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天空人

　背中に生えた大きな翼。

正にその男の子は、天空人だった。

その子にイセリナは言う。

「どういたしまして。私はイセリナ。こっちは、怖い顔してるけど優しいイシュケル」

「イセリナ、聞こえてるぞ」

　イシュケルは、腕を組ながらイセリナの言葉に、笑顔で割って入る。

更にイセリナは、

「君の名前は？　他の、天空人はどうしたの？」

と、続けた。

「ぼ、僕は、サハン。天空人さ。他の天空人は、皆さっきの悪者達に拐われていったよ。僕達天空人が持つ、進化を促す能力が欲しかったみたい。辛うじて僕は隠れて免れたんだけど、運悪く、さっきの悪者に見つかっちゃったんだ」

　サハンがそう言うと、イシュケルが問い掛けた。

「ケンタウロスが言っていた、アルザスていう奴もここに来たのか？」

「そいつかどうか分からないけど、一際異彩なオーラを放つ奴がいたのには、違いないよ」

「なるほど。ところで、小僧？」

「小僧じゃないよ。サハンだよ」

　サハンは、イシュケルに臆することなく、真っ直ぐな瞳で言い返した。

「サハンよ、ここに伝説の武具があると聞いたのだが、わかるか？」

「私もそれを聞こうとしたの。教えてくれる？」

と、イシュケルの後に続いてイセリナが、サハンに聞いた。するとサハンは、

「伝説の武具かは分からないけど、昔、勇者様から預かった籠手ならあるよ。でも、僕のおじいちゃんに言われたんだ。腕に紋章のある、真の勇者にしか渡しちゃ駄目だって。だから、助けてもらって悪いんだけど籠手はやれないよ」

と、サハンは悲しげな表情で、イシュケルとイセリナに精一杯話した。

「真の勇者なら、ここにいるぞ」

　イシュケルは、イセリナを指差しながら言った。

「お姉ちゃんが？　真の勇者？　本当なのかい？」

　サハンが、そう言うと、謙遜しながらイセリナは羽織っていたマントを脱ぎ捨て、サハンの前に左腕をつき出した。

　白く透き通るような素肌に、蒼白く浮き出た紋章。

それは、真の勇者を意味するものだった。

「本当だ～。お姉ちゃん、勇者様だったんだね。ラックと同じだ～」

「ラックを知っているのか？」

　ラックという名に反応したイシュケルは、サハンに問い掛けた。

そして、サハンは更に、

「知ってるよ。籠手だって、ラックから預かったんだよ」

「サハン、お前、一体何歳なんだ？」

「う～ん、来年で、二百歳くらいかな。あまり、覚えてないや」

　十歳くらいだと思った天空人サハンは、なんと二百歳だった。

これには、イシュケルもイセリナも驚き、その後の言葉を発するのを忘れてしまった。

「驚くのも無理ないよね。天空人は元々長生きなんだ。二百歳と言っても、天空人ではまだまだ子供だよ」

　サハンは、悪戯に笑った後、更に続けた。

「さぁ、籠手のある場所に案内するね」

　サハンは、そう言うと、歩き出した。

それにイシュケルと、イセリナはついて行く。

　広い宮殿内だが、二人は天空人を探す際、くまなく探索したつもりだ。

しかし、それらしい物も、それらしい部屋もなかったことから、イシュケルもイセリナも半信半疑状態だった。

　そんなことをお構い無しに、サハンは歩み進める。

「本当に、籠手はあるのか？」

「僕を疑ってんの？　もうすぐだよ」

　サハンは、宮殿内の螺旋階段の途中で、歩くのをやめた。

続けて、古ぼけた石の壁をコンコンと叩く。

「あった、ここだ」

　サハンが、他とは異なる軽い石を押すと、轟音と共に隠し扉が現れた。

　扉を開くと小さな小部屋に祭壇があり、その最上部に籠手が置かれていた。

「これだよ、ラックから預かった籠手は。どうかな？　これは、伝説の籠手かな？」

　サハンは籠手を手に取り、イセリナに渡した。

「間違いないわ」

「なら、持っていってよ」

「それじゃ、遠慮なく頂いていくわ」

　イセリナは、早速籠手を装備した。

途端に、籠手は鮮やかな光を放つ。

「さぁ、戻りましょう。皆が待ってるわ」

「そうだな、一旦戻ろう。」

　イセリナにイシュケルが反応すると、サハンが言う。

「お姉ちゃん達の仲間は、何処にいるんだい？　僕が案内するよ」

「悪いわね。それじゃ、お願いするわ。巨大なホールの所よ」

「了解、それじゃ、僕についてきて」

　サハンは、折り畳んだ翼を広げ、イシュケルとイセリナを、ホールへと案内した。