家
目が覚めるとどこかのマンションの一室のようだった。スライド式の窓から街が見渡せる。空は青々としているから昼なのだろう。体の調子が悪くとても体を動かせそうにはないが、なんとか目は動かせる。どうやら、畳がある部屋で横たわっているらしい。蛍光灯と明かりがまぶしかった。僕がいる畳部屋と隣のリビングルームは襖で区切られているが、襖が空いているので隣のリビングルームが見えた。テーブルに椅子が４脚。家族が住んでいるのだろうか、父、母、子供二人。一般的な家族がこの部屋に住んでいるのか？でも、一番気になるのはテーブルの奥にある棚のなかのガラス瓶だ。何本も並んでいて中には赤い液体が入っている。血のように見えた。だんだんと意識がはっきりとした。確か女に襲われてそのまま意識を失ったはずだ。リビングルームの扉が開き誰かが入ってきた。
見た所、中学生くらいの女の子に見える。
「起きたんだ。でもまだ、動けないよね。」
女の子は僕が畳部屋で寝転がっていることをさも当たり前の出来事が起きているかのような態度をとっている。女の子はポケットからタバコを取り出すとライターで火をつけてプカプカ僕の前で吸い始めた。相当吸いなれているのか、せき込みもしないし、鼻から煙をだして、一服している。
「まぁ、あんたは運が良かったよね。まだ生きてるもん。」
「どういう意味だ」
体の調子が戻ってきたのだろう。ようやく動かせるようになった口で女の子、中身は完全に中年だろう、に話しかける。
「なに、あんたもう喋れるの早いね。」
「どういう状況なのか説明してくれないか。それと、君の名前も教えてくれ。」
とりあえず状況を理解したかった。この少女は吸血鬼なのだろうか。
「わかった。説明してあげるよ。私の名前は佐藤由美。まず、あんたと一緒にいた二人は死んだ。でもね、母さんがアンタだけは殺さずにこの部屋まで持ち帰ってきたのよ。」
「まて、母さんとは誰だ？あの女のことかあの身長が高い。」
「そうよ、身長が２メートルくらいある女が母さん。それでね、母さんはあんたの体から血を半分抜いて、あそこの棚にある血をあんたに注ぎ込んだの。」
佐藤は棚にある赤い瓶を指さしながら言った。
「僕に注ぎ込んだのは何の血だ。」
「分からないそれは、母さんに聞かないと。」
佐藤が面倒そうに答える。石山と山田は死んで僕だけ生き残ったのか。石山と山田には取り返しのつかないことをした。
「ほかに、質問はないの？ないんだったら、私夕ご飯作るけど。」
「君は吸血鬼かい？」
「あたし？あたしは吸血鬼じゃないよ。あたしは人間。ちょっと普通の人間とは違うけどね。」
「吸血鬼じゃないのに、あの女に殺されないのか。」
「なんでもかんでも質問しないで、答えるのに疲れるから、あたし、夕ご飯作るからちょっと待ってて。あたしにことは少ないし、質問は母さんにして。もうすぐ帰ってくると思うから。そのうち体も動けるようになるからこの家の部屋でも見てたら。」
体の調子が戻ってきたので、ほかにやることもないので、仕方なく部屋を探索する。リビングルームをでると目の前に玄関右側の壁に部屋が一つ左側にトイレと部屋が一つある。右側の部屋に入ってみると、中にはいろいろな機械類が並んでいた。大画面のパソコンに何に使うのかわからない波が映し出されている何かの測定器と思われる機械。とても吸血鬼が住んでいる部屋とは思えなかった。左側の部屋に入ってみると、ベッドが一つ置いてあった。テレビも置いてあったので電源をつけるとニュースがやっていた。ｆ高校の生徒がまた死亡したと伝えている。石山と山田のことだ。一昨日に事件が起きたと伝えているので今日は七月二十三日なのだろう。
「岩城くん、夕飯出来たよ。」
佐藤にそういわれてリビングルームに移動する。
夕飯は塩鮭に味噌汁、ご飯、煮物、麦茶。特に変わったこところが見られないごくごく普通の食事だった。
「召し上がれ」
佐藤にそういわれて味噌汁をすする。そういえば腹が妙に空いている。二日間も食べなかったらそうもなるか。
「佐藤、さっき普通の人間とは違うと言っていたが、お前は何が普通の人間とちがうんだ。」
佐藤自身に関する質問だ。答えてくれることを期待した。
「また、質問？まあ答えてあげるけど。あたしはね、不死身なの。物理的に体が破壊されない限り永遠に生き続ける。女子中学生みたいな姿してるけどね、ほんとは四百年くらい生きてるんだよ。」
「四百年？江戸時代から？」
「そう、江戸時代から。親が二人とも死んで孤児になって、餓死しそうになってたところを母さんが拾ってくれてね。体の血を半分入れ替えて不死身にしてくれたの。あのとき血が入れ替えてくれなかったら、死んでたね。」
「どういうことだ。なんの血を注がれたんだ？どうして、それで不死身になる？」
「そこから先は私が説明しよう。」
気が付くとあの背の高い吸血鬼が僕の横に立っていた。
「お帰り母さん。ごはん用意するね。」
佐藤は台所に行ってしまった。女が席に座って、説明し始める。
「私はね、あんた達人間がいうところの宇宙人なんだよ。この星を調査するために四百年くらい前からこの星に降り立った。私たちの体に一番近い体のつくりをしているのが、人間だから人間の血を食料にしてるんだよ。そのせいで、人間達には吸血鬼と呼ばれてる。私はね、自分の星の技術を使って生物の能力を変化させることができる。あの子の体の血を半分抜いて私の星で使われている、生命の寿命を延ばす液体を注入して、あの子は不死身になった。この技術はどんな人間にも使えるってわけじゃなくてね、ある一定の拒否反応を起こさない人間にしか使えないんだ。岩城、あんたには身体能力を強化する液体を注ぎ込んで身体能力が強化されるようになってる。」
「そんな風に俺を改造する目的はなんだ。」
佐藤が女に夕飯を持ってきた。といっても、僕と同じではない。陶器の器に赤い液体がどくどくと注がれる。気色の悪い光景だった。
「今日は七月二十三日だろう。私の調査は千六百十三年七月二十八日に始まった。この星に四百年滞在してこの星の鉱物、地層、原住民の生活とかを調べることを目的として。四百年間の調査があと五日で終わるんだ。七月二十八日に私の母星から宇宙船が私を迎えにくる。それまでに最善を尽くして安全を確保したい。岩城、君は私のボディーガードだ。五日間だけの。」
