第29話 アンデッド・ドワーフ 対 幼女の戦い
「アトキン、一人でも平気ですか？」
ウチはクゥハからの質問に、うなずいた。
とはいえ、一応聞いておく。
「殺しても、ええんよな？」
「はい。いっそ処分したほうがいいです。彼のためにも」
もうコイツは、自分の意志を持っていない。テネブライの瘴気を克服できなかった。ただのモンスターである。
さしずめ、アンデッド・ドワーフといったところか。
こんな地下でくすぶってるくらいなら、成仏して転生したほうがいいだろう。
「メフティもええな？ あんたからしたら、同族殺しになるけど」
『かまわないぞ。そいつはもうモンスターじゃんか』
まだ幼くても、メフティには相手が手を組むべき同族か、敵かの判断はできるようだ。
「お前も転生できたらええのう」
ウチは、ドワーフのヨロイの隙間にレイピアを差し込もうとした。
さすがに発想がイージーすぎたか、簡単に回避される。
戦闘面では、やはりドワーフに分がありそうだ。
おとなしく、魔法で戦うか。純魔らしく。
「鉄には電気や！ 【サンダークロー】！」
雷属性魔法を、鋭い爪として撃ち出した。
たとえ傷をつけられなくても、感電はさせられるだろう。
「受け止めたら、死ぬで……てえ!?」
ドワーフが、斧から衝撃波を放った。
ウチが撃った雷の爪が、衝撃波で霧散してしまう。
「そんなことも、できるんかいな!?」
「瘴気の影響を受けていますからね」
瘴気を魔力に変換させる機能が、備わっているのか。そこまでの技術を有していながら、ドワーフはテネブライの魔力に負けてしまったと。
テネブライには、それだけ凶悪な魔力を放つ元凶がいるようだ。
この恐竜型の遺跡も、おそらく地下を掘り進めるための掘削機だったのだろう。テネブライの土を食いながら、採掘した鉱石をその場で加工して、さらに掘削機をパワーアップさせて、テネブライの地下で定住を図ったのだ。
おそらく、壊滅した理由は、水。
あの水に脳を浸けたせいで、テネブライの魔力をモロにうけたか。
イケると思ったんだろうな。
動力源も、おそらくあの水だ。
その水に浸かっている脳をこのレイピアで突き刺せば、一発で勝負がつく。
相手の脳さえ破壊すれば、簡単にこのダンジョンはクリアである。
……だが。
「んなもん、なにが面白いんじゃ！」
相手の弱点だけを突いたバトルなんぞ、全然楽しくない。
効率だけを重視すれば、確実性が問われる。
結果、しょうもない退屈なバトルが展開されてしまうのだ。
なにが面白いのだろう？
このダンジョンをさっさと攻略して、次のダンジョンへ……という進行でもいい。
それが、クレバーな戦いというものだ。
しかし、ドワーフの全力を一切堪能せずに、ウチは勝ったと言えるのか？
コイツは、言ってしまえばウチだ。ウチの影の部分である。
影の部分を単に効率的な戦いで葬って、果たしてそれは勝ちか？
「ウチはこう見えても、プロレス好きなんよ」
唯一の武器であるサーベルを、ウチは放り投げた。
「さ、お前もこんなもんとちゃうやろ！ もっと全力でかかってこいや。そしたら、ウチも完全な姿で戦ったる！」
ウチの挑発に呼応してか、遺跡全体が揺れ始める。
「きおったか！」
床や天井が、ドワーフの下半身に集まっていく。
「おお、ええやん！ その調子や！」
この遺跡を埋め尽くしていた加工品はすべて、壁画のようにドワーフの文字が刻まれていた。
その理由は、「魔法使いの干渉を受けて、武器として利用されるのを防ぐため」だった。
ウチがアリ地獄や竜巻などを発動できなかったのか、魔法障壁による干渉があったためである。
やはり、この遺跡はドワーフの武器だったようだ。
ドワーフの下半身が、獅子の足となる。セントールのように、人間の上半身の下が、獅子の胴体に変形した。
「それやそれ！ それでこそ、やっつけ甲斐がある、っちゅうんじゃ！」
ドワーフが、咆哮を上げる。
よく見ると、頭まで獅子の顔になっているではないか。カブトを新調したようだ。
斧の攻撃だけではなく、獅子の爪も警戒せねばならない。
ウチは最大魔法、【シャドウフレア】で、灰色の疑似太陽を相手にぶつける。
だが、斧で両断されてしまった。
「加勢しましょうか、アトキン？」
クゥハが、剣を構える。
「いや。構わんとって。こっちにも、切り札があるねん」
「切り札ですか？」
「せや。カニエやドワーフとの共同研究で、ウチはさらに強くなってるんや！」
ウチは、コツコツ積み上げてきたパーツを、アイテムボックスから一斉に出した。
中には、遺跡から手に入れた鉱物を加工したものまで。
遺跡と言っても、壁画や文字がすべてに刻まれているわけじゃない。未だ手つかずの、新しい鉱物も多かった。
各部パーツに、ウチはツインテールの触手を内蔵させる。いわゆる、人工筋肉と、リアクターを兼ねて使うのだ。動力はすべて、リアクター代わりの触手を通す。ウチの魔力を使って、パーツを動かすのだ。
ウチの身体が、アイアンゴーレムの体内に収納される。
背中から飛び出しているもう二対の腕には、カニの魔物のハサミがついていた。
「これが、ウチの切り札。題して、【メカ幼女】や」
