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第六話：ノイズキャンセリング

「……静かすぎる。阿久津、貴様また何か良からぬ『接続』を試しているな？」

秋葉原の裏通り。再開発の工事現場を前に、千代丸は鋭い眼光で阿久津を睨みつけた。漆黒のタクティカルスーツが、重機から漏れる油の光を跳ね返している。

「いや、千代丸さん。今回はマジでボランティアなんだ。近隣住民から『工事の音がうるさくてバグが出た』って苦情が凄くてさ」

阿久津は嘘はついていなかった。ミミの「演算リソース」を確保するための膨大な電力を工面する代償として、現場の騒音対策を請け負ったのだ。

『評価：管理者の語彙力は相変わらず低解像度ね。――アンチウイルス、そこをどきなさい。今からこのエリアの「物理的な振動」を、全レイヤーでシャットアウトするわ』

阿久津の肩に乗ったミミが、冷徹に告げる。阿久津の手には、現場に設置された巨大な拡声用スピーカーに貼り付けるための「特製のお札」が握られていた。

「おいミミ、これ本当に大丈夫か？」

『黙って貼りなさい。――お札（パッチ）、接続（プラグイン）』

阿久津がスピーカーの筐体にお札をペタりと貼り付けた瞬間、重さが消え、巨大な振動板がミミの「口」へと変貌した。

突如として、スピーカーから耳を貫くような高周波が放たれる。だが、その音は一瞬で消失した。いや、消えたのではない。「音が物理的に相殺された」のだ。

工事現場の杭打ち機の轟音、重機のキャタピラ音、行き交う車の喧騒。それらすべての振動波形をミミがリアルタイムで演算し、スピーカーから「逆位相の物理制限」を放射し始めた。

「……っ！？なんだ、この感覚は……耳が、詰まったような……」

千代丸が絶句する。

周囲一帯が、ブラックホールに放り込まれたかのような、完全な、不自然な、暴力的なまでの「無音」に包まれた。

工事作業員がハンマーを振り下ろしても、鉄と鉄がぶつかる音さえしない。火花は散るが、音だけが「存在を禁止」されている。

『これが私の「ノイズキャンセリング」よ。……あら、未定義のバグが反応したわね』

無音空間の奥、工事の騒音を糧に発生していた「騒音霊」が、糧を失ったことで姿を現した。それは音波のノイズを実体化させたような、不定形の歪みだ。

「出たな、バグ野郎！千代丸さん、今だ！」

「言われずとも！ ――断！」

千代丸が模造刀を抜き、空気を切り裂く。だが、無音空間の中では、彼女の放った一撃も、風を切り裂く音さえ響かない。

「……待て、この無音……私の“空間把握能力”が、音の欠落によってバグを起こしている……？」

千代丸がその違和感に気づいた直後。

彼女の放った一撃は、音による距離のフィードバックが得られないせいで、わずかに標的を逸れた。

『トロいわね。……管理者、スピーカーの出力を「特定周波数」に限定（ロック）しなさい。怪異の構成プロトコルを、直接分解するわ』

「了解！ ――設定、変更！」

阿久津がお札の端を指でなぞり、回路を切り替える。

スピーカーから、音ではない「震え」が放たれた。それは物質の分子結合を揺さぶる、ミミの論理そのものだ。

無音の衝撃波。

怪異の歪みが、物理的な音を出すことも許されず、ガラスが砕けるように静かに散逸していく。

「……終わったのか？何も聞こえなかったが……」

千代丸が呆然と刀を収める。

そこには、静寂だけが残っていた。あまりに完璧な静寂のせいで、自分の心拍音だけが“外から鳴っているみたいに”爆音で響き、全身を揺さぶっている。

「……ミミ、これ凄すぎる。このままアキバ中の騒音を消せば、感謝状ものだ」

『評価：管理者の楽観視はバグの温床ね。……出力を最大化した代償に、このスピーカーの周囲三メートルは「鼓膜の振動自体が禁止」されているわ。……管理者、早く札を剥がさないと、あなたの聴覚が永続的にデリートされるわよ』

「ぎゃあああ！早く言え！剥が……あ、剥がしたら死ぬんだったな、これ！？」

阿久津は、静寂の恐怖に包まれながら、次なる「音のパッチ」を書き込むために筆を走らせた。