最後の柱たちに選ばれ、未来へと送られた最後の希望――悪しき者たちに立ち向かい、すべての祝福された者たちを絶滅から救わねばならない! 「最後の希望」

月明かりの下で

—おい、カズキ —部屋に入ってきた声が言った—。起きろ！もうすぐ夜明けだ。釣りに行くの覚えてるだろ。

まだ寝転んでいたカズキは、ゆっくり起き上がる前にだるそうにうめき声を漏らした。

—ああ、今行く…

二人が早く出るのは珍しいことじゃなかった。仕事を手伝うためだった。

彼らの父は狩人で、ほとんどの時間を家の外で過ごし、他の狩人たちと一緒に村全体の食料を手に入れていた。

二人の少年は同い年で、養子の兄弟だった。

月の淡い光が窓から差し込み、カズキが着替える間、床に散らばった服や紙や少しのゴミをわずかに照らしていた。

家を出て近くの湖へ向かうとき、できるだけ音を立てないようにした。

近所の人を起こしたくなかったし、夜明けの静けさを壊したくなかった。

道のりは歩いて十五分くらいだった。その間、カズキとリンは静かに話していた。

月はまだ空に残っていて、太陽はまだ地平線から出ていなかった。

着いてすぐに釣りを始めた。あまり時間が経たないうちに、カズキは竿に引きを感じた。

—リン！リン！見て、何か釣れた気がする。

—え？ —リンは眉をひそめた— またお前が先か？

少し苛立った顔をしていた。

二人の間の競争は普通のことだった。カズキは狩りではよく勝って、リンは早起きではいつも勝っていた。

それでも仲は良かった。赤ん坊の頃から一緒に育ったからだ。

—おい、もう何匹釣った？ —リンが聞いた。

—六匹。お前は？

—…二匹 —リンは笑いながら言った。

カズキは我慢できず、もっと大きく笑った。

普段は魚を家に持って帰るけど、その日は違う計画があった。市場に持って行って売るつもりだった。

両親を助けるためと、将来遠い村へ馬車で行くためにお金を貯めたかった。

両親はいつも南東に他の村があると話していた。

でもカズキもリンも、親と村長が決めた範囲から一度も出たことがなかった。

アルデンの村は約1200人くらいで、ほとんどが半人だった。

多くの人が想像するのと違って、人間と半人は普通に一緒に暮らしていた。

リンの家族は半人で、カズキは人間だった。

それでも違いとか拒絶はなかった。子供の頃、カズキはリンや母の耳を触る癖があった。見た目が面白くて可愛いと思っていたからだ。

村へ向かう途中、カズキは周りを落ち着いて見ていた。

綺麗で静かな場所だと思っていた。危険なのは少しのチクチクする草くらいで、近くの湖で魚を釣って少しお金も稼げた。

村に着くと、そのまま中央の市場へ向かった。

そこはもう活気が出ていて、果物や野菜、布、木、陶器、荷物用の動物や薬草の店が並んでいた。

すぐに魚を売買している店へ行った。店主はあまり自分で釣らないので売るには良かった…でも後で高く売り直すのは皆知っていた。

—おい！おっさん、対応する気ないのか？ —カズキは古い椅子で寝ている男を見て言った。

男は驚いて起きて、そのまま地面に落ちた。

リンは止まらず笑った。カズキは唇を噛んで笑うのを我慢していた。

—おいガキども… —男は起きながら言った— そんな起こし方していいと思ってるのか？しかも商売相手に。

—ごめん —カズキは笑いながら言った— 面白すぎた。

—魚を売りに来たんだ —リンが言った。

—いい、いい…でも名前で呼べ。俺はアルロだ。

—アルロ、湖で取れた魚が八匹ある —リンが言った。

—いくらくれる？ —カズキが聞いた。

—うーん…普通だな —アルロが答えた— 青銅貨八枚でどうだ？

多くはないが、数日分の食料は買えた。

—いいよ —リンが言った— これ以上は無理だし。

売った後、また村の通りへ戻った。

その日は休みだった。いつもの防衛と逃走の授業はなかった。

広場の近くで、同い年の三人と会った。

—カズキー！リン！来いよ！ —一人が叫んだ。

少し話して、休みのことや教官と狩人がいないことについて話した。

長く出るときは授業がなくなるのは普通だったが、最近は多かった。

—また走らされながら物投げられなくて済むな —一人が冗談を言った。

皆笑ったが、リンは少し恥ずかしそうだった。

—で、今日は何した？ —カズキが聞いた。

—俺は市場で手伝ってた —一人が言った— ローワンとセドリックはずっと寝てたけど。

—寝るの悪いみたいに言うなよ —セドリックが言った。

—お前もあんま手伝ってないだろカイル —ローワンが言った— 前見たぞ、枝で地面に絵描いてた。

カイルは少し怒って恥ずかしそうだった。

その後カズキも話した。

少しして三人は村の入口に行く予定を思い出した。

—お前らは？ —カイルが聞いた。

—禁止じゃないのか？ —リンが言った。

—外に出るのはダメだけど、入口近くだし大丈夫だろ —ローワンが言った— 来る？

二人は断った。家の手伝いもあるし、遅く帰ると怒られるからだ。

三人は去って、二人だけになった。

カズキはため息をつき、オレンジ色の空を見た。

朝早く起きたせいで疲れが出ていた。

まだ夜じゃなかったので急ぐ必要はなかった。

二人は広場の草に寝転んだ。

村の音はだんだん静かになっていった。

明日の話をした。教官と父が戻って、また授業があるだろうと。

—ああ〜 —二人同時に言った。

—村出たら何したい？ —リンが聞いた。

—わからない、近くの村とか？

—俺は南の王国に行きたい —リンが言った。

—南？なんで？

—魔法を学びたい、使えるようになりたい。ここには誰もいないし、同じ場所はつまらない。

この村には魔法を使える人はいなかった。

だから魔法の話はほとんどの若者にとってはただの話だった。

グエメラ大陸の北にある村で、森に囲まれていて、他の村までは何日もかかった。

カズキは考えたが、自分の夢は特になかった。

ただ外に出たいだけだった。

—俺も出たいけど、どこでもいいかな。

リンは笑った。

—普通すぎない？

—うるさいな —カズキが言った。

—じゃあ一緒に南来いよ。魔法できるかもだし、一生漁師やるのか？

カズキは笑ってリンの腕を軽く叩いた。

—いいよ、行く。

そして続けた。

—でも俺の方が強くなる。

リンは嬉しそうだった。

その後家に戻った。

—あら、帰ってきたのね —母が言った。

家は少し散らかっていたが、台所は綺麗だった。

カズキは荷物を運び、リンは話していた。

—お母さん、父さんは？

—明日帰るって。狩りしながら道を地図に記録するって。

—道を記録？変だな。

—新しい道じゃない？ —母が言った。

父は地図にも詳しかった。

夕食後も話していた。

春が近くて、花が咲く話もした。

リンは南に行く話をした。

—南？ —母は少し驚いた。

—うん！

母は少し笑ったが、どこか寂しそうだった。

—いいと思う。でも今はまだ授業を優先しなさい。

カズキは少し疲れていた。

ずっと訓練してきたのに外に出られなかったからだ。

—なんで湖より先行けないの？

母の顔が少し変わった。

—なんでそんなに危ないの？

母は机を軽く叩いた。

—防衛と逃走は皆必要。特に若い人。

少し息をついて言った。

—外はダメ。それだけ覚えてなさい。

その後は落ち着いた。

でもカズキの中にはずっと前から好奇心があった。

リンは色々考えていた。

でもカズキはもう決めていた。

自分で外を見に行くと。