名もなき開拓者のスローライフは、究極の極厚フライドチキンの美味と共に、さらに光り輝く未来へと続いていくのだった。
【ステータス】
名前：なし
年齢：18（肉体年齢）
職業：開拓者
レベル：201
ＨＰ：10300/10300
ＭＰ：∞/∞
スキル：
・万能創造Lv.78
・魔力無限
・空間転移Lv.57
・全ステータス補正（大）
・地球の知識
・解析Lv.75
・空間拡張Lv.60
・重力操作Lv.59
・従魔契約（Lv.50）
・水流操作Lv.61
・熱量操作Lv.32
・空間切断Lv.55
・浄化拡張Lv.53
【所持拠点】無名の洞窟（各種インフラ・魔導スマートハウス完全拡張済・『玄武の絶対魔導オーブン』・魔導スパ・絶景源泉露天風呂・『悠久の食品庫』・最高級ゲストルーム完備）、水上コテージ、蒼天の魔導空中庭園、蒼雷の魔導巡洋艦、特設魔導工房（スマートハウス完全拡張済・全自動魔導浴室システム・全自動魔導リラクゼーションチェア完備）
【従魔】
・クロ（雷影狼・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アカ（焔翼の獅子鷲・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アオ（蒼海神龍・特A+ランク）※絶対防護の魔符（特大）装備
・ライ（天雷の螺旋角・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・甘乳牛（４頭）
・柔毛羊（６頭）
【従者】
・ゴレ、レム
【所有物】究極の複合素材ウェア、時空凍結の宝箱（システム組み込み済）、広域魔導転移ゲート、全自動魔導配達機、全自動魔導安眠揺りかご、局所魔導揉みほぐしパッド、全自動魔導翻訳機、全自動魔導遠隔窓、浮遊型魔導カメラ（スマート・アイ）、暴風神鳥の極上鳥肉ブロック、特製スパイス、その他極上食材・魔道具多数、ロザリア王国VIP通行証、魔導書『新作_4』、魔導書『新作_5』
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在ち11月新作もよろしく(*´∀`)ノ
底辺ハンター一家のダンジョンドリーム～200年続く迷宮時代、貧乏暮らしから始まる成長譚～
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