『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第三幕「星冠祭」 第49話 開演一時間前

　出演時刻は、日没直後だった。

　王立騎馬隊の行進が終わり、王立音楽院の祝祭合唱が始まるまでの間。

　昼から祭りを歩いていた客が広場へ戻り、夜の大花火を待つ人々も集まり始める。祭典庁の予測では、一日の中でも観客数が最も多くなる時間帯だった。

　開演一時間前。

　準備棟へ、祭典庁の進行役が駆け込んできた。

「演目の正式名称をお願いします」

　全員が動きを止めた。

　リラは、机の上に広げていた最終確認表から顔を上げる。

「申請書に書いてませんでした？」

「『粒子ライブ実験枠・歌唱演目』は仮称です」

「仮称のままでは？」

「舞台上の掲示、場内放送、記録書へ残す名称が必要です」

「いつまでに？」

「五分以内です」

　進行役は筆と記録板を差し出した。

　倉庫の申請。

　五十人試演。

　百人試演。

　安全審査。

　出演許可。

　報酬表。

　停止手順。

　それだけの書類を作っておきながら、公演そのものの名前がなかった。

「『帰れない灯』でいい」

　セラが言った。

「そちらは楽曲名として登録されています」

「同じでは駄目なの」

「曲と公演を別々に記録する規則です」

「規則が名前を増やしてる」

　セラは不満そうに歌詞の紙を閉じた。

「『金獅子と水鏡、雷鳴を添えて』」

　ラウルが胸を張る。

「料理の名前のようです」

　レティアが即座に却下した。

「どこがだ」

「主要な材料を列挙し、最後に調理法を加えれば完成します」

「俺の金獅子を材料扱いするな」

「それ以前に、金獅子は出さないでしょう」

　ラウルの勢いが少し落ちる。

「似たような獅子は出す」

「似たものと本人は別です」

　レティアは水導管の確認表へ視線を戻した。

「『追憶幻想夜曲――帰還せざる街に捧ぐ』」

　エヴレンが提案する。

「長い」

　ノアが床から答えた。

「では、『帰還せざる街』」

「歌より幻影が主役みたい」

　リラが言う。

「幻影は常に主役となる可能性を秘めています」

「今回は秘めたままにして」

「『闇』」

　ノアが言った。

「短すぎます」

　マリエが小型鍵盤の蓋を閉じる。

「曲名より短い公演名は、案内上、判別しにくいと思います」

「覚えやすい」

「ほかの闇演目と区別できません」

「闇は私のが一番」

　ノアは工具袋を抱えたまま、譲らなかった。

　セインは記録板へ候補を書き並べていた。

「魔法歌唱統合演目」

「役所っぽい」

　リラが言う。

「祭典庁へ提出する名称です」

「観客も聞くんだよ」

「では、魔法歌唱統合公開演目」

「公開を足しただけ」

「情報は増えました」

　進行役が懐中時計を見る。

「残り三分です」

　全員の視線が、リラへ集まった。

「私？」

「演出家」

　セラが言う。

「全員で決めるんじゃなかった？」

「候補を出して」

「断るかもしれない？」

「内容による」

「責任が重いなあ」

　リラは笑いかけ、すぐに口を閉じた。

　名前をつけることは、意味を一つへ固定することではない。

　そう教えられたばかりだった。

　最初の路地を思い出す。

　歌手と、小さな豆明かり。

　立ち止まった一人の少年。

　光の技術も、火も水も闇もなかった。

　まだ何を作ろうとしているのか、リラ自身にも説明できなかったとき、フィンだけが言った。

「『歌が見えた』」

　準備棟が静かになる。

　外では、騎馬隊が通る道を空けるため、警備兵が声を上げていた。その音が厚い壁を通し、遠く聞こえる。

「過去形ですか」

　レティアが尋ねる。

「最初に言われた言葉だから」

「まだ今日の客には、見えていない」

　セラが言う。

「うん」

「見えるとも決まってない」

「それも、うん」

　リラはセラを見る。

「見えたって言わせるための名前じゃない」

「では、何」

「私たちが始まった場所」

　リラは言葉を探しながら続ける。

「フィンが、私たちより先に見つけたもの。今日、同じものが見える人も、別のものが見える人も、何も見えない人もいると思う」

「何も見えなかったら、題名と違う」

「その人には違って聞こえるね」

「それでいいの？」

「題名まで、全員の答えにしなくていい」

　セラはしばらく黙っていた。

　手にした歌詞の紙を、親指で一度だけなぞる。

「私は、もう一度見たい」

「何を？」

「最初にフィンが見たものじゃなくて」

　セラの目が、リラの指先へ向く。

「今日、私が歌って見えるもの」

　リラはうなずいた。

「じゃあ、これにする？」

「私は賛成」

　マリエが言う。

「曲名と演目名の役割も重複しません」

「闇より長い」

　ノアは不満そうだった。

「闇は演出の中で残すから」

　セラが言う。

「ならいい」

　ラウルが腕を組む。

「金獅子は入らないのか」

「公演を見れば分かります」

　セインが答える。

「見て分かるなら、題名へ入れる必要はありません」

「お前が一番うまくまとめるな」

　進行役が記録板へ書き込む。

　――演目名『歌が見えた』。

「こちらで場内放送と掲示を更新します」

　扉が閉じる。

　公演に、名前がついた。

　完成したからではない。

　ここまで戻ってくるための場所が、ようやく一つできた。

　　　　　◇

　開演五十五分前。

　準備棟の外では、祭典広場への入場が始まっていた。

　生活灯を使える者には、光を肩より高く上げず、手のひらほどの大きさに抑えるよう説明される。

　光を使えない者のうち、参加を希望した者には、低出力の小光石が一つずつ貸し出された。

「舞台から円の合図が出て、係員の許可札が上がるまでは、灯さないでください」

　係員が同じ説明を繰り返す。

　南区から来た子どもが、まだ暗い小光石を両手で包んだ。

「これ、本当に光るの？」

「今はまだ駄目だよ」

　母親が答える。

「合図が出たら、お前が灯すんだ」

　子どもは石を掲げかけ、慌てて胸元へ戻した。

　参加を望まない者は、何も受け取らずに客席へ進む。

　光を持つ者も、持たない者も、同じ入口から広場へ入っていった。

　　　　　◇

　開演四十八分前。

　準備棟の外で、車輪の止まる音がした。

　セインが儀礼用の外套を片手に抱え、扉から入ってくる。白い制服の肩には、国家儀礼で使った金の飾り紐がまだ残っていた。

「到着予定より二分遅れました」

「間に合った！」

　リラが駆け寄る。

「移送路で、騎馬隊の列が予定より長くなりました」

「走った？」

「走っていません」

「本当に？」

「移送車を降りてからは、早歩きです」

「それは走る寸前では？」

「規定上は歩行です」

　セインは息を整えながら、儀礼用の外套を係員へ渡した。

　額には薄く汗が浮かんでいる。

「国家儀礼は？」

「予定より一分四十秒遅れて終了しました。雷信術、誘導、撤収とも異常なし」

「見たかったなあ」

「今から戻れば記録映像を――」

「戻らないよ」

「適切です」

　セインは白い手袋を交換し、舞台設備の方へ向かった。

　間に合いたかったと、前日に自分の口で言った。

　今は、それ以上説明しなかった。

　　　　　◇

　舞台裏では、最後の雷経路確認が始まった。

　三日前の接続試験で、雷信塔から舞台へ雷を引く経路は、安全基準を満たせないと判明していた。

　塔の雷を使う案は、その時点で破棄した。

　代わりに、セイン自身の低出力雷を、レティアが作る閉鎖水路の内部へ通す。

　実際の雷光は、安全が確認された短い距離だけ。

　その光をエヴレンの幻影で空へ広げ、雷が舞台全体を走ったように見せる。

　一度目の試験では、水路の端から火花が漏れた。

　二度目は出力を下げ、水路を二重にした。

　三度目で、安全官の基準を通過した。

　今日は新しい変更を加えない。

　決めた構成が、設計どおり動くか確かめるだけだった。

「閉鎖水路、圧力安定」

　レティアが言う。

「外周への漏れはありません」

「導雷経路、接続」

　セインが白い導線を固定した。

「出力は試験時と同じ。追加しません」

「空中展開の幻影も、承認済みの範囲だけです」

　エヴレンが長手袋を整える。

「本物の雷光が三割。私の美しい虚構が九十七割」

「足して百を超えてる」

　ラウルが言う。

「美は常に予定を超過します」

「安全出力は超過させないでください」

　レティアの声が、いつもより丁寧になる。

　エヴレンは両手を上げた。

「幻影に熱量はありません」

「驚かせすぎると、観客が立ち上がります」

　セインが続ける。

「視覚上の拡大率も、試験時から変更しないでください」

「美しさが規定値へ収められていく」

「本番前に増やすなと言われたでしょう」

　ラウルが、珍しく安全側へ立った。

　セインが導線へ、ごく弱い雷を流す。

　白い光が閉鎖水路の中だけを走った。

　レティアの水が細く震える。

　エヴレンは幻影を出さない。

　実光が予定の終点で消えたことを、全員で確認する。

「雷経路、準備完了です」

　セインは導線から手を離した。

　　　　　◇

　開演三十五分前。

　マリエが、音楽院の衣装袋を抱えて到着した。

　淡い金髪の結び目が、朝より少しだけ緩んでいる。

「合唱は？」

　リラが尋ねる。

「終了しました」

「歌えた？」

「二曲目ですこし息が上がりましたが、規定範囲です」

「評価は？」

「まだ出ていません」

「気にならない？」

「気になります」

　マリエは迷わず答えた。

「ですが、今は伴奏の確認をします」

　小型鍵盤の前へ座り、低い基音を一つ鳴らす。

　音の戻りを確かめたあと、指をすぐに離した。

「調律に変化はありません」

「喉は？」

　セラが尋ねる。

「歌唱は終えました。伴奏への支障はありません」

「歌いたくならない？」

　問いかけに、マリエの指が鍵盤の上で止まった。

「なります」

　少し遅れて、低い音が一つ鳴る。

「それでも、今日はここを選びました」

　セラは短くうなずいた。

　　　　　◇

　開演二十分前。

　舞台係が、準備棟の扉から顔を出した。

「出演者は最終待機へ入ってください」

　衣装を着た仲間たちが、それぞれの位置へ移る。

　ラウルは耐火手袋を締める。

　レティアは左右の手袋を一つながりのポケットから取り出す。

　エヴレンは長すぎた飾り布が、安全規定どおり短くなっていることを不満そうに確かめた。

　ノアは黒いローブの袖を上げる。内側の銀の点が、術路のように一瞬だけ見えた。

「セラ」

　マリエの声がした。

　返事がない。

　濃紺の衣装を着たセラは、壁の前に立っていた。

　歌詞の紙を持っている。

　口を開く。

　息だけが出た。

　もう一度、吸う。

　最初の音を出そうとした瞬間、肩が上がり、呼吸が止まる。

「セラ？」

　リラが近づきかける。

　セラは片手を上げた。

「待って」

　リラはその場で止まった。

　二人の間に、四歩ほどの距離が残る。

　マリエが小型鍵盤から立った。

「話す声は出ますか」

「出る」

「痛みは？」

「ない」

「喉に異物感は」

「少し詰まる」

「母音だけ出せますか。歌わなくて構いません」

　セラは短く息を吸う。

「あ」

　声は出た。

　かすれているが、途切れてはいない。

「もう一度歌おうとしないでください」

　マリエが言う。

「声が出ないわけではありません。歌おうとしたときに、呼吸を止めています」

「どうすればいい」

「今、無理に発声すれば、止める癖が強くなります」

　マリエは歌手科の徽章へ一度触れた。

「まず、見られている人数を減らします」

　周囲には、仲間と舞台係と衣装係がいた。

　全員が心配そうにセラを見ている。

　それ自体が、百人試演の客席を思い出させていた。

「誰を残しますか」

　マリエが尋ねる。

　セラは全員を見た。

「マリエ」

「はい」

「リラ」

　リラの指がわずかに動く。

「うん」

「ノアも」

「分かった」

　ノアはすぐに薄い闇を広げた。

　部屋全体を暗くはしない。

　セラのいる一角だけ、ほかの人の視線から隠す。

　出口と時計は見えるまま残した。

「それ以外の方は、準備を続けてください」

　マリエが言う。

「異常があれば呼びます」

　ラウルは何か言いたそうに口を開いた。

　セラを見る。

　結局、耐火手袋を持ち直した。

「火は準備しておく」

「うん」

「出せと言われるまで出さない」

「分かってる」

　レティアも水導管へ戻る。

「声を出す必要があるときだけ呼んでください」

　エヴレンは白い花びらを一枚も残さず、その場から離れた。

　セインは時計を確認する。

「開演十七分前です。五分前までは、予定どおり待機できます」

「五分を過ぎたら？」

　セラが尋ねる。

「出演意思を再確認します。開始できない場合は、総監督と中止判断を行います」

「分かった」

　誰も、必ず間に合うとは言わなかった。

　　　　　◇

　薄い闇の内側に、四人だけが残った。

　マリエは床へ座り、小型の音叉を膝の上へ置く。

「歌わなくてよいので、呼吸だけ合わせますか」

「音はいらない」

「分かりました」

　マリエは音叉を置いた。

　ノアはセラから少し離れた場所へ座る。

　闇を維持する以外、何もしない。

　リラも隣へ行かず、四歩先の床へ腰を下ろした。

「大丈夫？」

　問いかけてから、言葉を選び間違えたことに気づく。

　セラは壁へ背を預けた。

「大丈夫じゃない」

「うん」

「怖い」

「うん」

「客が多すぎる」

　リラの頭に、人数が浮かぶ。

　三千。

　口へ出す前に止めた。

「数えないで」

「言ってないよ」

「顔が言った」

「ごめん」

　外では、騎馬隊の行進を告げる太鼓が鳴っている。

　一定の間隔で響くたび、壁がわずかに震えた。

「歌ったら、全部知られる」

　セラが言う。

「私は、歌うと隠せない」

　リラは、全部ではないと否定しかけた。

　歌を聞けば、感情が分かる。

　そう決めつけた結果、セラを傷つけた。

「何を知られるのが怖い？」

　代わりに尋ねる。

「分からない」

「分からないままでもいい」

「よくない」

　セラの指が、衣装の布を強く握る。

「怖いことも。歌いたいことも。リラをまだ許してないことも」

　指先の力がさらに強くなる。

「それでも、一緒に立ちたいことも」

　リラはすぐに答えられなかった。

　許されたのだと、都合よく受け取りたくなる。

　同じ舞台へ立つことと、傷がなくなることは別だった。

「全部、一緒にあってもいいと思う」

　リラはゆっくり言う。

「歌ったら、どれか一つに見えるかもしれない」

「見る人は、一つにするかもしれない」

「また、勝手に意味をつけられる」

「うん」

「止められない」

「全部は止められない」

　リラは、きれいな答えを探さなかった。

「でも、私たちが舞台へ置くものは選べる。見せないと決めた景色は出さない。歌を止めたいなら止める」

「観客が待ってても？」

「待たせる」

「祭典庁が止めろと言ったら？」

「終わる」

「公演がなくなる」

「なくなる」

　セラの目が、リラへ向く。

「それでも？」

「セラの声を、公演のために使わない」

　百人試演のとき、言えなかった言葉だった。

「歌うなら、セラが選んだ歌を始める。歌わないなら、私たちが舞台を終わらせる」

「簡単に言う」

「簡単じゃないよ」

　リラの手は膝の上で震えている。

「私も逃げたい」

「何から」

「今日、私が演出家だって知られること」

「今さら」

「豆明かりしか使えないのに、大魔法使いたちへ合図してるって笑われるかもしれない」

「笑わせておけば」

「軽いなあ」

「あなたが教えた」

「相手が笑わない自由も残せって、兄に言われた方だよ」

「では、笑う自由も残せばいい」

　セラは少しだけ息を吐いた。

　先ほどより、肩が下がっている。

「リラは、笑われたらどうするの」

「傷つく」

「逃げる？」

「舞台へ出る前なら、セラが袖をつかむ予定」

「今は？」

　リラは、二人の間の四歩を見る。

「来てほしい？」

　セラはすぐには答えなかった。

　やがて、床を指で示す。

「あと二歩」

　リラは立ち上がり、二歩だけ近づいた。

　残り二歩の距離で、もう一度座る。

「ここ？」

「うん」

　許可された分だけ近づいた。

　　　　　◇

　開演十分前。

　外から、舞台係の声が聞こえる。

「次の騎馬隊演目、終盤へ入ります」

　セラの呼吸は戻り始めていた。

　けれど、まだ歌おうとすると喉が閉じる。

　マリエは急かさず、セラの呼吸だけを見ている。

「最初の音を出す必要はありません」

「でも、舞台で出なかったら」

「そのときは、出るまで待つか、終わります」

「伴奏は？」

「私は低い基音を一つ置きます」

「私が入らなかったら？」

「消します」

「困らないの」

「困ります」

　マリエは短く答えた。

「ですが、困ることと、無理に歌わせることは別です」

　セラは目を閉じた。

　百人試演では、客席が歌の続きを待っていた。

　今、三人も待っている。

　けれど、続きを要求する待ち方ではなかった。

「最初の光を見せて」

　セラが言う。

　リラはすぐに魔法を出さない。

「どこへ？」

「左。肩より少し下」

「距離は？」

「最初の路地くらい」

「分からないなあ」

「近すぎないところ」

「手のひら二つ分？」

「それで」

　リラは指先へ豆明かりを灯した。

　小さな光だった。

　縁から、六つの粒をほどく。

　一粒は、セラの左肩から手のひら二つ分離れた場所。

　二粒は髪の後ろ。

　残りは壁と床へ、互いに重ならないよう置く。

　準備棟の灯りの中では、弱い。

　大舞台の魔法に比べれば、何も起きていないようにも見える。

「小さい」

　セラが言う。

「知ってる」

「三千人には、これだけじゃ見えない」

「うん」

「でも、これがないと始まらない」

　セラが一番近い光粒へ指を伸ばす。

　触れる直前で止めた。

　最初の路地にも、同じ光があった。

　そのときは、安全手順も、演出表も、名前もなかった。

　歌う者と、見せようとする者。

　立ち止まった一人。

「今、何が見える？」

　リラが尋ねる。

　セラは光を見たまま答えない。

　しばらくして、首を横へ振った。

「まだ分からない」

「うん」

「分からないまま、始めてもいい？」

「いい」

　マリエが小型鍵盤へ手を置く。

「最初の基音は？」

　セラは一度、息を吸った。

　今度は肩が上がらない。

「ほしい」

　低い音が一つ鳴った。

　戻れと命じる音ではない。

　戻ってもよいと知らせる音だった。

　セラは歌わなかった。

　ただ、音が消えるまで呼吸を続けた。

「もう一度？」

　マリエが尋ねる。

「舞台で」

　セラは壁から背を離した。

　　　　　◇

　ノアが闇を薄くする。

　準備棟の人々と、舞台へ続く通路が戻ってきた。

　ラウルは耐火手袋をはめ終えている。

　レティアは導管の前。

　エヴレンは何もない両手を見せた。

　セインは懐中時計を開く。

「開演五分前です」

「歌える？」

　ラウルが尋ねる。

　セラは少し考えた。

「まだ分からない」

　誰も顔を強張らせなかった。

「炎は待つ」

　ラウルが言う。

「水も、歌声を確認してから始めます」

　レティアが続ける。

「幻影は、最初の許可が出るまで何も置きません」

　エヴレンは手を下ろす。

「雷信術は、歌唱開始を発動条件とします」

　セインが記録を確認する。

「闇は？」

　リラがノアを見る。

「セラが立ったら、足元だけ」

「伴奏は？」

　マリエが鍵盤の前へ戻る。

「一音目を置いて、待ちます」

　セラは全員を見た。

　一人も、歌えると決めつけなかった。

　一人も、歌えないと決めなかった。

「行く」

　セラが言う。

　リラは藍色の外套を整え、立ち上がった。

　足が、わずかに震えている。

「リラ」

「何？」

「袖」

「ああ」

　前夜祭で決めた許可を思い出す。

　セラがリラの外套の端をつかんだ。

「逃げないように」

「両方？」

「両方」

　舞台へ続く扉の向こうで、騎馬隊への拍手が起きた。

　地面を揺らすような音だった。

　その拍手が収まり始める。

　場内放送の声が、祭典広場へ響いた。

『続きまして、特別実験演目――』

　リラの指先で、六つの粒が小さく揺れる。

『歌と魔法が作る、新たな舞台』

　セラの手に力が入った。

『演目名――「歌が見えた」』

　開演の鐘が鳴った。

　一度。

　二度。

　ノアが舞台へ続く足元だけを薄く暗くする。

　マリエが鍵盤へ手を置く。

　ラウル、レティア、エヴレン、セインが、それぞれの位置へ向かう。

　セラはリラの袖を離した。

　怖さが消えたからではない。

　自分の足で、中央へ立つためだった。

「行こう」

　今度は、セラが先に歩き出した。