第136話 豊潤なる市場の喧騒と、究極の豊穣魔豚の極厚特製バラ肉炒飯
第136話 豊潤なる市場の喧騒と、究極の豊穣魔豚の極厚特製バラ肉炒飯
ロザリア王国の王都内に新設された『空間魔導仕分けセンター』と、空を飛ぶ『全自動魔導配達機』の稼働により、かつて都市内の物流を悩ませていた「最後の一区間」の目詰まりは完全に解消されていた。
王都のメインストリートを見下ろすと、小型の飛行ドローンが整然とした軌道を描きながら、各商店や一般家庭の窓口へと特製の魔導コンテナを次々に届け、荷下ろしを終えると秒速で仕分けセンターへと帰還していく。その光景は、もはや魔法の世界というよりも、かつて地球で見た最先端の近未来都市そのものであった。
そんな王都の朝。中央広場に面した大規模な中央市場は、開門と同時に世界中から転移ゲートと大型輸送車で運び込まれた膨大な物資を一目見ようと、商人や冒険者、そして一般の民衆でごった返し、凄まじい活気と熱気に包まれていた。
「おい聞いたか！？ 東の海で獲れたばかりの巨大な深海マグロが、たった今ゲートをくぐって一瞬で王都に届いたぞ！」
「こっちは南方の果樹園から届いたばかりの『黄金蜜柑』だ！ みずみずしさがまるで今も樹に実っているときと変わらん！」
「すごい……！ 大恩人様が創り出してくださったあの『広域魔導転移ゲート』と『自動輸送車』のおかげで、私たちの食卓には季節も距離も関係なく、世界中の最高の美味が並ぶようになったんだ……！」
市場の片隅に設けられた巨大な掲示板の前には、数多くの人々が群がり、今日新しく発行された「簡易レシピ」の書き写しに夢中になっていた。王宮の筆頭料理長が発信し続けるそれらのレシピは、今や大陸中の全ての食堂、酒場、そして一般家庭にとっての「絶対の指針」となっている。
「今日のレシピは『極上レアサーモンフライ』の簡易版か……！ 一般の鮭に手作りの卵とピクルスのソースを合わせるだけで、あの大恩人様が食されたという奇跡の味が再現できるなんて……！」
「我が家では昨晩、あの『濃厚豚骨醤油ラーメン』のレシピを試したが、家族全員が美味さのあまり泣き出したぞ！ もはや他の国の料理など、ロザリアの足元にも及ばん！」
民衆たちは、毎日のように新しい美味と快適な生活をもたらしてくれる「見えざる神（主人公）」に対し、心からの感謝と畏敬の念を捧げ続けていた。誰もが、自分の住むこの国こそが世界で最も幸福であり、自分たちは神の恩寵に包まれていると確信していたのである。
――時を同じくして。ロザリア王宮の特別執務室。
広大な窓から王都の賑わいを見下ろしながら、ロザリア国王、第一王女リディヤ、近衛騎士エルザ、そして筆頭料理長の四人は、山積みの報告書を片手に満足げな笑みを浮かべていた。
「いやはや、陛下……！ 物流の完全自動化と配達ドローンの導入により、我が国の内需は過去最高を記録しております！ 各国からの関税免除による献上品も止まることを知らず、王都の倉庫はどこも満杯状態でございますぞ！」
料理長が興奮気味に書類の束を揺らす。
「うむ、素晴らしいの一言に尽きるな。かつて我が国を脅かしていた諸外国の緊張は完全に消え去り、今やすべての王たちが『ロザリアに最高の食材を献上して、新しい魔道具とレシピの配給を受けよう』と必死に国造りに励んでいる。我が国は一兵をも動かさず、ただ『美味と快適さ』を供給し続けるだけで、世界を完全に支配してしまったのだ」
国王が髭を撫でながら豪快に笑う。
「お父様の仰る通りですわね。民衆の幸福度は歴史上最高潮に達しており、広場の祈祷所には毎日絶えず感謝の祈りが捧げられています。大恩人様は、私たちが何百年かけても成し得なかった『真の平和と豊かさ』を、ほんの数ヶ月で完遂してしまわれましたわ」
リディヤ姫が優雅に紅茶を傾けながら微笑む。エルザも「私の騎士団としての仕事も、もはや王宮の試食係と、大恩人様の工房の警護のみに絞られております。平和ボケしそうですが、この美味の前にはそれも贅沢な悩みですね」と真顔で頷いていた。
そんな、王宮と王都が平和と美食の熱狂に包まれている中。
ロザリア王都の冒険者ギルド、最上階のVIP専用ラウンジでは、かつて世界を救った勇者パーティーの三人が、深刻な顔でテーブルを囲んで密談を交わしていた。
「……なぁ、みんな。現実を直視しよう」
勇者レオンが、目の前にある分厚い羊皮紙の束――世界中から届いた「本日の安全で確実な討伐依頼一覧」を指差しながら、深いため息をついた。
「今や大恩人様の『転移ゲート』と『配達ドローン』のおかげで、どんなに危険な秘境の食材でも、専門の採取部隊が安全に、かつ大量に王宮へ届くようになった。俺たちが命を懸けて魔獣を狩りに行く必要性は、客観的に見て……完全に消滅した」
「そんな……そんなことありませんわよね！？」
魔法使いのアリアが、泣きそうな顔でレオンの腕を掴む。
「私たちが大恩人様においしいご飯を作ってもらうための『唯一の特権』が、この便利な物流システムのせいで奪われかけているなんて……！ このままじゃ、私たちはただの『お飾りのお荷物勇者』になってしまいますわ！」
「そうです！ 私が聖女として培ってきた治癒魔法も、大恩人様が作る料理を食べた瞬間に全回復するから、実質的に使い道がありません！ 私たちの存在意義は、大恩人様に最高の食材を直接持ち込んで『これを使ってください！』とねだることだけなんです！！」
聖女クロエが、両手で顔を覆って絶望に打ち震えた。
「だからこそだ」
レオンの目が、決死の覚悟に満ちた光を帯びて鋭く輝いた。
「ドローンも運べない、転移ゲートも繋げない、そして『生きたままその場で一瞬にして調理しなければ価値が失われる』ような、世界で最も厄介で、最も美味い最強の魔獣を俺たちが自らの手で狩り、大恩人様に献上するんだ！ それこそが、今の平和な世界で生き残る唯一の道だ！」
「……賛成ですわ！ やりましょう、レオン！」
「私も異存はありません！ 大恩人様に『さすが勇者パーティー、よくぞこれを見つけてきた！』と言わせてみせます！」
三人の勇者たちは、自分たちの存在意義を賭けた壮大な「高級食材ハンティング計画」を胸に、意気揚々と特設魔導工房へと走り出した。
――数十分後。ロザリア王宮の特設魔導工房。
「大恩人様ぁぁっ！ 大変です！ 配達ドローンでは絶対に運べない、究極の肉の塊を見つけてしまいました！！」
バンッ！ と自動ドアを激しく開けて飛び込んできたレオンたちが、芝居がかった泣き顔で訴えてきた。
僕は先日完成した『全自動魔導リラクゼーションチェア』でスライムの魔核による極上のマッサージを受けながら、スマート・コアが投影する美しいホログラムの景色を眺めていたところだった。
「なんだお前ら。ドローンが届かないってことは、またまた『めんどくさいけど死ぬほど美味そうな厄介事』を見つけてきたのか？」
「ひ、暇じゃないですよ！ 今回の依頼は、西の果ての『不帰の魔境・巨獣の谷』に出現した特A+ランクの魔獣……『豊穣魔豚』の王、別名『キング・オブ・バウンティ・ピッグ』です！」
レオンが興奮気味にまくし立てる。
「周囲のありとあらゆる魔力をその巨体に吸収し続け、普通の流通に乗せようとすると魔力が暴走して一瞬でただの脂に分解されてしまうため、ドローンでも転移ゲートでも絶対に運べないんです！ 討伐したその場で、一瞬にして最高の調理を施さなければ、その極上の旨味は一滴も残らず霧散してしまいます！」
アリアがそれに乗っかる。
「その腹回りに蓄えられた極上のバラ肉……通常の豚肉とは比較にならないほどの圧倒的な霜降りと、噛むたびに甘い果汁のような脂が溢れ出す『究極の豊穣バラ肉』なのですわ！ ですから、大恩人様！ 私たちのために、あの谷へ行ってあの豚を仕留めてくださいませ！」
僕の脳裏に、ある究極の料理のビジョンが閃いた。
「……豊穣魔豚の、極厚バラ肉か。しかも魔力を吸い込んでいるとなれば、熱を加えた瞬間にトロトロに溶け出し、暴力的なまでの旨味を放つはずだ。ちょうど、香ばしく炒め上げた米と一緒にガッツリとかき込む料理が食べたかったところだな」
僕がそう呟いた瞬間、部屋の隅で書類整理をしていた国王、リディヤ姫、エルザの三人が、ビクッ！ と反応して勢いよく身を乗り出した。
「だ、大恩人殿！ まさかその魔力の暴走する幻の巨大豚を使って、また新たな未知なる『極上の料理』を作られるおつもりですか！？」
国王が目をギラギラと輝かせて尋ねてくる。
「大恩人様！ 私たちも、本日の公務は配達網の視察で完全に終了いたしましたので！ どうか、その討伐後の宴に参加させていただけないでしょうか！？」
リディヤ姫が必死に懇願する。
「ええ。未知の魔獣の毒味役として、私も同行する義務がございます（キリッ）」
エルザが真顔で、しかし喉をごくりと大きく鳴らしながら宣言した。
「……まあ、いいか。じゃあ、サクッとあの豚を狩って、この工房のテーブルで『究極の豊穣魔豚・極厚特製バラ肉炒飯の宴』にするか。クロ、アカ、ライ、アオ！ お前たちも行くぞ！」
（おおおっ！ 豚肉か！ あの脂のたっぷり乗った肉の塊は我も大好物だぞ！）
（フン、魔力を吸収する豚ごとき、我の炎で一瞬にして香ばしく焼き上げてくれるわ！）
（炒飯……あのパラパラの米に肉汁が絡んだ美味いアレだな！ 響きだけでヨダレが出るわい！）
（我のプールにも後で大盛りを持ってきてくれよ、主！）
魔獣たちも念話で歓喜の声を上げる。
僕は全員を僕の魔力で包み込むと、『空間転移』を発動させた。
バチュンッ！！ という轟音と共に、僕たちの視界は一瞬で切り替わり、西の『不帰の魔境・巨獣の谷』へと転移した。
見渡す限りの鬱蒼とした古代の森。その中央の開けた盆地に、体長二十五メートルを超える、全身が黄金色の毛並みに覆われた途方もなく巨大な猪型の魔獣が鎮座していた。
「ブゴォォォォォォォッ！！」
僕たちの気配に気づいた豊穣魔豚の王が、大地を揺るがすような咆哮を上げ、周囲の魔力を吸い込みながら凄まじい突進を仕掛けてきた。
「うわぁっ、来ましたよ！ あの突進、魔力障壁ごと全てを粉砕する威力です！」
レオンが剣を構えながら叫ぶ。
「安心しろ。あんな力任せな猪、暴走する暇を与えずに一瞬で回収すればいい。――『空間拡張』絶対収容陣。からの、『時空凍結』！」
僕は右手を軽く突き出した。
ピキィィィィィンッ！！！
突進してきていた巨大な魔豚の周囲の空間そのものが一瞬で切り取られ、その巨大な質量と魔力の暴走状態を完璧に保ったまま、時間が完全に停止した水晶のような空間キューブの中に閉じ込められた。一滴の魔力も外に漏れることなく、鮮度は永遠に最高潮のまま固定される。
「……えっと。これで終わり、ですよね？」
国王が、静まり返った谷底でポカンと口を開けたまま尋ねる。
「ええ。言ったでしょう、こういう暴走系の相手は、動く暇を与えずに時間ごと封印して回収するのが一番なんです。さて、極上の食材も手に入ったことだし、王宮の工房に戻って宴の準備をしましょうか」
僕は唖然とする勇者たちと王族を引き連れ、再び王宮へと転移した。
――数十分後。ロザリア王宮の特設魔導工房。
僕は工房の巨大なテーブルのど真ん中に、巨大なまな板と『特大魔導熱電中華鍋』をセットした。
「スマート・コア。換気システムを最大出力。照明を落とし、幻影投影機で『最高級中華レストランの特等席モード』を展開」
『了解いたしました、マスター。換気術式、最大。幻影投影、開始します』
工房の天井と壁が魔法の光に包まれ、一瞬にして「落ち着いた赤と黒の漆塗りの内装に、暖かな照明が灯る高級中華料理店」の幻影へと切り替わった。空調も完璧に制御され、中華鍋の熱気を感じさせない極上の快適空間が完成する。
「よし、それじゃあ『究極の豊穣魔豚・極厚特製バラ肉炒飯』の準備に取り掛かるぞ！」
時空凍結を解除した瞬間の、まだ脈打つほど新鮮な豊穣魔豚の巨大なバラ肉ブロックを、魔鋼の包丁で大人の拳ほどのゴロゴロとしたサイズに豪快に切り分けていく。その身は、信じられないほど美しい純白の脂身と、鮮やかな紅色の赤身が幾重にも重なり合い、触れるだけで指がトロリと甘い脂で濡れるほどの極上の品質を誇っていた。
この極厚のバラ肉を、まずは特製の中華鍋でじっくりと下茹でし、余分な脂を適度に落としながら柔らかく煮込む。そこに、特濃の『錬成醤油』、世界樹の黄金蜜、すりおろした古代ニンニクと生姜、そして八角などの特製香辛料を加えて、トロトロの特製チャーシューへと仕上げていく。煮込んでいるそばから、工房全体に甘辛く香ばしい最高の匂いが充満し始めた。
次に、炒飯の本体だ。
熱した巨大な中華鍋に、先ほどのバラ肉から滲み出た極上のラードをたっぷりと引き、幻霧の古代卵を割り入れる。
ジュワァァァァァァッッ！！！
卵が瞬時にふんわりと膨らんだところへ、昨日から巨大な羽釜で炊いておいた、水分量が完璧に調整された『水魔稲の白米』を一気に投入する。
料理人である僕の魔力制御と腕前により、中華鍋を大きく煽るたびに、米粒の一粒一粒が黄金色の卵とラードで美しくコーティングされ、パラパラと宙を舞う。
そこに、細かく刻んだ古代ネギと、先ほど煮込んだ『極厚特製バラ肉チャーシュー』を惜しげもなくゴロゴロと放り込む。仕上げに、鍋肌から特製の醤油ダレとチャーシューの煮汁をジュワッと回しかける。
ゴォォォォォッ！！！
醤油と黄金蜜、そして魔豚の極上の脂が焦げる、暴力的なまでに食欲をそそる香ばしい香りが、中華レストランの幻影空間を完全に制圧した。
「できたぞ！！ 『究極の豊穣魔豚・極厚特製バラ肉炒飯』だ！！ 熱いうちにとにかくかき込め！！」
巨大な銀の大皿に山積みにされた、黄金色に輝くパラパラの炒飯。その表面を覆い尽くすように、ゴロゴロと乗せられた大ぶりの極厚バラ肉チャーシューからは、トロリとした濃厚なタレがツヤツヤと輝きながら滴り落ちている。
国王も、リディヤ姫も、エルザも、勇者パーティーの三人も、そして僕の魔獣たちも、完全に理性を吹き飛ばして一斉にレンゲとフォーク（魔獣たちは牙）を突き立てた。
「いただきます！！」
レオンが、極厚のバラ肉チャーシューと黄金色の炒飯を大きなレンゲですくい上げ、一口で口の中に放り込んだ。
――ホロリッ！！ ジュワァァァァァッッ！！！！
「…………ッッッ！！！？！？！？ 旨っっっ！！！！」
レオンが目を見開き、あまりの美味しさに椅子から崩れ落ちそうになる。
「な、なんだこの炒飯と肉は！！ 米粒の一粒一粒が完璧にパラパラで、噛むたびに卵とラードの香ばしさが広がる！ そこに、このゴロゴロ入ったバラ肉チャーシュー……！ 歯を立てた瞬間にトロリと溶け出し、豊穣魔豚の強烈な甘みと旨味が大洪水のように口の中に溢れ出してくる！！ 濃厚なタレの甘辛さと肉の脂が完全に融合して、脳髄を直接ぶん殴るような衝撃的な美味さだ！！」
「こ、このチャーシューの柔らかさ、反則ですわ！！」
アリアが、顔中をタレだらけにしながら、狂ったような勢いで炒飯を頬張っている。
「口の中で文字通りお肉が消えていきますわ……！ 脂っこいはずなのに、魔力の浄化と極上の素材のおかげで後味が驚くほど上品で、何杯でも食べられてしまいますわ！！ レンゲが、レンゲが止まりませんわ！！」
「美味しい……！ 美味しすぎます！！ パラパラの炒飯と、この極厚のバラ肉……この組み合わせ、人類の到達点ですわ！！」
クロエとリディヤ姫も、王族や聖女の作法を完全に忘れ、ただ己の食欲の赴くままに巨大な銀皿の炒飯を平らげていく。
「おおおおおっ……！！ 余は、ロザリア国王たる余は、これほどまでに暴力的な旨味とパラパラ感を持つ炒飯を食べたことがない！！ 宮廷のシェフが作る炒飯など、この極厚バラ肉炒飯の前ではただの砂粒にすぎん！！ 旨い、旨すぎるぞぉぉぉっ！！」
国王が涙と汗を流しながら、一心不乱にレンゲを動かす。
「お父様、無言で私の取り分のチャーシューが一番大きく乗っている部分を奪うのはやめてくださいませ！！ ああ、でも本当に……噛むたびに魔豚の甘みが脳を支配していきますわ！！」
エルザに至っては、無言で特大のおかわりを要求し、残ったタレにさらに白米を追加して「追い炒飯」を堪能し、至福の表情で天を仰いでいた。
（うおおおおおっ！！ この黄金色の米と、トロトロの肉の相性！！ 神がかっているぞ！！）
（タレだ！！ この甘辛い汁が米の一粒一粒に染み込んで悪魔的な美味さになっておる！！）
（豊穣の魔豚とはこれほどまでに美味いものだったのか！！ 主よ、最高だぞ！！）
クロ、アカ、ライ、アオの魔獣たちも、用意された特大の木桶に盛られた炒飯を、至福の表情で瞬殺していく。
僕も、極上のチャーシューとパラパラの炒飯を頬張る。
「……最高だ。豊穣魔豚の極限までとろける脂に、この特製醤油ダレとパラパラの卵炒飯。そして何より、最高級中華レストランの幻影空間という完璧なシチュエーション。これぞ炒飯の完全なる最適解だな」
特A+ランクの食材の膨大な魔力により、完食した全員の疲労は完全に消し飛び、信じられないほどのステータス上昇を果たしていた。
「す、すごい……体の中から無限の力が湧いてきます……！ 大恩人様、俺たち、物流がどんなに発達しても、こういう『現場でしか調理できない究極の魔獣』をこれからも絶対に見つけてみせます！！ 俺たちの居場所は、ここにあります！！」
レオンが、漲る力を持て余すようにガッツポーズをする。
「余もだ！ この活力があれば、明日の諸外国との全自動配達網のさらなる拡張会議も、徹夜で完璧にまとめ上げることができるぞ！！ そして料理長、この『極厚バラ肉炒飯』の簡易レシピも世界中に広めるのだ！！ 大陸のすべての民に、このパラパラとトロトロの魔法の美味を味わわせよ！！」
国王も、三十代の頃のような精気を取り戻して高笑いしている。
部屋の隅で炒飯を試食し、汗だくになっていた筆頭料理長は、あまりの美味しさに涙を流しながら「必ずや……！ 一般の豚肉と卵で、この感動を世界に届けてみせます！！」と叫んでいた。
「ははは、それは良かった。食後はみんなで、新しく作った『全自動魔導リラクゼーションチェア』で、極上のマッサージを体験しながら、冷たいお茶でも飲もうか。きっとそのまま寝落ちするぞ」
満腹と至福に包まれた王宮の夜は、物流と美食のさらなる発展と共に、賑やかな笑い声に包まれて更けていった。
「……魔道具の開発で世界の物流を完璧にし、勇者たちが意地で最高の食材を持ち込み、僕はそれを究極の料理にして堪能する。本当に完璧なサイクルだな。今日の炒飯のレシピと、仕分けセンターの設計図も『新作_5』にしっかり記録しておこう」
僕は食後の冷たいお茶を啜りながら、スマートハウスの完璧な空調の中でステータス画面を開いた。
自分で創り上げた最高の魔道具たちと、世界を豊かにする力。そして、誰にも縛られない最高の料理。
王侯貴族をも巻き込んだ豪快な飯テロを繰り広げながら、名もなき開拓者のスローライフは、究極の豊穣魔豚炒飯の美味と共に、さらに光り輝く未来へと続いていくのだった。
【ステータス】
名前：なし
年齢：18（肉体年齢）
職業：開拓者
レベル：196
ＨＰ：9550/9550
ＭＰ：∞/∞
スキル：
・万能創造Lv.73
・魔力無限
・空間転移Lv.52
・全ステータス補正（大）
・地球の知識
・解析Lv.70
・空間拡張Lv.55
・重力操作Lv.54
・従魔契約（Lv.45）
・水流操作Lv.56
・熱量操作Lv.27
・空間切断Lv.50
・浄化拡張Lv.48
【所持拠点】無名の洞窟（各種インフラ・魔導スマートハウス化済・『玄武の絶対魔導オーブン』・魔導スパ・絶景源泉露天風呂・『悠久の食品庫』・最高級ゲストルーム完備）、水上コテージ、蒼天の魔導空中庭園、蒼雷の魔導巡洋艦、特設魔導工房（スマートハウス完全拡張済・全自動魔導浴室システム・全自動魔導リラクゼーションチェア完備）
【従魔】
・クロ（雷影狼・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アカ（焔翼の獅子鷲・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アオ（蒼海神龍・特A+ランク）※絶対防護の魔符（特大）装備
・ライ（天雷の螺旋角・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・甘乳牛（４頭）
・柔毛羊（６頭）
【従者】
・ゴレ、レム
【所有物】究極の複合素材ウェア、時空凍結の宝箱（システム組み込み済）、広域魔導転移ゲート、全自動魔導大型輸送車、全自動魔導配達機、空間魔導仕分けセンター、豊穣魔豚の極上バラブロック肉、特製チャーシューダレ、その他極上食材・魔道具多数、ロザリア王国VIP通行証、魔導書『新作_4』、魔導書『新作_5』
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在ち11月新作もよろしく(*´∀`)ノ
底辺ハンター一家のダンジョンドリーム～200年続く迷宮時代、貧乏暮らしから始まる成長譚～
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