14話
あれから半月後のこと、毎回のように宗司は葵に連れられて訓練を行うために連れていかれる。そして残った三人は蓮の訓練をメインにしながら訓練を行っていく。そして日も暮れ空に星が輝く時間、ひどくて日をまたぐ時間ギリギリになってようやく帰ってくることが多くなった宗司。そんな宗司を介抱する凛。こうして葵による訓練によって宗司は飛躍的に成長することができた。初めに筋肉が付き始める。そして動体視力の向上など多くの能力が向上した。しかし英雄の力をいまだに使いこなせない。葵との初戦はその力の蓋にひびを入れ片鱗を見せるだけだった。また英雄の名もわからないため力は人より少し高い程度になっている。一方蓮はまだどういった力があるのかわからず英雄の能力もほとんどわからずただ片目にすれば他人と違うように見えるといった状態で、戦闘もアンナはもちろん凛ともそれほど打ち合えず負ける。英雄の名が分かるならばそれなりに身体能力は強化されるため仕方のないことだが、少し前まで同じくらいだった宗司の急成長に心のどこかしこりを感じていた。
「うわっ！」
そして今日も凛に撃ち負ける。基本的な戦闘訓練は凛も受けているため初めは凛が行うことになっている。
「蓮！だいじょうぶ⁉」
「あ、ああ」
集中力を欠き凛からの一撃を食らう。基礎は一応学んでいるため受け流すくらいはできたのだができなくなっている。
「大丈夫？なんか暗いわよ」
「だ、大丈夫だ。もう一回―」
「それくらいにしましょう?凛」
「アンナ…」
「もう、時間だったかしら？」
「まだよ、でも蓮の調子がよくなさそうだし今日はもう休みにしましょう」
「そ、そうなの？ごめんなさい蓮気づかないで」
「…いや大丈夫だ。今日は休みなったし帰ってゆっくりしとくよ」
「ええ」
「…れｎ」
「じゃ！」
そうして蓮は帰っていく。アンナにはその背中はどこか寂しそうに思えた。
「どうしたらいいんだろうな」
九条家を出て遠回りし人通りの少ない道を通りながら帰る蓮。半月前まではボロボロだった宗司も最近では力をつけてきている。目に見えて成長しているのが分かる。一方の自分はまだ弱いまま、足手まといな気がしてたまらない、気分が沈みどうしてもネガティブな考えが頭に残る。自分の弱さが嫌になり焦りが出てくる。どうしようか黒く重い感情が頭の中をめぐり―
「れーん！」
はっと振り返るとアンナが大急ぎでかけてきていた。
「あ、アンナどうしたんだ？そんなに急いで⁉」
かなり急いだのだろう息を切らせて来ていた。そして今でもうつむいて息を反芻している。
ふいに肩に手が置かれる
「アンナ？」
「蓮、お願いだから教えて。何があったの？」
「え？」
顔を上げたアンナの顔には心配していると誰でもわかるような顔に涙が映っていた。
「私が、どれだけあなたを見てきたと思うの⁉どれだかあなたのことを思っていると思うの⁉あなたがないか思い詰めていることも分かってるの！なのに、なんで私を頼ってくれないの？わたしはあなたの彼女でパートナーなんだから。もっと、頼ってよ。」
そう言うと泣き出した。大泣きだった。今まで一度だって見たことがないくらいの大泣きだった。その時蓮の行動は無意識だった。
「ごめん」
抱きしめる。もこうも抱きしめ返してくる。英雄の力を完全に使えるアンナの抱擁は締め付けるようで骨がきしむような音がした。しかし何も言わない。まるで罰のようだと思えた。大切な人を泣かせた。頼らなかった自分への罰。アンナは肩から胸へ顔を埋める様に泣く。その涙が感じさせる。自分が愛した女性を泣かせてしまったことを、苦しめたこと、見ていなかったこと、それが彼女を傷つけたことを。だから―
「ごめん、アンナ。本当にごめん。」
簡素な言葉のようにしか思えない。それでも言わなくてはいけない。
「好きなのに頼らなくって心配かけてごめん。しっかりと見てなくってごめん。」
言わなくてはいけないことを言葉にする。
「約束を破ってごめん。」
ブリュンヒルデは物語において魔法によって最愛の人を忘れさせられ最終的に殺してしまう。
それがブリュンヒルデという英雄の大まかな伝承だった。英雄の運命に引っ張られることは聞かないがあるかもしれない。可能性の一つとしてアンナは蓮と約束をしていた。
「不安だから、怖いから。しっかりと見ていて。今の私はあなたが好きで、ずっと一緒に居たいから。だから―」
―私のことをしっかりと見て―
そう約束していた。ここ最近自分の事ばかりでアンナのことを、見れていなかったと反省しもう一度言う。
「アンナもう一回約束してほしい。」
「…？」
「今度こそ、ちゃんと見ておくから、見失わないようにするって約束…いや誓わせてくれ」
「…なら私からも、今度こそちゃんと頼って?受け止めて受け入れるから。だから、私も頼るから。支え合わせて？」
「ああ。本当にごめん」
「うんん、もういいよ」
こうして二人はしばらく抱きしめ合う。そんな二人をよそに空は茜色に染まっていく。
