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運命と運命

「マデュラ、マデュラはいるか？」

　イシュケルは、謁見の間にある王座に腰を据えながら言った。

　間隔を置いて、マデュラが部屋から戻ってきた。

「お呼びですか？　イシュケル様。傷の方は……」

「マデュラよ、心配ない。この通りだ」

　イシュケルは両手を広げ、傷が完治したことをアピールした。

◇◇◇◇◇◇

　一方勇者サイド

　暁とウッディを追っていたイセリナは、ようやく二人に追い付いた。

「ハァ……ハァ……待って」

　イセリナに気付いた暁とウッディは、後ろを振り返った。

「暁、ウッディ、ごめんなさい。言い過ぎたわ」

　暁は大きな瞳を細め、イセリナに言った。

「僕の方こそ、ごめん。イセちゃんの気持ちも知らないで……。イシュケルのことが好きなんだよね？」

「えっ？　それは……その……」

「顔に書いてあるよ。イシュケルはきっと生きてるよ。現にモンスター達がざわめき始まってる。これは魔王が生きてるって証拠だよ」

　暁の最もな意見に、今度ばかりはイセリナも同調した。

そして、更に暁は続けた。

「でもね、イセちゃん。イシュケルは僕らが倒すべき相手。交わっちゃいけないんだよ……」

　暁は、いつもより優しい口調でイセリナに言った。

傍にいたウッディは、二人から少し離れ会話が聞こえないフリをしている。

「暁……それはわかっているわ。でも、私思うの。理由はどうあれ、本当の悪だったら、私達を助けたりしないんじゃないかなって」

「そうかも知れないけど……」

　納得のいかない暁は、腕を後ろに組み頬を膨らました。

「私、信じたいの。運命は変えれる……って」

　その真っ直ぐな瞳を見て、暁はイセリナを信じようと思った。

「わかった。イセちゃんを信じるよ。じゃ、仲直りのハグっ！」

　不意に暁はイセリナに抱き付き、またもや頬にキスをした。

「ちょっと、暁……」

「テヘッ。サービスだよ。言っとくけど、僕はレズじゃないからね。だって、好きな子(おとこ)がいるもん」

　その会話が耳に入ったウッディは、ダッシュで暁のもとに近付いた。

「好きな男って、誰だよ」

「教えな～い」

　暁は顔を赤らめながら、先に駆け出した。

　呪いの館からだいぶ寄り道をしながら、ようやくレインチェリーの街に戻ってきた。

　雨が止み、人々は久しぶりに洗濯物や布団を干し、笑顔が戻っていた。

街を徘徊していた荒くれ者も、真面目に働き、街は復興に向けて大きな一歩を踏み出したようだ。

「だいぶ、街も賑やかになったようね」

「なぁ、イセリナ。今夜はこの街で、宿をとらないか？　ずっと戦い続けてたから、休息も必要じゃね？」

「僕もその意見に賛成～。家、壊されたし～」

「仕方ないわね～」

　イセリナは二人に根負けし、レインチェリーで宿をとることを決めた。

「あまり、高いとこは駄目よ」

「高いも安いも、この街に宿屋は一軒しかないけどね。そして、ここがその宿屋だよ」

　さっきから、目に入っていた大きな建物が、この街唯一の宿屋だった。

見るからに、高級そうで料金も高そうだ。

　イセリナは財布の中身を確認し、溜め息を付いた後、二人にハメられたことに気付いた。

「もう、二人とも意地悪……」

　そう言いながらも笑顔になっていた。

　イシュケルが生きている。

モンスター討伐をしていれば、必ずまた会える。

そう思うとイセリナは、元気が湧いてきた。

「暁、ウッディ。ありがとう。あなた達のお陰よ」

　三人は街で唯一の宿屋に入った。