バハムート宇宙を行く

転生者とマーケット

艦の名を持つということ

誠に申し訳ございません。

可能な限り更新を続けてまいりますが、今週金曜日の更新が休止となる可能性がございます。

ご不便をおかけし恐縮ではございますが、何卒ご了承いただけますと幸いです。

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　艦内を歩き、クロは静かに食堂の扉を開いた。

　そこでは、投影ウィンドウに映し出されたレイアウト図を前に、シゲルが真剣な表情で座っていた。ペンを片手に書き込みを加えたり、パーツの配置を組み替えたりと、図面とにらめっこしている。

「戻りました」

　クロの声に、シゲルは振り向くと、口元だけでにやりと笑った。

「迷子にはならなかったみたいだな」

「さっき、お姉ちゃんにも言われました」

　少しだけ呆れたようにため息をついてから、クロは端末を取り出して話を続ける。

「指定された物資は、すべて購入済みです。電子領収書を送っておきますね」

「おう。出費は痛いが……それに見合うだけの価値はある」

　そう言いながら、シゲルはレイアウトを操作して投影図を一時停止した。そして、まっすぐクロに視線を向ける。

「ところで、クロ。この艦の名前、どうする？」

「……私が、決めるんですか？」

　不思議そうに聞き返すクロに、シゲルは当然だと言わんばかりに眉を上げて返す。

「当たり前だろう。お前の艦だ」

「そうですか……。それにしては、艦をずいぶん好き勝手に改装してますけど？」

　小さく笑みを浮かべながら返すクロに、シゲルは腕を組んだままふんっと鼻を鳴らす。

「じゃあ聞くが、お前がこの艦の運用やレイアウトを一人で決められるか？」

「……できませんね」

「だろ。だから俺がやってんだ。そして前にも言ったろ。お前の物は、俺の物！」

　豪快に言い放つその様子に、クロは一瞬呆れたように沈黙するが、やがて小さく苦笑して言い返した。

「……暴論ですけど、まあいいです。この艦も、私ひとりじゃカバン感覚でしか使えませんし」

　淡々とした口調でそう返したクロに、シゲルの顔が一瞬、ぴくりと引きつった。

「お前の方が暴論だわ！　なんだよ、カバン感覚って！」

　図面を持ったまま詰め寄るように言い返すシゲルに、クロはあくまで冷静なまま肩をすくめる。

「文字通りです。毎回必要なときに取り出して、使い終わったら片付ける。持ち歩き可能。――カバンですよね」

　自信ありげに肯定されたその一言に、シゲルは図面を机に放り出し、額を押さえた。

「お前なぁ……常識を学べって、周りのみんなに言われてるの、忘れたのか？」

「冗談ですよ？」

　クロはごく自然にそう言ったが、語尾がわずかに上がらず、目も逸らさなかった。

　その様子を見たシゲルは、がっくりと肩を落とす。

「いいや、今の顔は本気だった。断言する。まだ一緒に過ごした期間は短いけどな――あれは本気の顔だ」

「……そう見えました？」

「完ッ全に、な。俺が言うんだから間違いない」

　シゲルはどこか誇らしげに、だが心底あきれたように溜息をついた。

「まったく……誰が自分の艦を“持ち歩く”なんて考えるんだ。お前くらいだぞ、そんなの」

「え？　でも、実際できるじゃないですか？」

「できるかできないかの話じゃねぇんだよ！　……はぁ、頭痛くなってきた」

　頭を振りながら椅子に座り込むシゲルを見て、クロはようやく口元にかすかな笑みを浮かべた。

「でも、こうして話すと……不思議と、艦を持ってる実感が湧いてきました」

　そう口にした彼女の声には、さっきまでになかった柔らかな温度が宿っていた。

　シゲルはそれを感じ取りながら、再び立ち上がり、軽く図面を折りたたむ。

「だったら、名前くらい真剣に考えてやれ。――自分の持ち物なんだからな。カバンでも、艦でもな」

　シゲルは苦笑を交えながらそう言い、手元の端末を操作してクロへ一通の申請データを送信する。

「ほれ。艦籍ＩＤの登録書類だ。代金は――お前持ちな」

　そのひと言に、クロは眉ひとつ動かさず端末を確認し、すぐに納得したように頷いた。

「了解しました。名前も、考えておきます」

　短く答えると、クロは端末を腰元にしまう。

　その動きを見ながら、シゲルが念を押すように言葉を続ける。

「期限は一週間。次にマーケットに行く前には、必ず決めておけ。――未登録のまま運用するのは、さすがにまずいからな」

「わかっています。それと、購入品の納品は今日から明後日までの間に、このドックに届く予定です」

「おう。助かる」

　クロは踵を返しかけたが、ふと思い出したように振り向く。

「……シャッターが届いたら、教えてください」

　そう言ったクロに、シゲルは眉をひそめる。

「シャッター？　そんなもん、俺は頼んでねえぞ」

　端末の一覧を確認しながら、不思議そうに首を傾げる。

　クロは一歩前に出て、淡々と答えた。

「ゲートを作れって言ってましたよね。あれの材料です」

　その言葉に、シゲルはようやく合点がいったらしく、手を打つように頷いた。

「……ああ、なるほど。そうだな、ドアよりシャッターの方がでかいし、荷物も運びやすい」

　しかし、すぐに渋い顔に戻る。

「でもよ、お前……家にシャッターなんて付ける場所、あるか？　部屋のドアにあんなもん付けたら、おかしいだろ」

「別にドア枠にこだわる必要はありません。壁でも構いませんし、つなげる先のシャッターは輸送艦でも、このドックでも大丈夫です。シャッターの先に空間は必要ありません」

　クロの説明に、シゲルは一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに頷いた。

「なるほどな……つまり、二つのシャッターをつなげて転送ゲートになるなら、最初から壁に設置した方が効率がいいし、部屋を一つ潰さなくても済むってわけか」

「そういうことです」

　クロは小さく頷きながら答える。

　シゲルは腕を組み、少し感心したような顔で視線をシャッター設置候補の図面へと向けた。

「――それなら、店の倉庫の外壁に一つ。輸送艦の格納ブロックにもう一つ。これでデカい荷物の搬入も一気に楽になるな」

「搬入だけでなく、緊急時の退避ルートとしても活用できます」

「お前、わりと抜けてるくせに……こういうとこだけ妙に鋭いのな」

　シゲルは肩をすくめながら、図面に視線を戻す。

「ありがとうございます」

　素直に返すクロに、シゲルは一拍置いてから、半眼になって小さく呟いた。

「……いや、褒めてねぇからな？」

「でも、事実では？」

「やっぱ抜けてるわ」

　小さく溜息を吐きながらも、口元にはどこか諦め半分の笑みが滲んでいた。