その３
※全部でその７まであります。毎日1話ずつ投稿し、8/16に完結する予定です。
※本作品にはいじめの描写が含まれます。苦手な方はご遠慮ください。
「……お前さ、ホントにいじめられてんのか？ みんないい子たちばっかりじゃないか」
放課後、ちょっと探しものがあると言い訳して、少女は一人教室に残っていました。昼休みにかばんから出されて、クラスメイトの女の子たちからもみくちゃにされたメアは、お腹についた毛玉を取りながら少女にたずねます。
「……ま、いいさ。おれは夢村にいわれた仕事をするだけだからな」
夢村から借りた手鏡を手に取り、メアは少女に向きなおりました。
「それじゃあ、どうすればいいの？」
女の子に聞かれて、メアは手鏡を女の子に向けました。少女のあどけない顔が映ります。
「ちぇっ、さっきのでちょっとくもっちまってるぜ」
メアを熱烈歓迎した女の子たちは、メアの持っていた手鏡も興味津々といった様子でいろいろさわっていたのです。「手鏡持ってるクマなんてかわいい！」なんていわれたことを思い出して、メアは大げさにため息をつきました。
「まったく、おれはもともと呪いのぬいぐるみなんだぜ。それなのにかわいいだなんて……」
まんざらでもなさそうな様子のメアに、少女は先をうながします。
「この鏡に映って、どうするんだったっけ？」
「ん？ あぁ、とりあえずちょっと鏡置くぜ」
机の上に鏡を置くと、メアは少女に儀式の説明をします。
「それじゃ、まずは鏡に映ってる自分の顔をじっと見るんだ。で、そのときにその寄せ書きに関する思い出を思い浮かべてくれ」
「そしたら、寄せ書きが出てくるの？」
「いや、だけどどこにあるかは見えるんだ。といっても、鏡に映ってるあんたには見えないと思うが、それはちゃんとおれが確認するからさ。……でもよ、ホントにいいのか？ 寄せ書きが見つかっても、思い出がなくなったら意味はないと思うが」
その問いかけにはやはり答えずに、少女はすでに鏡に顔を映していました。真剣なまなざしで鏡を見すえる少女に、メアはもうなにもいえずに鏡に視線を落とします。
――映ってきたな。でも、変だな、鏡がくもってやがる――
夢村に借りたときは、少しのくもりもない、まるで磨きたてのような美しさだったのですが、今は垢で汚れているかのようにくもっています。
――まぁいいか、とりあえず場所はわかるわけだし――
ぼんやりとですが、鏡に寄せ書きが、そしてそれが隠されている場所が映ってきました。暗くてよく見えませんが、バケツにほうき、雑巾などが置かれているのはあそこしかありません。怖いほどにまっすぐ鏡をにらみつけていた少女に、メアは声をかけました。
「おい、もういいぞ。隠し場所はわかった。とりあえずあそこの掃除用具入れだ」
少女は別段喜ぶしぐさも見せずに、メアにいわれた通り掃除用具入れを開けて、ほうきをかきわけバケツをどかしました。バケツの下に黒いビニールが敷かれています。それを手で取ると、中から寄せ書きを取り出したのです。ぽかんとした様子のメアに、少女はまゆをひそめてたずねました。
「……ねぇ、記憶、まだなくならないんだけど？」
「あ、あぁ……」
あまりに手慣れた様子で探し当てる少女に、メアはとまどいながらも説明します。
「とりあえずお前の持っていた記憶、っていうか思い出は、この手鏡に封じられた。このあと夢村が姿見に封印するから、なくなっていくのはそれからだ。記憶喪失みたいに、いきなりなくなるってわけじゃないのさ。だが、じょじょに思い出すことはできなくなる。……ホントにいいのか？ っていっても、もう戻すことはできないけどよ」
気づかうようなメアの問いかけに対して、少女はにぃっと口のはしをゆがめて笑い、それから無言でうなずきました。ゾッとするメアに、突然鏡がしゃべりだします。夢村の声でした。
『どうやらうまく封印したようですね。それじゃあお嬢さん、メアを学校近くのバス停の、ベンチの上に置いておいてもらえますか？ これで依頼は完了します。おつかれさま』
ブツッと音がして、夢村の声が途切れました。教室に静寂が戻ります。なにもいえずにただ少女を見あげるだけのメアを、やはり少女も無言で抱え上げ、手鏡といっしょに乱暴にかばんに押しこみました。
「ぐぇっ」とうめき声をあげるメアでしたが、少女はもうなにもいわずに、足早に教室を去っていくのでした。……いや、その前にメアは、なにかがゴミ箱に投げ捨てられる音を聞いたような気がしましたが、少女はもうなにも答えてくれませんでしたし、メアと視線を合わせようとはしませんでした。
その４は明日8/13に投稿予定です。
