その６
※全部でその７まであります。毎日1話ずつ投稿し、8/16に完結する予定です。
※本作品にはいじめの描写が含まれます。苦手な方はご遠慮ください。
カモミールティーを再びティーカップに注いで、夢村はのどをうるおしました。その間にも、メアはいろいろと考えをめぐらせます。
「だけどよ、どうしてあの子が寄せ書きを持ってたんだ？ あの子はいじめっ子だったわけだろ？ それなのに、なんでいじめられっ子の名前が書かれた寄せ書きを持ってるんだよ？ それに、その記憶を、いじめの記憶を消してほしいっていうのもよくわかんねぇよ。今の学校じゃ、楽しそうにやってたんだろ？ それなのに……」
「一つ目の問いに関しては、あとで答えるとして、二つ目の問いの答えは簡単ですよ。単純に罪悪感を感じたからでしょう。……あぁ、罪悪感といったら、あのお嬢さんが善人のように聞こえてしまいますね。まぁ、善人であっても悪人であっても、どちらでもいいのですが、とにかく罪悪感という言葉は少し違う。彼女は忘れたかったのですよ。自分がやった罪を。その結果引き起こされたことを。……そしてその報いを」
「報い……？」
きょとんとするメアは無視して、三度夢村は奥の部屋へ引っこみました。しばらくしてから、今度はスマートフォンを手に戻ってきました。それをメアの前に置きます。
「読んでみてください」
「なんだこれ？ ネットの掲示板か？」
読んでいきながら、メアはだんだんと、胸のあたりがもやもやとつまるような気持ちになっていきました。その掲示板で話題になっていたのは、ある中学校での女生徒の自殺についてでした。いじめを苦にした自殺、そしてその加害グループのリーダー的存在だった少女は、すぐに引っ越してしまったと。そして掲示板は、その少女の個人情報を特定しようと、匿名で様々な情報がやり取りされていたのです。しかもそのほとんどが、かなり正確な情報でした。
「……まさか、この町に住んでるってことまで特定されてるとはな……」
「ほかの掲示板も見ていけばわかりますが、彼女の名前、それに今通っている中学校名がさらされているスレッドもありました。……あの子はこの店に来たとき最初に、この店をネットで調べたといっていました。あなたも知っていると思いますが、うちは検索してネットのトップに情報が載るような、大手の店でもありませんし、そう簡単に検索できるような仕事をしてもいません。いわゆるダークウェブと呼ばれるような、かなり深く調べなくては見つからないような店なのです。そんな店をも見つけ出したあのお嬢さんが、掲示板で自分の個人情報が特定されかけていると、知らないわけがないでしょう？」
「そりゃあ、そうだろうけど……。でも、それといじめた記憶を消すことは関係ないんじゃないのか？ だいたい記憶を消したところで、罪が許されるわけがない」
「ですが、被害者になることはできます。加害者だったという記憶をなくせば、心置きなくネットいじめにあっていると主張できるでしょうね。それに、ネットで自分のエゴサーチをして、苦しむようなことは少なくともなくなるでしょう。なぜなら忘れているんですから。自分が犯した罪をね。いやな記憶を抱えたまま生きるよりも、忘れたほうがはるかに楽だ。……きっとそう思ったのでしょう。そうすれば、今の良好な友人関係を築いているクラスで、なにごともなかったように楽しく生活できると」
まだ納得できないといった様子のメアでしたが、夢村はさほど気にした様子もなく、淡々とした口調で続けました。
「さて、あの寄せ書きに関しては推測になりますが、いじめていた少女が自殺する直前か、もしくは自殺したあとに、あのお嬢さんが用意したのでしょう。この世から引っ越しするのだから、寄せ書きを書いてあげないとね、などといった軽い気持ちで書いたんでしょうね。しかしあのお嬢さんが想像していたより、はるかに大事になってしまった。だから自殺したいじめられっ子に渡すこともなく、あのお嬢さんがそのまま持っていたわけです。……そしてそれが功を奏した。わたしたちに依頼することで、いじめの記憶を消すことができたのだから」
「まぁ、わたしたちも苦い思い出を手に入れることができて、ウィン‐ウィンですがね」と最後につけくわえる夢村を、メアはキッとにらみあげました。
その７は明日8/15に投稿予定です。
