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一か八か

読者の皆さん、今年も宜しくお願いします。

これから、戦いは激しさを増して行きます。

　ここからイシュケル達の反撃が、始まった。

イシュケルは、アルザスの腐食した腕を削り取り、ウッディはそれを炎の魔法で焼き付くした。

たが、アルザスは腐食して朽ち果てた腕を何度も再生した。

「なんだ、こいつは！　再生しやがる。イシュケル、こいつを殺るには木っ端微塵に吹き飛ばすしかなさそうだぜ」

「そのようだな。アンデッド系によくあることだ。慌てるなウッディよ。しかし、問題はそれをどうするかだ」

　イシュケルは、わかっていても、アルザスを再生出来ぬよう木っ端微塵に吹き飛ばす方法が思い付かずにいた。

「イシュケルの魔斬鉄は、どうかな？」

「駄目だ、切り刻むという意味では、通用しないだろう」

　暁の考えは、却下された。

　反撃に出たイシュケル達だったが、再び劣勢に押し戻されていた。

「待てよ、確かアルザスは伝説の武具、すなわち身に付けている鎧と、天空人のお陰で進化したって言ってたよな？　だったら、鎧を奪えば……」

「ウッディ、いい考えだよ。イシュケル、やってみようよ」

「ああ。だが、これは俺一人でやる。やはり、これは俺一人の問題だ。この作戦は危険な賭けだ」

「何言ってんだよ。さっき俺達は仲間だって言ったろ？」

「確かに言った、ウッディよ……だから、こそだ。もし、アルザスにここで全員やられたらどうするんだ？　イセリナは誰が生き返らせる？　ドーガの言葉を思い出すんだ」

「未来は俺達で切り開く……だな。わかった。俺と暁は、徹底して援護に回る。それでいいな？」

「すまない……」

　そう言うとイシュケルは、再びアルザスに向け駆け出した。

「暁……イシュケルの援護に出来るだけ一人で、協力してやってくれ」

「ウッディ、お前はどうするんだ？」

「俺は、取って置きの魔法の準備に取り掛かる。この魔法はやたらと詠唱に時間が掛かるもんでな。時間を稼いで欲しいんだ。出来るか？　暁……」

「わ、わかった。やってみるよ」

　暁は、ウッディに言われた通り、イシュケルの援護をする為に、前線に戻って行った。

「ごめん……暁……」

　ウッディは、少し離れた場所にあるイセリナの亡骸を見つめた後、歯を食い縛り涙を堪えた。

〈アルファ校長、すまない。どうやら、あの魔法を使わないと駄目のようだ。やるしかない、未完成だがあの魔法を〉

　ウッディは、一度目を閉じた後、両足を肩幅程度に開き詠唱に入った。

　前線では、イシュケルとアルザスが激しくぶつかり合う。

イシュケルが、アルザスの腕を切り落としては、暁と黒龍が再生を遅らせるように、床に散乱したアルザスの肉片を消滅させると言った形を取っていた。

「しぶとい奴め、やるしかないか……」

　イシュケルは、深く深呼吸すると、アルザスに向け魔斬鉄を繰り出した。

鈍い音と共に、アルザスは真っ二つになった。

　恐らく、アルザスは再び再生するだろう。

魔斬鉄が通用しないと知って、イシュケルは魔斬鉄を放ったのには理由があった。

狙いは、アルザスが纏っている伝説の鎧。

この作戦が上手くいくか、いかないかで勝負は決まる。

イシュケルは、そう考えていた。

「ぐはっ……」

　アルザスは、痛みを堪えきれず一度は叫びを上げた。

しかし、肉片はアルザスの核部分に再び集結する。

再生の始まりだ。

「今だ、暁！　アルザスから鎧を奪うのだ」

　イシュケルの作戦を読んでいた暁は、直ぐ様体勢を整え、鎧の奪取に成功した。

「よくやった。暁！　これで、アルザスの力も落ちるだろう」

「フハハハッ」

「何がおかしい！」

「鎧を奪えば、このアルザスに勝てると？　つまらんジョークだ」

　鎧を奪われ、完全な亡者になったアルザスは、再生しながらそう言い放った。

　その時、後方から眩い光が、謁見の間全体を照らす程に激しく光る。

「最後に勝つのは俺達だ！　皆！　どいてくれ――っ！　アルザス、これで貴様は終わりだ！　喰らえ、究極魔法『アルテマ』」

　ウッディは、両手を目一杯広げ、その魔法をアルザスに向け放った。