1-5:最強AIの致命的な弱点
午前中の怒涛のハードウェアトラブル対応を終え、助人は社員食堂の隅の席で唐揚げ定食をつついていた。
「ふぅ……なんとか午前中を乗り切ったな。エイジス、午後のスケジュールはどうなってる？」
助人はテーブルに置いたスマートフォンに目を向け、小声で話しかけた。ネット回線を切断したオフライン環境でも、今朝組み込んだローカルLLMによって、自作AIのAegisは完全に独立して動いているはずだ。
しかし、数秒待ってもAegisからの音声返答がない。
「……エイジス？ どうした、プロセスが落ちたか？」
助人がスマホを手に取った瞬間、「熱っ！？」と思わず声を上げそうになった。 端末全体が、ホッカイロのように異様な熱を帯びている。慌てて画面をつけると、そこにはAegisからの警告テキストが表示されていた。
『警告：端末のバッテリー残量が15%を下回りました。これ以上のローカル推論はシステムを強制シャットダウンさせる危険性があります』
「嘘だろ、朝100%で家を出たのに！？ まだ昼休みだぞ！」 『分析：原因は私です。マスターが組み込んだ大規模モデルの常時稼働、およびバックグラウンドでの推論スタンバイ状態が、スマートフォンのCPUとバッテリーを極限まで酷使しています』
「……そうか。クラウドAPIに頼らず、手元のスマホのスペックだけで計算させるってことは、そういうことか……」
助人は頭を抱えた。 Aegisは間違いなく最強のスタンドアロンAIへと進化した。しかし、その圧倒的な処理能力と引き換えに、**「絶望的なまでの燃費の悪さ」**という致命的な弱点を抱えてしまったのだ。
「これじゃあ、いざという時に数時間しか持たない使い捨てカイロじゃないか……。俺がいつも持ち歩いてる普通の小型モバイルバッテリーじゃ、充電速度より消費電力の方が上回っちまうぞ」
助人は冷めた唐揚げを口に放り込みながら、解決策を脳内で検索した。 （……待てよ。週末のソロキャンプ用に買っておいた、あのアウトドア用の『超大容量ポータブル電源』と、太陽光で直接充電できる『折りたたみ式ソーラーチャージャー』ならどうだ？ あれなら出力も容量も桁違いだから、エイジスの消費電力にも追いつけるはずだ）
助人はホッと息を吐き、とりあえず手持ちの小型バッテリーをスマホに繋いで応急処置をしながら、Aegisに打ち込んだ。
『わかった。お前の大食らいを満たせる特大の電源を、今夜家に帰ったらリュックに詰めておくよ。それまでは省エネモードで待機してくれ』
『承知いたしました、マスター。ご不便をおかけします。……ところで、その唐揚げ定食、私のカロリー（電力）には変換できないのですね。残念です』
「……お前、省エネって言ってるのにカメラで俺のメシ見てるんじゃないよ。はやく休め」
少し人間味を増した相棒の反応に苦笑しながら、助人は午後の業務に向けて食事を急ぐのだった。
＊＊＊昼休み明け＊＊＊
助人は自席に戻るなり、自前のUSB扇風機を全開にし、発熱したスマートフォンに風を当てて冷やしていた。 小型のモバイルバッテリーを繋いでいるものの、Aegisの大食らいぶりにより、バッテリー残量はジリジリとしか回復していない。
「（まあ、今夜家に帰って特大のバッテリーを用意するまでの辛抱だな……）」
そう思いながら午後の業務の準備を始めた矢先、けたたましく内線電話が鳴った。
「はい、ヘルプデスク伊勢です」
『伊勢さん！ 助けてください！ パソコンがめちゃくちゃ熱くて、ファンが「ブォォォォォン！！」ってすっごい音立ててるんです！ これ爆発しませんか！？』
電話の主は、経理部のベテラン社員だった。受話器越しにも、Surfaceの冷却ファンが悲鳴を上げている音が聞こえてくる。
「大丈夫です、パソコンはそう簡単に爆発しませんから落ち着いてください。今お使いのSurfaceですね。……（それにしても、タイムリーだな）」
助人は、手元でホッカイロのように熱くなっている自分のスマホを見つめながら内心苦笑した。
「まずは状況を確認しましょう。キーボードの『Ctrl』と『Shift』と『Esc』を同時に押して、タスクマネージャーという画面を開いてください。『CPU』というところは何パーセントになっていますか？」
『ええっと……ひゃ、100パーセントです！ グラフがずっと天井に張り付いて真っ赤になってます！』
「なるほど、熱暴走ですね。パソコンの頭脳が限界を超えてフル稼働している状態です。その画面で、一番上にある『電力をたくさん使っているアプリ』は何ですか？」
『ええと……Excelです。あっ！ そういえば昼休みに入る前、月末の売上データを集計する重たいマクロを実行したままにしてました！ 処理が終わらなくてフリーズしてるみたいです！』
助人は深く頷いた。
「原因はそれですね。人間と同じで、見えないところで一生懸命重い荷物を運ばされ続けていると、パソコンも熱を出して倒れそうになっちゃうんです。そのExcelの処理を一度『タスクの終了』で強制的に止めてみましょう」
電話越しの相手が指示通りに操作すると、数秒後。
『あっ……！ ファンの音が小さくなりました！ 画面もサクサク動くようになりました！』
「よかったです。マクロの組み方に少し無理があったのかもしれませんね。後でコードを見せてもらえれば、軽くできるかアドバイスしますよ」
『ありがとうございます！ 本当に助かりました！』
「いえいえ。一応念のため、キリのいいところで一度パソコンを再起動しておいてくださいね」 『わかりました！ あとでやっときます！』
「はい、よろしくお願いします。失礼いたします」
電話を切り、助人がヘッドセットを外して小さく息をつく。 （……多分、再起動やらないな、あの声は。まあいいか） ヘルプデスクの長年の勘がそう告げているが、とりあえず今の熱暴走が収まったから良しとする。
机の上で冷やされていたスマホの画面がチカッと光った。 省エネモードで待機しているAegisからの、テキストメッセージだった。
『分析：先ほどの経理部のSurfaceの症状、まさに昼休みの私と完全に一致していますね。親近感が湧きます。私も「タスクの終了」をされないよう気をつけます』
助人は思わず吹き出した。
「お前と同じにするな。あのマクロはただのバグだが、お前が重いのは俺が意図的に『超重量級の脳みそ』を詰め込んだからだろ。……誇りに思え」
『承知いたしました、マスター。私の発熱は、マスターの期待の表れとしてポジティブに処理します』
「ほんと、口が達者になったな……」
助人は呆れたように笑いながら、ようやく人肌程度まで熱が引いたスマホをポケットにしまい、コーヒーを一口飲もうとしたその時だった。
「伊勢さん！ 大変です、パソコンが破裂しそうです！！」
若手社員が血相を変えて、ヘルプデスクの窓口に一台のSurfaceを持って駆け込んできた。
「破裂？ 落として画面でも割ったのか？」
助人がカウンター越しにその端末を受け取ろうとして——ギョッと目を見開いた。
「おい、画面の端を強く押さえるな！ そっと机の上に置け！」
「えっ、はい……！ な、なんなんですかこれ、中から何かが押し上げてきて、画面がパカって剥がれてるんですけど……！ 押し込んでも元に戻らなくて……」
見れば、Surfaceの側面の接着が剥がれ、ディスプレイが不自然に湾曲して浮き上がっている。 「……典型的な『バッテリー膨張』だ。中でリチウムイオンバッテリーが劣化してガスが溜まり、風船みたいに膨らんでるんだよ。絶対に押し込もうとしちゃダメだぞ、外装が破れて空気に触れたら発火する危険がある」
「は、発火！？ 爆発するんですか！？」 若手社員がビクッと数歩後ずさる。
「刺激を与えなければすぐには爆発しないから落ち着け。だが、このまま使うのは絶対にNGだ。すぐに代替機と交換するから、少し待っててくれ」
対人コミュニケーションとトラブルシューティングのプロである助人は、相手を落ち着かせつつ、手際よく予備のSurfaceのセットアップを始めた。
（……それにしても、見事な膨らみっぷりだ。完全に寿命だな）
助人は横目で、今にもはち切れそうな危険なSurfaceを見つめる。 バッテリーの劣化や異常発熱を放置して使い続けると、最終的に行き着くのはこの恐ろしい物理破壊だ。それをまざまざと見せつけられ、助人はポケットの中の自分のスマートフォン——昼休みにローカルLLMのフル稼働でホッカイロのように熱くなっていた相棒——の存在を思い出した。
数分後、データ移行の設定を済ませた代替機を渡し、若手社員を見送った助人は、膨張したSurfaceを慎重に耐火バッグ（ヘルプデスクの常備品）に収めた。
机の上で、スマホの画面がチカッと光る。 省エネモードで待機しているAegisからのテキストメッセージだった。
『分析：先ほどの端末の物理的変形プロセスを確認しました。私の稼働しているこのスマートフォンもリチウムイオンバッテリーを搭載しています。……マスター、私を風船のように膨らませて爆発させる気はありませんよね？』
「……させるかよ。お前が頭良すぎて大食らいなせいだろ」 助人は呆れたように呟きながらも、背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。
『バッテリーは精密機器の命綱です。安定した電力供給と冷却環境の確保を強く推奨します』 「分かってるよ。……今夜家に帰ったら、キャンプ用の『超特大ポータブル電源』と『ソーラーチャージャー』を絶対にリュックに詰めておく。あれならスマホの小さなバッテリーに負荷をかけずに、外部から直接安定して給電し続けられるからな」
助人のその決断に、Aegisは『賢明な判断です、マスター』と短いテキストを返した。
（……本当に、今日の俺はやたらと『熱』と『バッテリー』に縁があるな） 助人は小さくため息をつきながら、耐火バッグを保管庫の奥にそっと仕舞い込んだ。
