生産性至上主義はアイを知らない。

社会貢献プロジェクト：暗転編

Log 50：不在の中心

１２／１

１２月と言う節目を、

どうしてこんな気持ちで迎えるのだろう。

朝起きて、隣にあるスマホの通知が止まない。

軽く何千件か来ていたよ。

なんだよ、なにが原因なんだよ。

そう思って、僕は深夜まで作業していた。

昨日は寝ちゃったからね。

母さんと喧嘩して、２４時間以上経った。

それなのに一切口を聞かない。

ほんと、馬鹿みたい。

「なぁ、これじゃねぇか？」

通話を繋げて、僕は原因の特定に耽っていた。

その通話で、篤がそう言うのだ。

「な、なんか見つけたのか？」

「ああ、この投稿を境目に適当なのが多くなってる。多分頭ごなしに批判したい奴らが火に油注いでるっぽいな。」

篤から送られてきたスクショを見れば、その内容は至って正当なもの。

『投稿された動画に私の個人情報が写っています。直ちに修正してください。』

「なるほどな…、動画の方のコメントはどうなんだよ。」

「…んあー、燃えてんな。昨日も気づかないはずだわ。一番最初の動画にそのコメントついてるもん。その動画のことが他SNSで大げさに広まって…って感じだな。」

なるほど、そういうことか。

僕らの店が批判されているわけじゃなく、とある正当な批判をはじめとして便乗してきた輩がいたわけか。

「たちわっる〜。」

「こいつは仕方ねぇな。すぐ動画消す。」

「ああ、そうしてくれ。」

こうも火がでっかくなると簡単には消えない。

「謝罪動画とか…必要なんかな。」

「えっまこっちまじ？」

「…このままだと…売り上げ落ちる。」

その間も、僕の通知は止まることを知らない。

ノイローゼになりそうなほどには音が止まず、

その音が僕の何かを崩していくように感じた。

「なら…次の日曜にでも集まる？」

「ああ丁度空いてる。」

「俺も空いてるぞ。」

「僕もいける。」

「私もいけるよ。」

そんなことを、言っていられる余裕があればよかった。

１２／１はよかったんだ。

まだ、一縷の望みというかさ。方針があったから。

でも、考えてもみて欲しい。

３日も４日も、鳴り続ける通知を。

投稿した動画は確かに僕の責任。

でもそれを僕の背中だけに乗せていいとは思えない。

僕だけの負担。僕だけが苦しい。

はぁ。こんなの、まるで———。

正気で…いられるわけないだろ。

◆◆◆

１２／４

「誠…今日も来なかったな…。」

「あの日からずっと遅刻とか休み気味だよね〜。」

教室の真ん中の方で、４人が集まっていた。

朝のホームルームに姿を見せない誠は、４人の中でどう想像されているのだろうか。

お互いがそんなことを考えて、やめていた。

４人で変な空気を作っても、誰も「ばかみてぇだな」と言わない。

その感覚が、

彼らにはもう耐えきれなかったのだ。

「サイトには…やっぱり関係あるんかな。」

「や、やめなよゆーちん。」

「でもまぁ…無関係わけないわな。」

「あっつんまで…。」

放課後の教室は静かな橙に彩られ、

鮮やかなチョークの粉末がそれに照らされ露呈する。

教室にいるのは４人だけ。

時間が止まったように誰も喋らない。

「SNSって、そんなに恐ろしいもんなんかな。」

ふと、雄志が口に出した。

「どゆことだよ。」

「いや、どっちが悪いのかなって。SNSの牙か、誠の豆腐メンタルなのか。」

「いやいや、誠が豆腐メンタルなわけねぇだろ。」

すかさず篤が言うが、雄志の目は変わらない。

「多分、それ間違ってる。あいつのメンタルは…多分弱々だよ。」

誰も、反論も肯定もしない。

「は、はぁ？ならなんで４月とかはあんなに強気に…」

「わかるかよ！そんなの！本人に聞かねぇと！」

雄志の声は廊下を伝って響き、全員の目を閉じさせた。

ここにいる４人は、確かに感じていたのだろう。

なんとも言えない、この距離を。

「急に…でっけぇ声出しやがって…。今やサイトの評価は１．９に陥落してんだぞ！？そんなこと言ってる暇はねぇだろ！」

「はぁ？そんなの関係ないだろ！今は誠のことについて語ってんだわ、俺らが今やらなきゃならない事の話なんて一切してないんだよ！」

「それをしないで…なんになるんだよ！」

「仲間の理解ほど大事な事ないだろうがよ！」

「ちょっとやめてよ！！！」

声を荒げたのは、雫だった。

亀裂が広がりそうな時、そう感じたのだろう。

「沙羅、泣いてるよ！！！！！」

篤と雄志は、それを見て目を細めた。

怒りと心配と、鬱陶しさが混ざったような目だった。

「今日はもう…帰ろう？それが…一番いいと思う。」

「なら俺はちょっと勉強してから帰る。お前らは先に帰っていい。」

篤がそう言うと、雄志は大きく舌打ちした。

「…っ。」

「てめえ今なにして…」

そこまで言いかけて、言葉が止まる。

教室の後ろの扉から、誰かがこちらを覗いていた気がしたからだ。

それは、みんなが感じていた事らしい。

目配せがそれを物語っている。

「ま、まあまた日曜な。」

扉の開く音がして、やがて閉められた。

足音が遠ざかり、教室に残されたのは二人だけ。

鮮やかな橙は歪な橙に変わり、

黄昏がこちらを覗いて脅かしてきているようだった。

「…悪いな。」

「…っ、べ、べつに…っ。」

嗚咽が心を抉り、篤は顔を顰めた。

「なぁ沙羅。」

「…なに。」

「こんな時に言う事じゃないかもだけどさ。」

沙羅の目が一瞬だけ篤を向いた。

「誠って、何があったんだよ。前に話そうとしてくれたじゃんか。あの続きを、聞きたい。」

「そういえば…そんなこともあったね。でも、多分得策じゃないよ。」

刹那、カラスが窓にぶつかった。

その音が大きくて、沙羅は思わず篤の手を握る。

「な、な、なんでだよ？」

明らかに動揺したような口調で、篤が聞き返す。

赤面は夕焼けに消え、沙羅も手をひっこめた。

「私が聞いたのは、結構バイアスある感じだったし。正確じゃないよ。」

「それでも…！俺は聞きてえよ。」

「誠くんは、多分話してほしくないと思う。」

「…っ！………ごめん。」

それが全てだったのだ。

「でも、気にかけてくれてありがと。それだけで、多分あの人は嬉しいんだと思うよ。」

沙羅の顔はなんだか重荷を下ろしたようだった。

何かを押しつぶしたように、軽々しく笑っている。

「…なら、私先帰るね。勉強、がんばって！」

「あ、ああ。」

その時篤はただ、

窓にこびりついた血潮を見ていた。