ゼロではないならば
ルビデスパレスの一室に囚われていた天空人にサハンは駆け寄った。
そこには、五人程の天空人がいた。
「じいちゃん……」
「おお、サハン無事だったか」
「じいちゃん、この人達が僕らを助けてくれたんだよ。紹介するね、イシュケルと暁。他にも二人いたんだけど、アルザスとの戦いで……」
「そうじゃったか……ワシらの所為で。すまぬことをした……。申し遅れた、ワシは天空人を纏める長、『リード』じゃ。もっとも、今じゃ天空人はここにいる者で全部じゃが……」
サハンがじいちゃんと呼ぶ老人はそう言った。
「リードよ！ とにかく脱出だ」
「イシュケル、目上の人に向かって、それはないだろ？ すみません、口の聞き方が悪いもので……」
イシュケルの発言をフォローするように、珍しく暁が敬語で大人の対応をする。
「いいんじゃよ。命の恩人に、そんなことで怒りはせん。それより、亡くなった二人の所に案内してはくれぬか？」
リードは、優しく微笑みながら、そう言った。
イシュケルと暁は、事態が飲み込めなかったが、リードに言われるがまま二人のいる謁見の間に案内した。
「リード様、この方達はもしや？」
二人の亡骸を見るや否や、天空人の一人が声を荒げる。
「そのようじゃな」
天空人の問いに、リードは答えると、続けて、
「どうやら、お主達は導かれし者のようじゃな。して、この娘さんは伝説の勇者の血をひく者」
と言い添えた。
すかさずイシュケルは、こう言った。
「どうして、それを……」
「この娘さんが装備している武具、それはまさしく伝説の武具。我々が預かっていた籠手も装備しておる。何より、その腕の紋章が証拠じゃよ」
「だが、もう死んでしまったんだ。イセリナとウッディは帰っては来ない……」
イシュケルはたまらず、天を仰いだ。
「イシュケルとやらよ。生き返らせる方法はある。ただ、見たところお主は魔族。我ら天空人の力を貸す訳にはいかない。二人を助けてやりたいのは山々じゃが、すまぬ……」
「そうですか……」
イシュケルは、それ以上何も言うことが出来なかった。
初めて、自らの運命を憎み、呪った。
肩を落とすイシュケルの前に、サハンが立ち入った。
「じいちゃん、確かにイシュケルさんは、魔族だよ。でもね、宮殿で囚われていた僕をお姉ちゃんと一緒に助けてくれたんだよ。お願いだよ、力を貸してあげてよ……」
サハンがそう言い放つと、残りの天空人がざわつき始め、やがて沈黙に変わった。
リードは、目を閉じたまま動こうとしない。
「おじいちゃん……」
サハンが長い沈黙を破ると、リードは瞼を上げ口を開いた。
「よかろう……サハンを助けたとあらば、話は別じゃ。但し、条件がある。我ら空中庭園の下、死の山にある『命のクリスタル』を取ってこれたら、生き返らせよう」
「リード様、あそこは足場が不安定で危険では？」
天空人の一人が、そう言うとリードはこう言い添えた。
「並みの人間ならば、直ぐに生き返らせれる所じゃが、死んだこやつらはワシらを遥かに越えておる。何れにせよ、命のクリスタルは蘇生に必要なんじゃよ。例え危険とわかっていてもな」
「イシュケル、もちろん行くよな？」
「暁よ、愚問だ」
イシュケルと暁にようやく、笑顔が戻ってきた。
「そうと決まれば、早速行くぞ。リード殿達よ、宮殿まで送りましょう」
「すまんな」
リード達を魔導船に案内した後、イシュケルはイセリナの亡骸を、暁はウッディの亡骸をそれぞれ抱え、船に乗り込んだ。
魔導船は、けたたましい音をたて、ルビデスパレスを後にした。
船内では、皆終始リラックスした様子で、これまでの経緯や他愛のない話に花を咲かせ、盃を交わした。
操舵室には、サハン。
ドーガが、サハンの操縦の素質を見抜き、短時間でサハンはそれをマスターしていた。
やがて、魔導船は再び空中庭園へと戻ってきた。
イシュケルと暁は、不在の間イセリナとウッディの亡骸の管理をリード達にお願いすることにした。
リード達は、これを快く承諾し、腐食しないように保存までしてくれた。
それを見届けると、イシュケルは黒龍を呼んだ。
死の山は、空中庭園の真下。
距離が遠くないこともあり、イシュケルと暁は黒龍で死の山に行くことにしたのだ。
最初に暁が黒龍に股がり、続けてイシュケルが股がろうとしたその時、サハンは言った。
「僕も連れて行っておくれよ。空を飛べる僕がいたほうがいいと思うんだ。それに命のクリスタルがどういう物か僕は知ってるよ」
サハンの熱意に負け、一緒に連れていくことにした。
「ありがとう、二人共」
サハンはペコリと、お辞儀をすると黒龍に乗り込んだ。
「行ってくるよ、おじいちゃん」
「無茶はするでないぞ、サハン。イシュケル、それに暁、サハンを頼みましたぞ」
リードに、手を振るサハン。
そのリードは、イシュケル達にサハンを頼むと言い放った。
黒龍は、サハンを乗せると、咆哮を上げ翼を広げた。
