響き合う調整と銃声のリズム
試射室の奥、ターゲットが静かに起動する。照明がターゲットを照らし、円形の的が回転しながら定位置に収まった。
「――ど真ん中を狙ってみろ」
スミスは短く告げ、静かにクロを見つめる。クロは無言で頷き、ゆっくりと射撃ラインの前へ進んだ。
構えたリボルバーに、迷いはない。引き金に指をかけ、狙いを定め――一発。
乾いた小さな音が試射室に響いた。撃鉄が引かれ、シリンダーが静かに回転する。彼女は間髪入れず、一定のリズムで弾を撃ち続けた。
シリンダーが一回転した後、ターゲットの映像がモニターに映し出される。画面に現れたのは――中心をかすめる弾痕もなく、ターゲットの外周にほぼ均等に刻まれた着弾跡だった。
「……ずれてるな」
スミスがモニターを見つめながら小さく呟く。
「クロ。全部、真ん中を狙って撃ったんだよな？」
「はい。引き金の重さも確認しましたし、構えの調整も済ませました。けれど――一回転する間に、中央には届きませんでした」
クロは静かに答えると、手にしたリボルバーを見つめた。冷静な分析の視線。弾道の軌跡と構造の違和感を、頭の中でなぞっている。
スミスは頷き、作業台に視線を落とす。並べられた各種工具を手早く揃え、細かな微調整に入る準備を整える。
「ちょっと待ってろ」
スミスは手早く工具を並べると、クロからリボルバーを受け取り、銃身の角度を慎重に確認しながら言葉を続けた。
「反動と軸のズレ、それと……グリップだな。もう少し小ぶりなものにして、軽くなったぶんの重さでバランスを取る。見てろ――すぐに仕上げる」
そう言いながら、彼はリボルバーを素早く分解しはじめた。その手つきに無駄はなく、動きに迷いもなかった。まるで、長年使い慣れた楽器でも調律するかのように。
部品ごとに解体されたフレームを一つずつ確認し、わずかな歪みや内部のエネルギー供給ラインに異常がないかを丹念に点検する。グリップは従来よりやや小型のものを選びつつ、重量配分を調整した素材に置き換えられていく。
「Xフレームの剛性、それにマウントレールとビームダガーの配置を考えて……よし」
満足げにひと息つくと、スミスは再び組み上げたリボルバーをクロへと差し出した。
「お前の手に合うサイズで、軽くなりすぎないよう重量を足しておいた。握り心地はどうだ？」
クロは無言で頷き、リボルバーを手に取る。新しいグリップはわずかに細くなっていたが、素材の重みが確かに手の中に伝わってくる。
違和感は――ない。むしろ、銃の重心が手の中心へ自然に吸い込まれてくるようだった。
再び射撃ラインの前へ立ち、深く息を吸う。両足で床をしっかり踏みしめ、肘と肩で反動を殺す構えに入る。
一発目。音は先ほどと変わらず小さく、それでいて芯を持って響いた。
撃鉄の動き、シリンダーの回転、照準のブレ――すべてが調律されたかのように滑らかだった。
二発、三発――計六発。クロは一定のリズムで撃ち切る。
直後、モニターがターゲットの映像を映し出す。そこには、中心を取り囲むようにわずかなズレで刻まれた弾痕――そして、ド真ん中にきれいに残った一発の穴があった。
「……ひとつ、芯を食いましたね」
クロは静かに言った。喜びでも驚きでもない。ただ、武器との“同調”が手に伝わってきたことへの確認だった。
スミスはその言葉に満足げに頷く。
「最初の一発が芯を掴んだってことは、構えも反応も正解だったってことだ。あとは身体が馴染めばいい」
「はい。これは――いい武器になります」
クロの声には、確かな確信が宿っていた。
「――次は、動くターゲットに撃ってみてくれ」
スミスはそう言いながら、リボルバーの側面を指先で示す。
「残弾は、撃鉄の下部にある小型モニターに表示される。視線を少し落とせばすぐに確認できる位置だ」
さらに、銃の反対側――シリンダーラッチの対になる位置を軽く叩くジェスチャーをする。
「威力の切り替えはここ。三段階に調整できる。低・中・高……だがな」
そこで言葉を切り、クロの瞳をじっと見据える。
「――最大出力では撃つな。今、ここのシールドが壊れてる」
「わかりました」
クロは短く答え、再び射撃ラインへと歩を進める。静かに構え、呼吸を整え――動くターゲットを追いながら、一発目を撃ち込んだ。
銃声は変わらず小さく、しかし芯のある音が室内に響く。機構は正確に動き、クロの動きもそれに呼応するように滑らかになっていく。
二発、三発――連続して撃ちながら、彼女の身体が明らかに銃に馴染んでいくのがわかる。重心のズレはすでに消え、構えと反動の収束が自然と一体化していた。
（……いい感触）
クロは無言のまま、動くターゲットを正確に追い、撃ち続けていた。照準の合わせ方、反動の受け止め方――すべてが徐々に最適化されていく。
だが、そのとき。
リボルバーから、短く鋭い警告音が鳴った。クロは一瞬だけ目を落とし、撃鉄の下にある小型モニターを確認する。
《OVERHEAT》の文字が点滅していた。
「……ここまで、ですね」
クロがそう呟くと、スミスが作業台越しに頷く。
「オーバーヒートだ。クールダウンが必要だな」
「この冷却、早める手段はありますか？」
クロの問いに、スミスは肩をすくめながら答える。
「できるさ。専用のホルスターを使えば、冷却速度は上げられる。だが――お前には要らんだろ」
そう言って、リボルバーを指差す。
「そのために、Xラージフレームと長銃身を選んだ。放熱性も高くしてある。時間さえあれば、自然に冷える」
スミスの言葉に、クロは軽く頷く。
「……なるほど」
それだけで、彼女は十分に納得していた。構造の理屈も、機能も、動作から手に伝わる感触も――すべてが一致していた。
少し間を置いて、クロは視線をスミスへ向ける。
「この調整、料金は必要ですか？」
その問いに、スミスはふっと口元を緩めた。
「本来ならもらうところだが……今回はいい。面白いものが見られたからな」
職人らしい言葉だった。理屈より、技術者としての“興”が優先されたのだろう。
