バハムート宇宙を行く

転生者とマーケット

償いと再出発の値段

　目の前で、自分の正体を見失い、崩れていくウイングをクロは静かに見つめていた。

「ぼくは……俺……私……誰なんだ……？」

　混濁する声が漏れるたび、意識の輪郭がさらに曖昧になっていく。自分という存在が、言葉の形すら保てないほど壊れかけていた。

　クロは肩を落とし、小さくため息を吐く。

「……まったく。面倒な事に巻き込まれたものだ。いや、巻き込まれに行ったか」

　呟きながら、すっと手を上げ、ためらいなくウイングの額へ手刀を落とす。軽い衝撃音が響き、ウイングが「うぐっ」と短く声を漏らした。

　意識が一瞬だけ戻る。

「落ち着け。いいか、確認するぞ」

　クロの声は低く、静かだが、拒絶を許さぬ確かな強さがあった。

「……名前も、過去のことも――生前の記憶が、何も残っていないんだな？」

　ウイングは頭を押さえたまま、小刻みに首を縦に振る。

「……はい……わからないんです……もう、何も……」

　震える声に、どこか幼さが滲んでいた。その姿は、もはや“加害者”という仮面をかぶった何者かではなく――ただ、傷つけられ、道を誤らされた“被害者”そのものに見えた。

　クロは一歩だけ踏み出し、静かにウイングの顔を見下ろす。そして、右手をゆっくりと持ち上げ、握りしめた拳を、真っ直ぐウイングに向けて突き出した。

「――道は、二つだ」

　言葉とともに、拳が静かにほどかれていく。

　一つ。人差し指が、音もなく伸びる。

「一つは――死ぬこと」

　二つ。中指が続くように開かれる。

「もう一つは、捕まって――罪を償うこと」

　突き出された二本の指は、まるで判決を告げる天秤のように宙で止まる。

　クロの声に、怒りも憐れみもなかった。ただ、冷えきった現実だけが、沈黙と共に重く落ちていた。そして、左手をゆっくりと持ち上げ、二本の指をまっすぐに突きつけた。

　ウイングは黙ったまま、指の動きを見つめていた。そして、小さく――だが確かな決意を込めて、口を開く。

「……警察に……行きます」

　その声は震えていたが、目だけは逸らさなかった。

　クロは少しだけ間を置き、表情を変えずに問い直す。

「――死刑になると思うぞ」

　ウイングは唇を噛み、かすかに首を横に振った。それでも、瞳の奥には薄く光る覚悟があった。

「それでも……僕は……もう、いないんです。誰だったかも……わからない……」

　ウイングの声は掠れ、かすかに揺れていた。

「でも……やったことは、ちゃんと覚えています。忘れてなんか、いない。だから……償いたいんです」

　その言葉に、クロは一瞬、視線を細める。

「……本気だな？」

　問いかけは静かだった。だが、その裏には確かに、“見極めよう”とする気配が宿っていた。

　ウイングは唇を噛み、わずかに首を縦に振る。

「……はい……たとえ、死ぬことになっても……覚悟はあります……でも……」

　言いかけて、ふと目を伏せる。

　そして――小さく震えながら、本音を零した。

「……死にたく……ないです……」

　その言葉に、クロはふっと目を細めた。

「……ようやく本音を聞けたな」

　語調は変わらず淡々としていたが、どこか僅かな安堵がにじんでいた。

「償いはしてもらう。それは当然だ。だが、幸い……と言っていいのかはわからないが――お前の顔は、まだ割れていない」

　その言葉に、クレアの反応は早かった。肩の上から鋭い声音を放つ。

「クロ様！　駄目です！　クロ様の体に傷を刻んだ者など、許せるはずがありません！」

　怒気と悔しさが混ざった声。その小さな体から発せられた気迫は、空気をわずかに震わせた。

　だが、クロはその言葉を否定もせず、ただ短く答えた。

「クレア。――いいんだ。気にするな」

　静かで、けれど確かな抑えの効いた声。クロの言葉には、赦しでも情けでもない――“判断を下す者”としての重みが宿っていた。

「償うと言ったのなら、まずは――お前の“存在”を消す」

　そう言いながら、ポケットから端末を取り出す。指先が迷いなく操作を走らせ、接続先は一つ。

　通信の相手は、シゲルだった。

『ん？　もしもし。なんだ、また儲け話か？』

　通信越しに聞こえてくる声は、妙に上機嫌だ。顔は見えずとも、にやけ顔が容易に想像できた。

「そうです。仕事の依頼です」

　端的な言葉に、通信越しのシゲルが鼻を鳴らすように返す。

『ほう？　どんな仕事だ』

「私と同じように――戸籍を作ってほしい人がいます」

　数秒の沈黙。だが、その後に返ってきた声は、どこか含みを持っていた。

『……いいだろう。だが条件はひとつ。――料金は2,000万Cだ。もちろん、クロ。お前が払うのは“ナシ”だ』

　先回りされた条件に、クロは苦笑めいた息を吐く。

　そのまま端末のカメラを動かし、本体の右腕に抱えられた『ストームシュトルム』を映す。

「……未知の技術で構成されたロボットです」

　しばし映像を映した後、冷静な声で補足を加える。

「ただし、右腕は――肩から綺麗に切断されています」

　画面の向こう、シゲルがしばし無言になる。やがて、じわりと興味の滲んだ声が漏れた。

『……面白いもん拾ってきたな。確かに、見たこともない機体だ。だが――性能は？』

「乗り手を選びますが、機動性は私が見てきた中でも段違いです」

『なるほど。なら悪くない』

　合意の返事。だがすぐに、シゲルの声が事務的に変わる。

『じゃあ、戸籍を作る奴のデータと名前を送って――』

「――少し、待ってください」

　クロが会話を遮るように口を挟んだ。

「一度、家に連れて帰ります」

　その一言に、通信の向こうでシゲルの空気が微かに変わったのが、音にすら滲んでいた。

『……なるほど。つまり“厄介ごと”か』

「戸籍を作る時点で、もう“そう”でしょう？」

　淡々とした口調の中に、皮肉と覚悟が同居していた。