22話
翌日、いつも通り訓練が行われていた。しかし、今までと違い連携がほとんど出来ない宗司を除いた蓮、凛、アンナの三人に対し葵一人での戦闘訓練を行っていた。宗司は自主訓練を行なっていることになった。
「行くわよ！」
「了解！」
「わかった！」
距離を詰めてくるアンナ。後衛として凛が、そのガードに蓮が付く。一応凛も帯刀しており接近戦の訓練もできるようにしている。蓮も同じ訓練を兼ねており、こちらは抜刀している。
「はああああ‼」
葵に対し真正面から突っ込むアンナ。槍と槍のぶつかり合い空気を裂くように音が聞こえる。少し離れると槍の応酬が繰り広げられる。突きと薙ぎ払いを繰り返しながら、時間を稼ぐ。そして、
「今!」
凛の声を起点にその場を離れる。そこへすさまじい光量の輝きが葵の視界を覆う。鏡を持ち太陽光を鏡によって屈折させ、光によって目つぶしを行う。一時的に葵の視界を奪いアンナの攻撃が迫る。しかし気にした様子もなくアンナの攻撃をかわす。それと同時に凛へと距離を詰める。とっさに蓮が凛の前に出て庇う。槍による薙ぎ払いをしかし葵の攻撃を逸らすことができずもろに攻撃を食らってしまう。
「ぐ…！」
吹き飛ぶことなくその場に片膝をつく
「「蓮！」」
アンナが葵に向かって攻撃を繰り出す。そのスキに凛は、はにわを操り蓮とともに距離を置く。アンナは抜かれないように手数を多くして葵に攻撃を繰り出す。しかし―
「きゃぁぁ！」
「しっかりと狙わなきゃ…ダメ。」
攻撃のスキを突きアンナを吹き飛ばす。二人が戦闘不能した状態では接近戦がまだできない凛に勝ち目はなくあっさりと負けてしまう。
「「「ありがとうございました!」」」
三人の訓練が終わり自主練や反省会などを行う予定らしい。葵はその場を後にしてとある場所へと向かう。そこは訓練場の地下限られた者のみ入ることが可能となっている場所そこには宗司が訓練していた。もちろん葵が事前に通していた場所だった。
「どう？」
「一応訓練で提供された人形には言われた通り全力で攻撃しました」
「…そう」
そうして訓練人形を見つめる。こういった人形には簡易的なランクの計測ができるようになっている。主にその人形を壊せればそれなりの力があると分かる。しかし一方的に同じ場所を攻撃すれば壊せるため本当に簡易的なものである。今回の訓練で使用されていたのはA ランク用の人形であった。壊れているわけではない。しかしひびが入っており一部表面が剥げている部分もあった。しかも一部からではなく前面から攻撃していてそうなっているためランクBほどの能力があることが分かる。一方で攻撃がかなり不規則で在り、型や流派などは見られずどこか素人の我流のように思えた。
(どのような英雄か分からないけど適合した英雄の影響はあるはず。少なくともどこかの流派に属しているようには思えないわね。でもすべての流派を知っているわけでもないし、少なくとも剣術からわかることは少なそうね)
「何か問題がありましたか？」
「うんん、特にないよ」
そうですかとつぶやくように言うや宗司は訓練を行おうと剣を構える。葵は少し離れてから観察するために距離を置く。葵の見立て通り方に沿うように切る様子もなくがむしゃらに殴るように切りつけている。激しい感情を打ち付けるように人形を切りつける。そんな風に感じられる戦い方だった。やがてBランク用の人形が崩れる。訓練を続けようとするが葵に声を掛けられる。
「そこまで。その人形の代わりの補充もするし、何よりずっと訓練するのは効率が悪くなる。休憩した方がいい。」
「…はい」
思いつめたように部屋を出る葵は気付いてはいるもののあえて無視をする解決できるのは本人だけなのだろうと思えたからである。ただ少しだけ―
「？」
宗司が振り返るしかし特に変わった様子のない葵に気のせいだと思い部屋を出る。出ていったドアを見ながらふっと息を漏らす。その手には槍が現れる刃には黒い靄がこびりつくように付いている。その靄を振り払い、消す。
「私は見守る事しかできない。だから立ちなさい、支え合いなさい。一人でできることは限られてるから。それを教えてくれるのは一番近くにいる人が良く教えてくれるから。だから私は見守っている。」
囁くようにつぶやく独り言が部屋をこだました。そんな葵の目はどこか懐かしいものを眺めるようにドアを見続けていた。
