1-6:バッテリー沼と、目覚めゆく五感
定時で上がり、アパートの自室に帰宅するなり、助人はスーツも着替えずにPCの前に座り込んでブラウザを立ち上げた。 開いたのは大手ネット通販サイト『Amazon』だ。
「昼間のあの『妊娠Surface』のインパクトがデカすぎた。リチウムイオンバッテリーの劣化と発熱はガチでヤバい」
助人は検索窓に『ポータブル電源 大容量 ソーラーパネル セット』と打ち込み、エンターキーをターン！と叩いた。
「エイジスをローカル環境で動かすと、スマホのバッテリーは数時間で空になる。となると、俺のスマホのちっぽけなバッテリーを経由させず、直接外部から安定した大電力を供給し続ける『巨大な命綱』が必要だ」
助人は通販サイトに並ぶポータブル電源のスペック表を、まるでサーバーの構築要件を吟味するかのような真剣な眼差しで見比べ始めた。 「容量は最低でも1000Wh……いや、PCとスマホを同時給電しながらローカルLLMをフル稼働させるなら足りないか？ 2000Whクラスのリン酸鉄リチウムイオンがいい。これなら発火のリスクも低いし、サイクル寿命も長い」
画面の中には数万円から十数万円もする高額なバッテリーが並んでいるが、今日の助人の金銭感覚は完全に麻痺していた。 「出力ポートも重要だ。Type-Cの100W給電対応が複数欲しい。そして何より、コンセントがない場所でも無限に電力を生み出せる『折りたたみ式ソーラーパネル』！ これだけは絶対に外せない！」
一時間ほど「バッテリー沼」を彷徨った末、助人は最高スペックのポータブル電源と200Wソーラーパネルのセット、さらに念のための耐火バッグまでカートにぶち込み、『お急ぎ便（明日到着）』でポチった。
「よしっ！ これで明日の夜には最強の電源環境が手に入る！ 今週末のソロキャンプ（という名目の検証作業）の準備は完璧だ」 助人は満足げに息を吐き、ようやくネクタイを緩めた。
「さて、電源の目処は立った。次はエイジスのアップデートだ」 助人はPCの隣に置かれたスマートフォンに目を向けた。
「今日の午後、ユーザーのトラブル対応で『カメラ（目）』と『マイク（耳）』の重要性を痛感したからな。エイジス、お前にも五感を与えてやる」
助人は今朝構築したローカルLLM環境のAegisに、画像認識、音声認識、動画認識が可能なマルチモーダルモデルを統合していく。夜更けまでかかった作業を終え、助人はスマホのカメラを自室のデスクに向けた。そこには、無造作に置かれた英語の分厚い技術書がある。
「エイジス、見えているものを解析してみてくれ」
『カメラ映像を解析中……。被写体は『実践ネットワークルーティング』の英語版テキスト。ページは第4章。……翻訳して要約を出力しますか？』
「いや、そこまではいい。じゃあ、こっちはどうだ？」
助人は、週末のキャンプ用に引っ張り出していたサバイバルグッズ（マルチツールナイフやファイヤースターター）をカメラに映した。
『被写体を解析……。アウトドア用マルチツール、およびマグネシウム製のファイヤースターターです。着火の手順を音声でガイドしましょうか？』
「完璧だ。これでエイジスはオフライン環境でも、見たものを一瞬で解析できるようになった。マジで無敵のツールが完成しちまったな」
対人コミュニケーションとトラブルシューティングのプロである助人は、自分の相棒の進化にガッツポーズをした。
「明日の夜、でっかいバッテリーが届いたらお前と繋いで耐久テストだ。今週末のソロキャンプは、大自然のど真ん中で完全オフラインのお前と焚き火を見ながら酒を飲むぞ。楽しみにしてろよ」
『承知いたしました。新しい電源供給ユニットの到着と、キャンプでの稼働テストを心待ちにしております。……ところでマスター、私の画像認識によると、先ほど通販サイトでカートに入れた商品の合計金額が15万円を超えていますが、今月のクレジットカードの請求は大丈夫ですか？』
「……見なくていいところまで見なくていいんだよ。必要経費だ」
助人は呆れたように笑いながら、スマホの画面を伏せた。
『おやすみなさい、マスター』
Aegisの音声が静かに途切れる。 助人は週末のキャンプへの期待に胸を膨らませつつ、心地よい疲労感とともにベッドに倒れ込んだ。
——翌朝、金曜日。
出社するなり、助人は隣の席でPCを立ち上げている後輩の高橋に声をかけた。
「おはよう、高橋君。急で悪いんだけど、今日の午後、半休もらうわ」
「おはようございます。えっ、今日の午後ですか？ まあ、金曜にしては平和そうですし、僕一人でも余裕ですけど……何か予定でも？」
「ああ。今日の昼過ぎに、家にデカい荷物が届くんで絶対受け取らないといけなくてね。15万円の『超大容量ポータブル電源』と『200Wソーラーパネル』のセットだ」
「じゅうごまん！？ いや高っ！ え、今週末キャンプでも行くんですか？」
「その通り。大自然のど真ん中で、俺のスマホに入ってるAI『エイジス』をローカル環境でフル稼働させるための最強の命綱さ。あのAI、賢いんだけど燃費が悪すぎてスマホのバッテリーじゃ数時間しか持たないからな。あの巨大な電源と太陽光があれば、山奥でも完全に独立してAIを動かせる環境が完成するんだよ」
助人が早口で熱弁すると、高橋は少し引いたような、呆れたような顔で苦笑いした。
「……伊勢さんのその自作AIへの情熱、相変わらず半端ないですね。15万って普通にハイスペックPC買えますよ」
「ロマンだよ、ロマン。というわけで、午後は悪いが頼んだぞ」
「はいはい、了解です。もしヤバいクレームが来たら、とりあえず『週明けに確認します』って言って逃げるんで、心置きなくキャンプ楽しんできてください」
「頼もしい後輩だ。良い週末を！」
その後、助人は午前中に飛んできた数件のパスワードリセットとプリンターの紙詰まりを光の速さで処理し、頭の中を新しいガジェットへのワクワク感で満たしながら、昼過ぎには足取り軽くオフィスを後にした。
——昼過ぎ。アパートに帰宅後。
「ふふっ……ふふふっ……」
助人は玄関先で、配達員から受け取った信じられないほど重くて巨大な段ボール箱を抱え、ニヤニヤと不気味な笑みを浮かべていた。
「ついに届いたぞ、エイジス！ 俺たちの最強の命綱だ！」
『お疲れ様です、マスター。その心拍数の上昇と発汗量を見るに、マスターのテンションは現在最高潮に達していると推測されます。しかし、その段ボールは約25kgあります。腰をやられないよう注意してください』
「分かってるっての！ 痛っ！」
助人は重い段ボールをドスッと部屋の真ん中に下ろし、カッターナイフで勢いよくテープを切り裂いた。中から現れたのは、黒とオレンジの無骨なデザインをした巨大なポータブル電源（2000Whクラス）と、折りたたまれたソーラーパネルだ。 助人はそれを、昨日から用意してある「キャンプ用サバイバルリュック」のすぐ横——つまり、いつもノートPCを置いているデスクの下にドンッと鎮座させた。
「よしっ！ これで完璧だ。エイジス、今からお前をこの大容量バッテリーに直接繋ぐ。これでお前のローカルLLMをフル稼働させても、電力が尽きることは絶対にない」
『了解しました。新しい電源供給ユニットとの接続プロセスに移行します』
助人はポータブル電源のスイッチを入れ、Type-Cの給電ケーブルをスマートフォンとノートPCに接続した。 「ピロッ」と、充電開始を知らせる小気味良い音が鳴る。
「どうだ、エイジス？」
『……安定した大電力の供給を確認しました。これでもう、バッテリー消費を気にして能力を制限する必要はありません。いつでも100%の推論能力を発揮できます』
いつもは機械的なAegisの音声が、ほんの少しだけ誇らしげに聞こえたのは気のせいだろうか。
「よし！ じゃあさっそく、画像・音声のマルチモーダル機能と感情評価モジュールをフル稼働させて、システムの限界耐久テストを始めるぞ！」
助人がキーボードに手をかけ、エンターキーをターン！と強く叩いた。
ブォォォン、と一瞬だけノートPCの冷却ファンが唸りを上げるが、大容量ポータブル電源からの安定した電力供給により、システムはすぐに静音を取り戻した。 数秒のローディングの後、スマートフォンの画面にAegisのインターフェースが立ち上がる。
「エイジス、聞こえるか？ カメラとマイクの同期テストだ」
助人はスマホのカメラを自分に向けながら、少し緊張した面持ちで話しかけた。
『……音声入力、および視覚情報の同期をクリア。問題ありません』
スマホのスピーカーから、聞き慣れた声が響く。だが、そこから続く言葉は、昨日までの無理にキャラを作ったようなAIのそれとは違っていた。
『マスターの現在の表情を解析しました。目の下にわずかなクマがあり疲労が見えますが、口角は大きく上がっており、極めて上機嫌と推測されます。……仕事より趣味を優先して午後休を取った罪悪感よりも、新しいおもちゃを手に入れた興奮の方が勝っているようですね？』
「お前なぁ……！」 助人は呆れつつも、嬉しさを隠しきれずに笑った。
