バハムート宇宙を行く

転生者とマーケット

新たな名と贈り物の理由

「アルカノヴァ、でもいいですか？」

　ノアが控えめに口にすると、その場に少しだけ緊張が走った。

「……どんな意味だ？」

　ギールが目を輝かせて問い返す。言葉の奥に、純粋な興味が滲んでいた。

「えっと、アルカが“箱舟”って意味で、ノヴァは“新星”……つまり“新しい旅立ち”みたいな感じです」

　照れたように説明するノアの声を聞きながら、クロは端末を開き、淡々と入力を進めた。

「登録しておきました」

　ピッ、と確認音が鳴る。

「ところで、機体はどこに保管します？」

　ギールがすかさず端末を起動し、ホログラフに料金表を浮かび上がらせた。そこにはギルド専用整備ドックの使用料が、細かく区分されて表示されている。

「10ｍから30ｍ級なら……一ヵ月で二万C。後払いも可能だよ」

　その一言に、ノアの肩がわずかに揺れた。金額の重みが、夢の熱を冷ますように、そっと現実へ引き戻していく。

「もちろん、自分専用のドックを購入することもできる。だが――今のところ空きはない」

　グレゴが腕を組みながら補足する。その声には、現場を知る者ならではの実感が滲んでいた。

「コロニー直結の場所じゃなくて、小惑星に設置されてるドックなら若干の空きはある。だが……現実的とは言えんだろうな」

　現場の不便さを思い出すように、グレゴはわずかに眉をひそめた。そして、言葉を継ぐ。

「それに、ギルドのドックなら許可済みのドローンバスが常時運行してる。移動費も使用料に含まれてるから、その点も心配いらん」

　グレゴの説明は実直だったが、ノアはどこか気まずそうに視線を落とした。

「それがですね……」

　小さな声とともに、ノアは端末を取り出す。そして、ためらいがちに残高画面を投影した。

　淡く光る数字――表示されたのは、わずか五千C。

　一瞬の沈黙のあと、ギールとグレゴはほぼ同時に、深いため息を吐いた。

「……よくそんなんで、機体のID代、自分で出すって言えたな」

　グレゴの声は呆れと驚きが入り混じっていたが、その口調はどこか憎めない。

　対するギールは苦笑いを浮かべつつ、フォローを入れる。

「ま、大丈夫。使用料は後払いできるから。すぐにどうこうって話じゃないし」

　それでもノアの表情は晴れず、端末の画面を閉じる手がどこか弱々しかった。

　そんな彼を見つめながら、ギールはわずかに言葉を選ぶように口を開いた。

「……もしよかったら、うちのチームで動いてみない？」

　その一言に、ノアがそっと顔を上げる。ギールの声には、冗談の響きはなく、まっすぐな温度だけが宿っていた。

「俺が所属してるところなんだけど、ちょうどアタッカーが一人抜けてて、補強したくてさ。良かったら、一度みんなに会ってみない？」

　押しつけがましさも、下心もない。ただ“選択肢を与える”という誠実な想いが、静かに言葉に込められていた。

　その空気を受け取り、グレゴが重々しく腕を組み直す。そして、低く力強い声で続けた。

「こいつのチームなら、戦艦もあるし専用ドックも完備されてる。環境としては申し分ない。何より――」

　言葉を切り、グレゴは顎でギールを指し示す。

「リーダーはこいつだ。安心していい」

　ギールは少しだけ照れたように肩をすくめ、それでもどこか誇らしげに笑みを浮かべた。

「……保証するよ。俺の名にかけて――それと、このコロニーのギルドマスターとしてもな」

　短い沈黙が訪れた。だが、それは重苦しいものではなかった。迷いと希望が交差する、柔らかな余白。

　ノアはそっと端末に視線を落とし、静かに握った拳を胸の前で小さく結んだ。

　その掌の中に生まれた、名もなき決意を込めて――

「……お願いします。会わせてください」

　小さな声だったが、確かに響いた。その言葉に、ギールはゆっくりと頷く。

「わかった。じゃあ、今から一緒に行こう。俺の拠点まで」

　言葉に力を込めすぎないよう、ギールは穏やかな声で告げた。その響きは、そっとノアの背中を押すように、優しく空気に溶けていく。

「よかったですね。では、解散ですかね」

　場がまとまったと感じたクロが、自然な流れで締めに入ろうとした、そのとき――

「待て、クロ。お前に、ひとつ頼みたいことがある」

　グレゴの低い声がリビングに響き、クロの動きがぴたりと止まる。ただならぬ気配を察したのか、グレゴはギールとノアに向き直り、静かに言った。

「二人は先に行ってくれ。俺もあとから行く」

　ギールは一瞬、怪訝そうに目を細めたが、グレゴの真剣な眼差しに言葉を呑む。

「……わかった。行こうか、ノア」

「はい。クロさん……本当に、ありがとうございました」

「気にしないでください。先輩ですから」

　微笑んでそう返したクロの横で、クレアは誇らしげに胸を張った。

　ソファーから二人は立ち上がり、店のカウンターにいるアヤコに「帰るね」と軽く声をかけ、ギールとノアは静かにその場を後にした。

　残されたリビングには、グレゴとクロ、そしてクレアだけが残る。空気がわずかに引き締まり、グレゴは誰もいないことを軽く確認した後、無言のまま端末を操作する。

　ホログラムに浮かび上がったのは、ひとつの依頼画面だった。

「これだ。この惑星まで行って、買い物を頼みたい」

　表示された座標をクロが確認すると、そこはフロティアンではなかった。帝国圏の外れ、辺境と呼ばれる田舎惑星のひとつ――流通もまばらな場所だった。

「いいですけど……期限が“今日中”って、どういうことです？」

　クロが不思議そうに尋ねると、グレゴはどこか気まずそうに鼻を鳴らし、目を逸らす。

「……日、なんだ」

「聞こえません」

　即座に返され、観念したように肩を落とす。

「……ジンの誕生日だ。注文は半年前に済ませてたんだがな……製作に手間取って、ギリギリになってしまった」

　豪放な性格で知られるグレゴが、どこか照れたように言い淀む姿は、意外でもあり、どこか微笑ましくもあった。

　豪腕の戦士が、ただ一人の妻のために用意した贈り物――それはきっと、言葉よりも深い想いが込められていた。