Our Story

地の章 第二部

第三十三話 弔いと旅立ち【ニルス】

　オレはハリスのベルを鳴らした。

これから仕事は受けられなくなるし、父さんの友人であるなら教えないといけない。

　それに・・・一人は嫌だ。

◆

　「・・・なにかご入り用でしょうか？」

ハリスはすぐに来てくれた。

早いな・・・。

　「父さんが・・・」

「そうでしたか・・・」

ハリスは父さんを見ても慌てた様子は無い。

日常の中でよくあることって顔だ。ていうか・・・。

　「・・・知ってた？」

「・・・はい、あなたのためですね。・・・一応言っておきますが、あなたのせいではありません」

「うん・・・わかってるよ・・・」

「それで・・・私になにかご用ですか？」

動揺はしてないけど、悲しんではくれている・・・そんな顔だ。

　「責めたりとかじゃないんだけど・・・止めなかったの？友達だって・・・」

「・・・止めましたよ。アリシア様をお連れしようか提案もしました」

それは・・・してほしくないな。

　「なるほど・・・あなたがそういった顔をされるのでしなかったようですね」

「うん、そうだと思う。でも、ハリスは連れてくることもできた」

しなかったのはどうしてだろう？

　「・・・はい、できました。ですが、ケルト様の決意は固そうでしたので・・・あなたと同じです」

「そうか・・・」

「それと、彼の意志を尊重したいと思いました。・・・友なので」

「・・・わかった。教えてくれてありがとう」

ここまで通じ合える人、オレにもできるのかな？

◆

　「出られますか・・・」

「うん。やっと夢が叶うんだ」

旅立つことを伝えた。

ここに誰も住まなくなったら、ハリスが来ることも無くなる・・・。

　「・・・仕事の依頼はもうできませんね」

「まあ、そうかな。でもその前に・・・一緒に父さんの弔いをしてほしい。家のそばがいいんだ」

オレができることはしてあげたかった。

この人を呼んだのは、寂しいのもあったけど必要な人でもあるからだ。

　「・・・弔いなどなんの意味もありません。死者は流れ、自然へ還る・・・。亡骸になってしまった命に気を遣う必要はないでしょう」

ハリスはあんまり乗り気じゃないみたいだ。

でも、一緒がいい・・・。

　「・・・ハリスの考えは否定しない。それなら父さんの為じゃなくて、自分のために弔いをしたい」

「ふふ・・・お若いのにわかっていますね。それならば、私も自分のために手伝いましょう」

「なんだ・・・断られると思ったよ」

「失礼な方ですね。私にも情はありますよ」

父さんはもう話せない。実は弔ってほしくなんかないのかもしれないけど、結局わからないからな。

　だから、弔いは生きている自分のため・・・悲しみに区切りをつけるためにやるんだ。

たぶん、なにも無い戦士の墓地に通う人たちも同じ気持ちだと思う。

　「私は・・・棺を運んできます」

「すぐに用意できるの？」

「頼まれていたのです。寝心地のよさそうなものを・・・取りに行くだけなので。・・・ニルス様はケルト様をお願いします」

ハリスが影に沈んだ。

悲しさとか、殺してるのかな・・・。

◆

　オレは父さんを背負って家まで歩いた。

力は完全に抜けていて、まるで物を背負っているって感じだ。

　「痩せすぎだよ・・・精霊鉱のせい？」

「・・・」

「答えてよ・・・」

この亡骸に、もう父さんはいない・・・。

　「命・・・」

寂しさを感じて、できたばかりの胎動の剣を触った。

　「そうだった・・・一緒に旅立つ・・・」

剣の方が父さんを感じる。

　『精霊鉱は、僕の命でできている・・・』

だとしたら、たしかに弔いに意味はないのかもな。

◆

　「頑丈そうだ・・・」

「一等の棺です」

「そういうのあるんだ・・・」

父さんの亡骸を棺に寝かせた。

あとは埋めてやろう・・・。

　「どこに掘るのですか？」

「・・・家も見えるし、陽当たりもいいからここ」

「土の下に行く者が景色を気にしますか？」

「嫌味なこと言うなよ。自分のためだからここでいいんだよ」

陰とか森の中とかはなんか嫌だ。

ちゃんと光の当たる場所に・・・。

　「頑張ってください。日暮れ前には終わるのが望ましいです」

ハリスが外にある椅子に座った。

おい・・・。

　「・・・一緒に掘ろうよ」

「一人で充分でしょう。・・・あなたはあまり悲しんでいないように見えますね」

「そうだね・・・。ここにいるからさ」

剣は父さん・・・そう感じた後から悲しみが無くなった。

深く・・・深く掘ろう。

◆

　「・・・ケルトが精霊鉱を使い切ったようだな」

父さんの亡骸を大地に埋め終わった時、オレたちの前に背の高い見知らぬ男が姿を現した。

わかる・・・こいつも人間じゃない・・・。

　「父さんを知ってるの？」

「・・・知っている」

「ニルス様、おそらくケルト様と契約した火山の精霊でしょう」

ハリスが立ち上がった。

・・・工房と精霊鉱を父さんに授けたのはこの精霊か。

　「・・・イナズマだ。精霊鉱を与えた者が、どうなったのかを見に来た」

イナズマは、感情の見えない目で埋められた場所を見ている。

　「・・・悲しいのですか？」

ハリスが近付いてきた。

　「なにか思うところが？」

「最後の一つを使うとは思わなかった・・・。今までに無かったことで驚いているのだ」

・・・表情が変わらないからわかり辛いな。

　「使い切ったのはケルト様だけなのですか？」

「・・・授けたのは十一人。その中でケルトだけだ」

父さんを入れて十一人・・・なんか気になる。

　「じゃあ、精霊鉱で作られたものっていっぱいあるの？」

「いや、ケルトのものだけだ。使い切ればとわに残るが、そうしなかった場合は、授けた者が流れれば共に消える」

「そうなんだ・・・。父さんは、オレのために使うって言ってくれた・・・」

「命と引き換え・・・それができるほどお前を愛していたのだろう」

イナズマの声に優しさを感じた。

　慰めでも・・・ちょっと嬉しい。

・・・もう少し話を聞きたいな。

　「父さんとの契約は無くなったの？工房も使えなくなる？」

「使いたいなら使えばいい。俺と契約せずとも鉄くらいは問題なく扱える」

なるほど、精霊鉱の加工のために契約が必要だったのか。

　「そうだ・・・。オレは魂の魔法を教えてもらった。なにか罰がある？」

「ケルトの息子なら心配はないだろう・・・」

許してくれるのか・・・。

　「誰かに伝えるのは？」

「ケルトはなにか言っていたか？」

「しっかり見極めろって」

「そういうことだ・・・」

イナズマは胎動の剣を見つめた。

　つまり、愛のある人ならいいんだ。

父さんを裏切らないように、伝える時は思い出そう。

　「私も質問をしてよろしいでしょうか？」

ハリスがイナズマの隣に並んだ。

何を聞くのか興味あるな。

　「・・・言ってみろ」

「精霊銀のある場所をご存じでしょうか？」

ああそうか、精霊なら手がかりを知っているかも。

　「いや・・・わからない」

「そうですか・・・」

ハリスは肩を落とした。

いつも飄々としてるのに、今回は本気で落ち込んだみたいだ。

　「たしか・・・ハリスだったな」

「お会いしたことは無かったと思います」

「ケルトに近付く者は知っている。少ないが、全員見ていた」

イナズマは空を見上げた。

じゃあ、アリシアも・・・。

　「まあ・・・お前の存在はここに来る前から知っていたがな」

「そうでしたか・・・当然と言えば当然ですね。ケルト様が仰っていましたが、契約後は一度も姿を見せていなかったと・・・」

「守っていただけだ。お前もリラを・・・」

「だから探しているのです」

ハリスがイナズマの言葉を遮った。

探しているってのは精霊銀？・・・リラ？

　「熱くなるな、邪魔をするつもりは無い。・・・精霊銀は、とても小さな塊が一つだけ。見つけるのは骨が折れるな」

「もう何本も折っていますがまったく見つかりません・・・。こちら側には無いのでしょうか？」

「・・・俺が見たのは三百年ほど前だ。あれは愛を好む・・・必ずあるさ」

「・・・ありがとうございました」

二人だけがわかる話、オレが入る隙間はなさそうだ。

たぶん、聞いても教えてくれないだろうな。

◆

　「・・・さらばだ」

イナズマが消えた。

本当に見に来ただけだったのかな？

　「あいつ・・・いい精霊なんだね」

「・・・そうですね」

イナズマが去った跡にはたくさんの花が咲いていた。

オレたちと同じ・・・弔いに来てくれたんだろう。

　初めて精霊ってのを見たけど、あんまりオレたちと姿は変わらない。

父さんにはどういう感情を持ってたのかな・・・。

　「・・・ニルス様、その剣を見せていただけますか？」

ハリスが胎動の剣を指さした。

　「うん、いいよ。・・・はい」

父さんの友達だし、それくらいはどうってことない。

　「む・・・重いですね、支えきれません。申し訳ありませんがニルス様がお持ちになってください」

「ああそうか・・・家族以外は持てないって言ってた」

オレは剣を抜いて、ハリスが見やすいように前に出した。

　「・・・恐ろしい剣です。これを私には向けないでいただきたいですね」

ハリスは刃を一目見た途端に顔色を変えた。

　「不死・・・なんでしょ？」

「ええ、死はありませんが・・・消されるのは別です」

父さんは「なんでも斬れる」って言ってた。

不死者であってもそれは関係ないのか。

　「ふふ・・・」

「なにがおかしいの？」

「いえ・・・ケルト様はこういうのが好きでしたね」

ハリスが微笑んでそこを指さした。

　『愛する家族へ』

言葉が刻まれていた。

アリシア、ルージュ、そしてオレに向けたもの・・・。

　「ありがとうございました。ニルス様・・・いつ出られるのですか？」

「・・・明日の朝にする。もう夕方だし・・・」

「精霊銀・・・記憶の片隅でかまいません」

ハリスにおでこをつつかれた。

　どこかにあるっていうのがわかっただけでも救いだったんだ。

たしかにあるかないかわからないものを探すのは、想像もつかないほどの根気がいるだろうからな。

　「大丈夫、憶えてるよ。人間が触れると緑」

「ええ、獣だと赤、魚だと青、触れる者によって変わります。イナズマ様のような精霊の場合はそのままらしいですが・・・頼みましたよ」

ハリスが影に沈んだ。

　「一緒にいてくれないのか・・・」

父さんの話、色々聞きたかったんだけどな・・・。

　・・・仕方ない、準備をしよう。

◆

　オレは旅支度を始めた。

　干し肉なんかは持ってった方がいいな。

　あ・・・生ものはこのまま置いてくと腐ってしまう。森に捨てて獣に処理してもらおう。

　そうだ、扉に張り紙とかしておかないと行商さんが困るよな・・・。

ああ・・・片付けの方が大変そうだ。

　目を瞑っても一周できるくらい慣れた家・・・離れてしまうのか。

父さん・・・オレはいい息子だったのかな？

◆

　朝の陽ざしで目が覚めた。

晴れ・・・いい日だ。雨でも出たけどね。

◆

　「出発・・・」

きのうの内にまとめておいた荷物を背負った。

・・・心臓が大きく揺れている。

　高鳴る鼓動を抑えずに外へ出て、大きく息を吸い込んだ。

父さん、もう話はできないけど一緒に行こう。オレに勇気が出たら・・・ルージュに会わせるよ。

　「心で・・・」

顔を上げると強い風が吹いた。

　『風は心でできてるんだって』

本当にそうなら、悲しいことや大切な人への気持ちは一度預けよう。　

忘れるわけじゃないけど、オレの思いを全部・・・遠くまで運べ・・・。

　『誰に運ぶのかな？』

父さんなら笑って聞いてきたかもしれない。

そうだな・・・いつかルージュに届くようにずっと強く吹いていてくれよ。

　「じゃあ、行こうか父さん」

返事はない。

背中も押してもらえない。

　だけど・・・幸せな旅立ちだ。

◆

　「あの、旅の方ですか？」

さっそく変な人と出くわしてしまった・・・。

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ここまで読んでいただいてありがとうございます。

次回から新しい章に入ります。

引き続き読んでいただけると嬉しいです。

どうでもいい話　4

第二十話は地の章の中で、一番書くのが面倒だった話です。