第135話 狂乱のロザリア王都と食の神への祈り、そして究極の幻影海老の極上天丼
第135話 狂乱のロザリア王都と食の神への祈り、そして究極の幻影海老の極上天丼
ロザリア王国の王都は今、かつてないほどの熱狂と信仰の渦に包まれていた。
王宮の正門へと続く広大な大通りには、いつの間にか白大理石で作られた豪奢な「祈祷所」が建立されていた。そこには特定の神の偶像はない。代わりに祭られているのは、一口かじられたパンの意匠と、歯車を組み合わせた奇妙なシンボル――すなわち「食と魔道具の神（大恩人様）」を象徴する紋章であった。
「おお、食の神よ！ 我らに毎日美味なる豚汁と白米をもたらしてくださり、感謝いたします！ どうか、どうか今年の夏は、この日差しの下でも涼しく農作業ができる『携帯型の自動冷風機』をお恵みください！」
「神様、大恩人様！ 先日輸出された全自動魔導洗濯乾燥機のおかげで、私の手荒れは完全に治りました！ 次は、どうか、全自動で子供の寝かしつけをしてくれる揺りかごか、肩の凝りをピンポイントでほぐしてくれる小さな魔道具を……！」
「我が家の食卓にマヨネーズという名の奇跡をもたらした大恩人様！ どうか私に、マヨネーズに最も合う究極のジャガイモを育てるための加護を！」
広場には、早朝から深夜まで絶えることなく庶民たちが詰めかけ、思い思いの「願い」を叫びながら祈りを捧げている。彼らの生活は、僕が気まぐれに開発した魔道具と、筆頭料理長を通じて広めた簡易レシピによって劇的に向上した。飢えと寒さ、過酷な労働から解放された民衆は、その圧倒的な恩恵をもたらした「名もなき開拓者」を、ついに現人神として完全に盲信し始めていたのである。
狂乱しているのは庶民だけではない。
高級馬車を乗り付け、煌びやかな衣装に身を包んだ貴族たちもまた、周囲の目を気にすることなく祈祷所で欲望むき出しの祈りを捧げていた。
「大恩人様！ スマートハウスの恩恵により、我が館の快適さは王城に迫る勢いでございます！ ですが人間の欲とは底なしのもの！ どうか、毎朝私のこの縦ロールの髪を全自動で完璧にセットしてくれる魔導鏡を開発してくださいませ！」
「食の神よ！ 私は遠く離れたゼノス帝国から、あなたの奇跡の料理の噂を聞きつけて巡礼に参りました！ どうか、遠く離れた故郷の景色を王都にいながらにしてリアルタイムで覗き見ることができる『魔法の窓』を！ それがあれば、私はもう一生この国から一歩も出ずに済むのです！」
民衆も貴族も、他国からの巡礼者も、誰もが「もっと便利に」「もっと美味しく」という果てしない欲望を抱き、それを叶えてくれる唯一の存在に対して熱烈な祈りを捧げている。かつては魔王の影に怯え、隣国との戦争に備えて血なまぐさい空気が漂っていた大陸は、今や「快適さと美味の追求」という一点において完全に世界平和を成し遂げていた。
――一方、その祈りの中心地であるロザリア王宮の特別会議室。
巨大な円卓を囲む国王、第一王女リディヤ、護衛騎士エルザ、そして筆頭料理長の四人は、広場から上がってくる膨大な「祈願書」の束を前に、頭を抱えながらも歓喜の笑みを浮かべていた。
「いやはや……大恩人殿が『広域魔導転移ゲート』と『全自動魔導配達機』を設置されてからというもの、王都の経済は完全に限界突破しておりますぞ」
国王が、うず高く積まれた羊皮紙の山を満足げに叩く。
「他国からの巡礼者が落としていく外貨と、毎日転送されてくる最高級の特産品。もはや我が国の国庫はパンク寸前です。それに伴い、民の要求もどんどん高度になってきておりますな。『自動で髪をセットする機械』に『携帯用の冷風機』……。大恩人殿にこれらをすべてお願いするのは、さすがに気が引けますが」
「お父様、民の願いは絶えませんわね」
リディヤ姫がクスクスと笑いながら優雅に紅茶をすする。
「ですが、大恩人様は私たちの想像を常に超越されるお方。案外、ふとした思いつきで明日にはすべて完成させてしまうかもしれませんわ。現に、私たちの生活はもう大恩人様なしでは一日たりとも成り立たないのですから」
「ええ。剣の修行よりも、大恩人様の新しい魔道具の操作方法を覚えることの方が、現在の騎士団における最重要任務となっております」
エルザが真顔で恐ろしいことを言う。
そこへ、料理長が感極まった様子で立ち上がった。
「皆様！ 魔道具も素晴らしいですが、やはり至高は『食』でございます！！ 大恩人様が書き残されるレシピは、今や料理ギルドにおいて『聖典』として厳重に保管され、世界中の料理人がそれを写本するために王都へ押し寄せております！ 先日の『レアサーモンフライ特大いくらタルタル』の簡易レシピを公開したところ、北の海産国が狂喜乱舞し、『ロザリア王国を永遠の宗主国として崇める』との親書を送ってきました！ 大恩人様は、胃袋で世界を統一されたのです！！」
料理長は両手を天に掲げ、窓の外の広場に向かって拝み始めた。もはや王宮の中樞ですら、僕に対する信仰は狂気の域に達しつつあった。
――そんな、世界中が僕の魔道具とレシピに熱狂しているその裏で。
ロザリア王都の冒険者ギルド、最上階のVIP専用ラウンジでは、かつて世界を救った勇者パーティーの三人が、深刻な顔で密談を交わしていた。
「……なぁ。聞いたか？ 大恩人様の作った『自動配達機』と『転移ゲート』のせいで、今や世界中のどんな珍しい食材も、注文したその日のうちに王宮の工房に届くようになっちまったらしいぞ」
勇者レオンが、どん底に突き落とされたような顔で頭を抱えていた。
「という事は……私たちのような特級冒険者が、命懸けで珍しい魔獣を狩って届けなくても、大恩人様は世界中の美味しいものを居ながらにして食べられちゃうってことですか！？」
魔法使いのアリアが、この世の終わりでも見たかのように青ざめる。
「そ、そんなの絶対に嫌ですわ！！ 私たち、魔王を倒した後は『大恩人様専用の超高級食材ハンター』として生きることに魂を見出していたのに！！ このままじゃ、お役御免になって、あの究極のラーメンも、極厚トンカツも、二度と食べさせてもらえなくなります！！」
聖女クロエが、涙目で机をバンバンと叩いた。物流革命により、彼女たちの存在意義（飯テロへの相伴）が根底から脅かされていたのだ。
「落ち着け！ まだ道はある！」
レオンが一枚の虹色に光る特殊な羊皮紙をテーブルに叩きつけた。
「南の果て、『虹色サンゴの魔境』に出現した特Aランクの魔獣……『幻影海老』だ。こいつはただの巨大な海老じゃない。周囲の光を屈折させて完全に姿を消す能力を持ち、しかも『死んだ瞬間に身が溶けて水になってしまう』という厄介極まりない性質を持っている。つまり、転移ゲートや自動配達機では絶対に運べない。獲ったその場で、一瞬のうちに生きたまま調理しなければ、その極上の味を堪能することは不可能なんだ！」
「……なるほど」
アリアの目に、悪魔的な光が宿った。
「生きたまま調理しなければならない幻の食材……。常に魔境の激流の中で姿を消し続けているその身は、極限の弾力と、普通の海老など比較にならないほどの暴力的なまでの甘みを蓄えているはずですわ！」
「究極の海老……！ それに極上の衣をつけて高温の油でサクッと揚げ、甘辛い特製のタレにドップリとくぐらせて、熱々の白米の上にドカンと乗せる……あの『極上天丼』のことだな！？」
レオンの喉がゴクリと鳴った。
「そうです！ 自動配達機には絶対に不可能な、私たちのような特級の冒険者でなければ見つけることすらできない規格外の魔獣！ ですからここは……『姿が見えない海老のせいで魔境の生態系が崩壊しています！ しかも死ぬと溶けるので手が出せません！ 助けてください！』と泣きついて、大恩人様に瞬殺からの現地調理をしてもらうのがベストです！」
「完璧な作戦だ。俺たち、もう完全に『究極の天丼の具材』のことしか頭にないな」
三人の勇者たちは、極上の飯への渇望と己の存在意義を懸けて、意気揚々と特設魔導工房へと走り出した。
――数十分後。王宮内の特設魔導工房。
「大恩人様ぁぁっ！ た、助けてください！ もう魔境のサンゴが透明な海老に食い尽くされます！！」
自動ドアを突き破る勢いで飛び込んできたレオンたちが、芝居がかった泣き顔で訴えかけてきた。
僕はちょうど、『全自動魔導リラクゼーションチェア』でスライムの魔核による極上のマッサージを受けながら、国王たちから渡された「民衆からの祈願リスト」を呆れ半分で眺めていたところだった。
「携帯冷風機に、自動ヘアセット機、遠隔視鏡ねぇ……。まあ、基礎理論はできてるから暇な時にでも作ってやるか。って、なんだお前ら。また『美味しそうな厄介事』を見つけてきたのか？」
「ひ、暇じゃないですよ！ 今回の依頼は、南の魔境の『幻影海老』です！ 姿が見えない上に、死ぬと水に溶けちまうから、俺たちの剣じゃどうにもならないんです！ 倒せないことはないんですが、このままじゃ無理やり魔法で爆破して、極上の海老肉が完全にただの海水になってしまいます！ ですから、大恩人様の力で生け捕りにして、その場で一瞬で……！」
レオンの言葉に、僕はマッサージチェアから身を乗り出し、顎に手を当てた。
「特Aランクの姿を消す巨大海老か……。しかも死ぬと溶けるとなれば、自動配達網にも乗らない正真正銘の幻の食材。激流で鍛えられたその身は、信じられないほどの弾力と、脳髄を溶かすほどの強烈な甘みを蓄えているはずだ。……なるほど、ちょうど甘辛いタレが染みたガッツリとした米の飯が食べたかったところだし、極厚の天丼にするにはこれ以上ない極上の食材だな」
僕がそう呟いた瞬間、祈願リストの整理をしていた国王、リディヤ姫、エルザの三人が、ビクッ！ と反応して勢いよく身を乗り出した。
「だ、大恩人殿！ まさかその姿なき幻の海老を使って、また新たな未知なる『極上の料理』を作られるおつもりですか！？」
国王が目をギラギラと輝かせて尋ねてくる。
「ええ。未知の透明海老の毒味役として、私も同行する義務がございます（キリッ）」
エルザが真顔で、しかし喉をごくりと大きく鳴らしながら宣言した。
「……まあ、別にいいけど。じゃあ、サクッと海老を捕獲して、この工房で『究極の幻影海老・極上メガ盛り天丼の宴』にするか。クロ、アカ、ライ、アオ！ お前たちも行くぞ！」
（おおおっ！ 海老か！ あの殻の中に詰まったプリプリの肉は我も大好物だぞ！）
（フン、姿を消す程度の小細工、我の炎で海ごと炙り出してくれるわ！）
（天丼……あの茶色いタレが染みた衣と飯だな！ 響きだけでヨダレが出るわい！）
（我のプールにも後で大盛りを持ってきてくれよ、主！）
王宮の中庭にいた魔獣たちも念話で歓喜の声を上げる。
僕は全員を僕の魔力で包み込むと、『空間転移』を発動させた。
バチュンッ！！ という轟音と共に、僕たちの視界は一瞬で切り替わり、南の『虹色サンゴの魔境』へと転移した。
見渡す限りの極彩色に輝くサンゴ礁と、激しく渦巻く海流。しかし、肝心の魔獣の姿はどこにも見えない。
「気をつけてください！ 姿は見えませんが、確実にこの辺りに数十匹の群れが潜んでいます！ 油断すると巨大なハサミで真っ二つに……！」
レオンが剣を構えながら叫ぶ。
「安心しろ。目に見えなくても、魔力の流れと空間の歪みで位置は完全に把握できる。それに、死んだら溶けるなら、生きたまま鮮度を完全に封じ込めるまでだ。――『空間拡張』絶対捕獲陣。からの、『時空凍結』！」
僕は両手を大きく広げた。
ピキィィィィィンッ！！！
その瞬間、海中の一部の空間そのものが僕の魔法によって切り取られ、完全に時間が停止した巨大な水槽のような空間キューブが無数に空中に浮かび上がった。
キューブの中には、体長十メートルを超える、ガラスのように透き通った美しい巨大な海老たちが、ハサミを振り上げた姿のまま、生きた状態で完全に時を止められていた。
「……えっと。これで終わり、ですよね？」
国王が、波の音だけが響くサンゴ礁でポカンと口を開けたまま尋ねる。
「ええ。言ったでしょう、こういう特殊な性質を持つ相手は、生きたまま時間を止めて捕獲するのが一番なんです。さて、極上の食材も手に入ったことだし、王宮の工房に戻って宴の準備をしましょうか」
――数十分後。ロザリア王宮の特設魔導工房。
僕は工房の巨大なテーブルのど真ん中に、巨大なまな板と『特大魔導熱電フライヤー』、そして天ツユを煮詰めるための小鍋をセットした。
「スマート・コア。換気システムを最大出力。照明を落とし、幻影投影機で『高級老舗天ぷら屋の個室モード』を展開」
『了解いたしました、マスター。換気術式、最大。幻影投影、開始します』
工房の天井と壁が魔法の光に包まれ、一瞬にして「畳の香りが漂う、静かで格式高い和の空間」の幻影へと切り替わった。空調も完璧に制御され、油の匂いがこもらない極上の快適空間が完成する。
「よし、それじゃあ『究極の幻影海老・極上メガ盛り天丼』の準備に取り掛かるぞ！」
時空凍結を解除した瞬間の、まだ生きている極上の幻影海老を、魔鋼の包丁で一瞬にして魔法解体する。硬い殻を素早く剥ぎ取ると、中からは大人の腕よりも太く、宝石のように透き通ったプリプリの身が飛び出してきた。
この極太の海老の身の筋を切り、真っ直ぐに伸ばす。そして、雲海小麦の小麦粉と、幻霧の古代卵、そして冷水を混ぜ合わせた特製の天ぷら衣を薄く纏わせる。
魔導フライヤーに『暴君熊の極上ラード』と香り高い胡麻油をブレンドした特製油をたっぷりと注ぎ、百八十度の最適な温度に熱する。
そこに、巨大な幻影海老を一気に投入する。
ジュワァァァァァァッッ！！！
極上の油が激しく弾け、衣が花を咲かせるように美しく揚がっていく。胡麻油の暴力的なまでに香ばしい匂いが、和の幻影空間に響き渡る。表面の衣がサクッと揚がり、中の身が半生の極上の状態になった瞬間、絶妙なタイミングで油から引き上げる。
同時に、小鍋で特製天ツユの仕込みだ。
深淵魔昆布と特製魚粉で引いた極上の出汁に、特濃の『錬成醤油』と『世界樹の黄金蜜』、そして少しの酒を加え、トロリとするまで一気に煮詰める。醤油と蜜が焦げる甘辛い香りが、海老の香ばしさと混ざり合い、それだけでご飯が三杯は食べられそうな悪魔的な匂いを生み出す。
昨日から巨大な羽釜で炊いておいた、ツヤツヤに輝く『水魔稲の白米』を、洗面器ほどもある巨大な漆塗りの丼にたっぷりとよそい、まずはその上から特製天ツユをサッと回しかける。
そして、揚げたての巨大な幻影海老の天ぷらを、煮え滾る天ツユの鍋にドップリとくぐらせる。
ジュワッ！ という音と共に、サクサクの衣が甘辛いタレを完全に吸い込む。これを、タレの染みた白米の上に、丼から完全にはみ出すほどのサイズで三本、四本とドカドカと豪快に盛り付ける。
仕上げに、彩りと香りのアクセントとして、細かく刻んだ『幻の古代柚子』の皮を散らす。
「できたぞ！！ 『究極の幻影海老・極上メガ盛り天丼』だ！！ 衣がサクサクのうちに、飯と一緒に一気にかき込め！！」
巨大な丼に鎮座する、黄金色に輝く衣に、黒光りする濃厚なタレがたっぷりと染み込んだ極太の海老天の山。
国王も、リディヤ姫も、エルザも、勇者パーティーの三人も、そして僕の魔獣たちも、完全に理性を吹き飛ばして一斉に箸（魔獣たちは牙）を突き立てた。
「いただきます！！」
レオンが、タレが滴る極太の海老天に大きくかぶりつき、そのまま下の白米をかき込んだ。
――サクッ！！ ブリュッ！！ ジュワァァァァァッッ！！！！
「…………ッッッ！！！？！？！？ 旨っっっ！！！！」
レオンが目を見開き、あまりの美味しさに畳の幻影の上で転げ回る。
「な、なんだこの衣のサクサク感と、中の海老の暴力的な弾力は！！ タレを吸っているのに衣はサクサクで、歯を立てた瞬間に中から幻影海老の信じられないほど濃厚な甘みが大洪水のように溢れ出してくる！！ そしてこの天ツユ！！ 醤油の香ばしさと黄金蜜の深い甘みが、海老の旨味を何万倍にも増幅させて、脳髄を直接殴りつけてくる！！ タレの染みた白米が、海老の脂と合わさって悪魔的な美味さに昇華している！！ 一口噛むごとに、稲妻が走るような美味さだ！！」
「こ、この古代柚子の香り、反則ですわ！！」
アリアが、顔中を天ツユだらけにしながら、狂ったような勢いで天丼を掻き込んでいる。
「濃厚な甘辛いタレと海老の旨味の中で、柚子の爽やかな香りが完璧なアクセントになっていて……脂のしつこさを完全に消し去って、無限に食欲を刺激してきますわ！！ 箸が、箸が止まりませんわ！！ 魔境の激流なんて、この一口で完全に消し飛びましたわ！！」
「美味しい……！ 美味しすぎます！！ サクサクの衣と、プリプリの極太海老……このタレが染みたご飯だけでも、無限におかわりできますわ！！」
クロエとリディヤ姫も、王族や聖女の作法を完全に忘れ、ただ己の食欲の赴くままに巨大な天丼の山を崩していく。
「おおおおおっ……！！ 余は、ロザリア国王たる余は、これほどまでに暴力的な旨味とタレの魔力を持つ海老料理を食べたことがない！！ 宮廷の海老の塩茹でなど、この極上天丼の前ではただの残飯にあらず！！ 旨い、旨すぎるぞぉぉぉっ！！」
国王が涙と汗を流しながら、一心不乱に海老天に食らいつく。
「お父様、無言で私の取り分のタレが一番染みている尻尾の近くの部分を根こそぎ奪うのはやめてくださいませ！！ ああ、でも本当に……噛むたびに海老の甘みとタレのコクが脳を支配していきますわ！！」
エルザに至っては、無言で特盛りご飯のおかわりを要求し、残った天ツユをご飯にぶっかけ、さらに半熟の天ぷら卵を割って「究極のタレ卵かけご飯」を堪能し、至福の表情で天を仰いでいた。
（うおおおおおっ！！ この甘辛い汁を吸った衣と、プリプリの肉の相性！！ 神がかっているぞ！！）
（タレだ！！ この黒い汁が染みた米という名の魔薬が悪魔的な美味さになっておる！！）
（姿を消す海老とはこれほどまでに美味いものだったのか！！ 主よ、最高だぞ！！）
クロ、アカ、ライ、アオの魔獣たちも、用意された特大の木桶に盛られた天丼を、至福の表情で瞬殺していく。
僕も、たっぷりとタレが染み込んだ海老天と白米を頬張る。
「……最高だ。幻影海老の極限の弾力と甘みに、この特製天ツユ。そして何より、高級老舗天ぷら屋の幻影空間という完璧なシチュエーション。これぞ天丼の完全なる最適解だな」
特Aランクの食材の膨大な魔力により、完食した全員の疲労は完全に消し飛び、信じられないほどのステータス上昇を果たしていた。
「す、すごい……体の中から無限の力が湧いてきます……！ 大恩人様、俺たち、また明日からどんな過酷な依頼でも、自動配達機には絶対に真似できない、生きたままじゃないとダメな超幻の食材を探してきます！！ 俺たちの価値は、まだ終わってません！！」
レオンが、漲る力を持て余すようにガッツポーズをする。
「余もだ！ この活力があれば、明日の民衆からの『魔導冷風機』や『魔導ヘアセット機』の要望をまとめる会議も、徹夜で完璧にこなすことができるぞ！！ そして料理長、この『天ぷらと甘辛いタレ』の簡易レシピも世界中に広めるのだ！！ 大陸のすべての民に、この極上の魔法の美味を味わわせよ！！」
国王も、三十代の頃のような精気を取り戻して高笑いしている。
部屋の隅で天丼を試食し、汗だくになっていた筆頭料理長は、あまりの美味しさに涙を流しながら「必ずや……！ 一般の小海老と手作りの甘辛ダレで、この感動を世界に届けてみせます！！」と叫び、またしても広場の方向へ向かって祈りを捧げ始めた。
「ははは、それは良かった。民衆からの祈願も、面白そうなものから少しずつ作ってやるよ。さあ、食後は新しく作った『全自動魔導リラクゼーションチェア』で、極上のマッサージを体験しながら、よく冷えたお茶でも飲もうか。きっとそのまま寝落ちするぞ」
満腹と至福に包まれた王宮の夜は、狂乱する民衆の祈りと、勇者たちの意地の美味探求と共に、賑やかな笑い声に包まれて更けていった。
「……世界中から神様扱いされて祈られるのは少し気恥ずかしいが、まあ、便利な世の中になって美味いものが食えるなら悪くない。今日の天丼のレシピと、新しい魔道具のアイデアも『新作_5』にしっかり記録しておこう」
僕は食後の冷たいお茶を啜りながら、スマートハウスの完璧な空調の中でステータス画面を開いた。
自分で創り上げた最高の魔道具たちと、世界を豊かにする力。そして、誰にも縛られない最高の料理。
王国と世界を巻き込んだ豪快な飯テロを繰り広げながら、名もなき開拓者のスローライフは、究極の極上天丼の美味と共に、さらに光り輝く未来へと続いていくのだった。
【ステータス】
名前：なし
年齢：18（肉体年齢）
職業：開拓者
レベル：195
ＨＰ：9400/9400
ＭＰ：∞/∞
スキル：
・万能創造Lv.72
・魔力無限
・空間転移Lv.51
・全ステータス補正（大）
・地球の知識
・解析Lv.69
・空間拡張Lv.54
・重力操作Lv.53
・従魔契約（Lv.44）
・水流操作Lv.55
・熱量操作Lv.26
・空間切断Lv.49
・浄化拡張Lv.47
【所持拠点】無名の洞窟（各種インフラ・魔導スマートハウス化済・『玄武の絶対魔導オーブン』・魔導スパ・絶景源泉露天風呂・『悠久の食品庫』・最高級ゲストルーム完備）、水上コテージ、蒼天の魔導空中庭園、蒼雷の魔導巡洋艦、特設魔導工房（スマートハウス完全拡張済・全自動魔導浴室システム・全自動魔導リラクゼーションチェア完備）
【従魔】
・クロ（雷影狼・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アカ（焔翼の獅子鷲・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アオ（蒼海神龍・特A+ランク）※絶対防護の魔符（特大）装備
・ライ（天雷の螺旋角・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・甘乳牛（４頭）
・柔毛羊（６頭）
【従者】
・ゴレ、レム
【所有物】究極の複合素材ウェア、時空凍結の宝箱（システム組み込み済）、広域魔導転移ゲート、全自動魔導大型輸送車、全自動魔導配達機、空間魔導仕分けセンター、幻影海老の極上肉、特製天ツユ、その他極上食材・魔道具多数、ロザリア王国VIP通行証、魔導書『新作_4』、魔導書『新作_5』
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在ち11月新作もよろしく(*´∀`)ノ
底辺ハンター一家のダンジョンドリーム～200年続く迷宮時代、貧乏暮らしから始まる成長譚～
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