『「君の役目は妹で足りる」と婚約破棄されたので辺境へ去りましたが、滅びかけた王国より先に私の領地が大陸最強になっていました』

第95話 監査所見、読まれる

　王太子府の会議室には、夕方の光が斜めに入っていた。

　王城の西側にあるその部屋は、普段なら補佐官たちが集まり、商務、儀典、地方貴族からの陳情を処理するために使われる。壁には王国地図が掛けられ、棚には過去の監査報告と領地収支に関する写しが並んでいる。

　そこに、今日はいつもより重い空気があった。

　王太子アルベルトは上座に座っていた。

　机の上には、辺境から戻った監査所見の封筒。

　王太子府監査局宛ての証拠封箱。

　ロイエン副使の先行小文。

　そして、王太子府補佐官室が作った簡単な要約紙。

　要約紙には、すでにいくつかの言葉が並んでいる。

　辺境側手順への過度な同調。

　王太子府権限の相対化懸念。

　帳場を中心とする現地支配体制。

　フェルナー監査官は、その要約紙を見て、眉を動かした。

　ほんのわずかだった。

　だが、彼を知る者なら、それが不快の表れだとわかっただろう。

　ロイエン副使は、隣で静かに立っている。

　表情は整っていた。

　ただ、指先だけが机の縁を軽く叩いている。

　エドガル・ヴァイスナーは、アルベルトの斜め後ろに控えていた。

　彼は焦っていないように見える。

　少なくとも、そう見えるようにしている。

　監査所見が辺境を断罪するものではないことは、ロイエンの小文で予想できていた。

　だからこそ、読む前に空気を作った。

　フェルナーは慎重すぎる。

　辺境側に引きずられている。

　レティシアは帳場を使い、王太子府の手を縛っている。

　先にそう置いておけば、同じ文章も別の色に見える。

　アルベルトは封筒を見下ろし、不機嫌そうに言った。

「開けろ」

　補佐官が封蝋を確認し、受領記録を読み上げる。

「監査所見封筒、王都門受領時異常なし。補佐官室ヘルムート・ガイゼル一時受領。フェルナー監査官確認済み」

　アルベルトが眉をひそめた。

「いちいち名を読む必要があるのか」

　フェルナーが答えた。

「必要です」

「ここは辺境の帳場ではない」

「証拠と所見の道筋を確認する場です。場所は関係ありません」

　部屋の空気が少し硬くなる。

　アルベルトは、露骨に不快そうな顔をした。

「続けろ」

　封筒が開かれる。

　厚い紙束が取り出され、補佐官が読み上げを始めた。

　第一項。

　銀狐商会との試験取引について。

　現地裁量の範囲を著しく逸脱した事実は、現時点で確認されない。

　ただし、鉱石を扱う交易であるため、王太子府への仮報告手順を設けること。

　アルベルトはすぐに顔を上げた。

「逸脱していない？」

　フェルナーが頷く。

「現時点では」

「銀狐商会と鉱石取引をしているのだろう」

「試験取引です。規模、対価、配分、町荷車屋の参加記録を確認しました。問題点はありますが、不正取引と断定する材料はありません」

「問題点があるなら、問題だろう」

「問題点と不正は違います」

　フェルナーの声は平坦だった。

　それがかえって、アルベルトの苛立ちを煽った。

　第二項。

　帳場記録について。

　物資配分、町荷車屋参加、夜番負担、豆札制度などに記録整備の意思が認められる。

　未成熟ながら、領内運営の透明性向上に資する。

「透明性向上」

　アルベルトはその言葉を嫌そうに繰り返した。

「民に帳場を見せることが、そんなに立派なことか」

　フェルナーは答える。

「食料配分や夜番負担に関わる部分を、町代表者に説明した記録があります。結果として、噂による混乱は抑えられています」

　エドガルが静かに口を挟んだ。

「しかし、殿下。民に不満を言わせ、その不満を帳場で吸い上げる仕組みは、見方を変えれば領民を帳場へ依存させる体制です」

　フェルナーの目がエドガルへ向く。

「不満が噂や暴発ではなく記録へ向かうことは、統治上の利点です」

「利点だけなら、そうでしょう」

　エドガルは穏やかに返す。

「問題は、その帳場を誰が握っているかです」

　アルベルトの視線が鋭くなる。

「レティシアか」

「はい」

　エドガルは深く頭を下げる。

「辺境の民が、王太子府ではなくレティシア嬢の帳場へ不満を持ち込む。これが長く続けば、現地の忠誠はどこへ向くでしょうか」

　フェルナーは即座に言った。

「忠誠を測る監査ではありません」

「しかし、統治に関わります」

「統治に関わるからこそ、私は不正と改善事項を切り分けています」

　アルベルトは机を指で叩いた。

「続けろ」

　第三項。

　証拠棚保全。

　封印一号から三号の現状保全、写し作成、採取片送付、封箱追跡帳の整備は妥当。

　ただし、初期対応には不備あり。

　アルベルトはそこへ食いついた。

「不備があるではないか」

「あります」

　フェルナーはあっさり認めた。

「現場発見から正式登録までの時間差、豆札改ざん未遂時の紐保全漏れ、聞き取り書式のばらつき。改善事項として記載しています」

「なら、なぜそれをもっと重く見ない」

「改善可能な実務不備だからです」

　ロイエンが口を開いた。

「監査官殿は、辺境側の不備には寛容ですな」

　フェルナーはロイエンを見る。

「君の異論所見は添付してある」

「承知しています」

「なら、ここでは本所見への事実誤認がある場合のみ言え」

　ロイエンの笑みが薄くなる。

　アルベルトは、そのやり取りを不機嫌そうに見ていた。

　かつてなら、自分の一言で場が動いた。

　だが今は、フェルナーが監査官としての手順を盾にしている。

　ロイエンは署名付きの異論所見に縛られている。

　エドガルでさえ、慎重に言葉を選んでいる。

　その中心にあるのは、辺境から戻ってきた紙だ。

　レティシアの紙。

　そう思うと、胸の奥がざわついた。

　第四項。

　白蔦会関連調査。

　断定は行わない。

　だが、空箱、焼け帳面、火災現場物証、証言群、王立書庫照合文の関連性から、継続調査の必要性は高い。

　エドガルの指先が、ほんの一瞬だけ動いた。

　誰も気づかないほど小さな動きだった。

　フェルナーは気づいた。

　だが何も言わない。

　ここで言うべきことではない。

　アルベルトは眉を寄せる。

「白蔦会というのは、結局何なのだ」

　フェルナーが答える。

「辺境側では、金貸し、証拠攪乱、火災、香木箱、鉱石流通に関わる符丁網として認識されています。ただし全容は不明です」

「不明なものを、なぜそこまで大きく扱う」

「火災現場に物証があるためです」

「その白蔦会とやらが、ヴァイスナー家に繋がると言いたいのか」

　部屋の空気が、ぴたりと止まった。

　エドガルは、静かに顔を上げた。

　フェルナーは、少しも慌てなかった。

「現時点では断定していません」

「現時点では、か」

「王立書庫照合により、後援印がヴァイスナー侯爵家分家印に類似する候補として挙がっています。ただし候補です」

　アルベルトはエドガルを見る。

　エドガルは、深く頭を下げた。

「殿下。ヴァイスナー家ほど枝の多い家であれば、古い印がどこかで悪用される可能性はございます。むしろ私どもも被害者である可能性が」

「黙れとは言っていない」

「失礼いたしました」

　エドガルはすぐに引いた。

　引き際は心得ている。

　今は強く否定しすぎても怪しい。

　あくまで、分家印の悪用の可能性を置くだけでよい。

　第五項。

　証人保護。

　証人には保身、恐怖、恩義等の動機がある。

　しかし、それは証言を直ちに無効とする理由にはならない。

　アルベルトは顔をしかめた。

「恩義があるなら、レティシアに都合のいい証言をするだろう」

　フェルナーは答える。

「その可能性はあります。だから物証、時系列、第三者証言と照合しています」

「結局、可能性ばかりではないか」

「監査とは、可能性を断定へ飛ばすことではありません。確認できる範囲と、できない範囲を分けることです」

　アルベルトは椅子の背にもたれた。

　その顔には、明らかに不満があった。

　彼が求めていたのは、もっと単純な結論だった。

　レティシアに問題があった。

　辺境の運営は危険だった。

　王太子府の監督が必要だった。

　そう言ってくれればよかった。

　だが所見は違う。

　不備はある。

　改善は必要。

　監督も必要。

　しかし、不正とは断定しない。

　その曖昧さが、アルベルトには苛立たしかった。

　第六項。

　王立書庫との照合および王太子府への報告遅延。

　報告遅延は重大な判断。

　だが、商務院記録欠落、旧代官所記録分離、細目の質屋帳面焼却、ベルナール・ロック移送疑い、王都側仮倉庫発見報告を踏まえ、証拠保全上の懸念は否定できない。

　アルベルトは、とうとう声を荒げた。

「つまり、王太子府を信用できなかったと言っているのだろう」

　フェルナーは即答した。

「王太子府内に関係者がいる可能性を考慮した、という説明です」

「同じことだ」

「同じではありません」

「俺の府が疑われたのだぞ」

　その言葉には、王太子としての怒りがあった。

　だが、そこに混ざっている個人的な苛立ちを、エドガルは見逃さなかった。

　レティシアに疑われた。

　その事実が、アルベルトの自尊心を刺している。

　エドガルは静かに言う。

「殿下。レティシア嬢に悪意があったと断じるには、まだ慎重であるべきでしょう」

　アルベルトがエドガルを見る。

　意外そうだった。

　エドガルは続ける。

「ですが、結果として王太子府への報告が保留され、王立書庫との照合が優先された。これは制度上、看過すべきではありません」

「つまり？」

「フェルナー監査官の所見通り、不正断定ではなく改善対象として扱う。その上で、王太子府の関与を強めるべきかと」

　アルベルトの目が動く。

「関与を強める」

「はい」

　エドガルは、静かに紙を一枚差し出した。

　それは、あらかじめ用意していた案だった。

　北方旧所領改善監督案。

　フェルナーの眉が動く。

　エドガルは、あえてその反応に気づかないふりをした。

「監査所見は、不備と改善事項を多数認めています。ならば、それを支援するため、王太子府から常駐の監督官を置くことも考えられます」

　アルベルトは紙を受け取る。

「常駐か」

「名目は支援です。辺境側も改善事項が多く、書式整備、仮報告、証拠保全、銀狐商会取引と仕事が増えております。王太子府から人を出せば、報告遅延も防げます」

　言葉はもっともらしい。

　支援。

　改善。

　報告遅延防止。

　だがフェルナーは、その中に別の線を見た。

　現地帳場の上に、王太子府の目を置く。

　レティシアの手順へ、別の手順を重ねる。

　そして、証人、証拠、銀狐商会取引へ触れる口実を作る。

　フェルナーは言った。

「現段階での常駐監督官派遣には慎重であるべきです」

　アルベルトが眉をひそめる。

「なぜだ」

「現地運営がようやく回り始めた段階です。外部監督官を入れれば、帳場の指示系統が二重化する恐れがあります」

　エドガルは穏やかに返す。

「混乱するなら、それこそ監督が必要なのでは？」

「違います」

　フェルナーははっきり言った。

「混乱の中で整え始めた手順へ、別の命令系統を上から差し込めば、改善ではなく停止になります」

　アルベルトは不満そうにフェルナーを見る。

「お前は、どこまで辺境の肩を持つ」

「肩は持っていません。監査所見に基づいて言っています」

「その所見が慎重すぎると言われている」

「慎重でなければ監査ではありません」

　部屋の空気が凍る。

　ロイエンが、ここで静かに口を挟んだ。

「監督官という名が強すぎるのであれば、連絡官という形もございます」

　エドガルは、わずかに目を細めた。

　ロイエンも読んでいる。

　常駐監督官では、フェルナーが強く反対する。

　ならば名を変える。

「王太子府連絡官」

　ロイエンは言った。

「監督ではなく、報告の円滑化と王都との調整を担う役です。辺境側も、仮報告手順や証拠保全報告で負担が増える。連絡官がいれば助けになるでしょう」

　助け。

　その言葉を聞いて、フェルナーは目を細めた。

　名を柔らかくしただけだ。

　だが、王太子府の会議では、名の柔らかさが通り道になることがある。

　アルベルトは考え込んだ。

「連絡官か」

　エドガルは、すぐに乗った。

「よい案かと。監督という言葉を使わずとも、王太子府の目は置けます」

「誰を出す」

　アルベルトの問いに、部屋の視線が自然とロイエンへ向いた。

　ロイエンは一礼した。

「私でよろしければ、現地事情は把握しております」

　フェルナーは即座に言った。

「ロイエン副使は不適です」

　ロイエンの顔が一瞬だけ固まる。

「理由は？」

「監査中、非公式接触を行った記録があります」

　会議室が静まり返った。

　アルベルトがロイエンを見る。

「非公式接触？」

　フェルナーは淡々と説明した。

「休憩中、監査対象に含まれる現地荷運びガレスへ、帳場の公平性について記録外で質問を試みました。町人ヨハンが帳場での記録付き質問を求め、接触は中断。記録済みです」

　ロイエンの表情は整っていたが、目だけが冷えていた。

「軽い雑談です」

「記録では、非公式接触として扱っています」

　フェルナーは返す。

「連絡官は現地町人、証人、帳場記録へ接する立場になる。記録外接触の前歴がある者は避けるべきです」

　エドガルは内心で舌打ちした。

　ここでも記録か。

　アルベルトは、苛立たしげに机を叩く。

「なら、条件をつければいい。連絡官の職務範囲を明文化し、証人接触は禁止。帳場記録へのアクセスも範囲を定める」

　フェルナーは少しだけ黙った。

　それなら反対しにくい。

　ロイエン派遣を止めきれなくても、縛ることはできる。

「条件付き検討なら、監査所見と矛盾しません」

　フェルナーは言った。

「ただし、職務範囲、閲覧範囲、証人接触禁止、銀狐商会取引への関与範囲、行動記録を明文化すること」

　エドガルの顔には出なかった。

　だが心の中で、はっきりと毒づいた。

　また紙か。

　アルベルトは、疲れたように息を吐いた。

「よい。連絡官案を条件付きで詰めろ」

　エドガルが一礼する。

「御意」

　その時、会議室の外で小さな物音がした。

　扉の外。

　エミリアが立っていた。

　彼女は偶然、通りかかっただけだった。

　少なくとも、そう見える。

　だが中の声は聞こえていた。

　レティシア。

　辺境。

　監査所見。

　連絡官。

　アルベルトの苛立ち。

　姉は、ここにいない。

　それなのに、この部屋の中心にいる。

　エミリアは、扇を握る手に力を込めた。

　誰も彼女に気づかない。

　彼女は静かに廊下を離れた。

　胸の奥で、何かが崩れかけている。

　姉が遠くへ行けば、自分の場所が空くと思っていた。

　けれど遠くへ行った姉は、紙の束になって戻ってきた。

　そして、また皆が姉の話をしている。

「私だって……」

　誰にも聞こえないほど小さく、エミリアは呟いた。

「私だって、役に立てるのに」

　その声には、嫉妬と不安と、幼い決意が混ざっていた。

　王都の夜は、まだ始まったばかりだった。