幻想の調査隊1
「………ここがガリルヤか。」
俺達は大きな建物の前で止まり、兵士たちがぞろぞろ歩いて出てくる。
「全部隊、整列！！！」
そう言うと全員がささっと整列を始める、やはりここでも俺の相棒は目立つ。
「ここが我々の居住地である都市のホールだ、荷物を持って今すぐ入れ。」
命令に従って俺たちはホールに入った、中は人気が全くない………こんなこと普通は気にすることではないが、なにせ場所が場所だ。
「ここのホールには部屋がいくつかある、我々はそこを使うこととなる、今日は明日への準備をしたあと軍の規則通り9時には就寝となる、起きていたり、不必要に出歩いていた場合はそれ相応の厳罰を覚悟しておけ。」
そう上官である軍の中佐が言い終わると各々部隊長の指示に従いながら解散していく。
それからは何もなく就寝したが………窓の外を見れば、夜中にもかかわらず周りは暗い、むしろ夜中こそランプに火をともして窓から明かりが漏れているものだが………やはり、この都市には人がいないのだろうか、上がいないというのだがいないのだろうか、どうにも実感がわかなかった。
「これよりまず調査の第一段階、この都市には本当に人間がいないのか調べる、各部隊は所定の区域の建物を捜索、生存者の発見に努めよ。」
「サーイエッサー！！」
「始め！！」
そういうと兵士達はどんどん散らばっていき、俺だけが残る。
「………俺のやることが伝えられていないのですが。」
そう俺は静かに、丁寧に言う。
いくら自分が儀仗兵とかいうお飾り軍団の出身で、皆がマスケットを背負っている中ハルバードを振り回す変人だからって、まさか初日からはぶられることはない………ハズ。
「お前には別の任務がある、ガードック子爵がいる事務室に向かうように。」
都市には、本当に人がいなかった、言うことはただそれだけだ。
俺はいくつもの建物に入り込み、扉を蹴破り、中を漁った。
だが、誰もない、誰もいなかったんだ。
腐って異臭を放つスープやかびたパン、開きっぱなしの本や戸棚、さっきまでたしかに人がいた痕跡があったが、だが、だが………。
他の部隊の話でも同じだったらしい、本当に、都市には誰もいなかった。
俺は大通りを移動するとき歩いたが、普通だった、本当に何もかも普通なんだ、だからこそ人がいないことによる違和感が拭えない。
「どうなっているんだ………。」
「こっちもですよ、誰もいません。」
俺は驚いて振り向くと、エヴァンズが立っていた。
「びっくりしたかい、びっくり続きだな、人がいないことに驚いて、俺が後ろに立っていることに驚いて。」
「お前………。」
「仲間は他の建物にいますよ、どうせ無駄足になるだろうけど、俺はひと足早く出てきたんです。」
「そうか。」
「ローレンスさん、あなたは一体何をしていたんですか。」
「あぁ、お前たちと別でいろいろやってるんだ、それ以上は少し………。」
「………なるほど、秘密の任務ってやつですね、わかりました、それじゃ。」
そう言ってエヴァンズは仲間と合流していく、俺はそれを見ながら向かうべきところに向かう。
「しかし、手がかりは見当たらないな………。」
俺が入ったのは都市の役所だった、ここでは単純な都市の運営がもちろん、ここの領主である伯爵の様々な雑事がこなされていたはずだった。
「………騒然とはしているが、まぁ、普通だな。」
俺はそう感想を述べながら中に踏み入っていく。
それからはひたすら書類などを棚から引き出し、めぼしいものはバックに入れる、ちゃんと許可はとっているから問題ない。
「ハッ！！！」
俺はそう気合を込めて扉を蹴破る。
そこはガリルヤの領主である伯爵の事務室のはずだった。
「………やはり、誰もいないと。」
俺はそこでも重要そうな書類を片端からひったくって持ち帰る。
「入ってくれ。」
そう言われたので遠慮なく入らせてもらう、なかは兵士の他についてきた子爵の部下と当の子爵であるガードック様がいた。
「これが役所で手に入れてきた資料です、都市の税収や、財政の概算報告、あと現在進められていたプロジェクトなどについての書類を集めてきました。」
「よく見つけてきてくれた、内心兵士にはそんなもんわからないだろうと思ってたよ！」
俺が今やっているのは、この都市の重要施設を探索して、この都市の資料を片端からひっくり返して何が起きていたのかを調べる作業である。
厳密には俺がやるのはひっくり返すところまで、そこからは事務仕事万歳マンの子爵と部下がきれいにまとめておいてくれる、というよりそういう仕事はちょっと彼らのようなプロにしかできない。
「………しかし、これほど山積みになった書類をすべて見てみても、全く異常と思えるものが見当たらん、どうなっているんだ全く。」
「今のところ、この都市の事件の真相の糸口になりそうなものはありませんか。」
「残念だが、ね、本当はこういう記録より人間に直接聞くのが一番なんだがあいにくその人間がなんでいなくなったのか調べているのでね、殺された被害者に犯人は誰かと聞くことはできんよ。」
