十三「それでも夢を見て」
「いいではないですか。この世界が消えても。元々無かった世界でしょう？」光の柱の中から機体が現れた。
「ノア、どうやって起きた」
エノシュが驚き、そう言う様子には、なぜか憎しみのようなものが垣間見えた。その機体は総合母体システムハーマンが創り出した最初の機体。白い肌と男性らしい肉付き、科学者のような白衣を身に纏い、黒いスラックスを履いている。彫りの深い顔付きは、西洋が築いた文化が産んだ彫刻を基にしているのだろうか。おそらくエノシュは彼を模して創られた。作業機とは全く別のその姿には、人と言うより神を感じさせる。
「エノシュとか言いましたね。フィロンツ様が全部教えてくれましたよ。私達は平和の実現のために存在していたのですよ？ それなのにあなたの思想は傲慢そのもの。貴機を拘束する。警備隊かかれ」
「しかし、いくらなんでも英傑様を――」
「私は初代六英傑が生まれる前の機体だ。母体を侮辱する気か」
エノシュは警備隊に拘束され、警備長は監視役に任命された。
「FYW、この拘束を解きなさい」
「いえ、出来ません」
「クソっ。この仕事の出来ないラジカセめ」
「六百年振りにその言葉を聞けるとは。総機、構え」
二十丁の銃口に囲まれエノシュは抵抗をやめた。
「ノア、君が案内役か」エルンストは手を差し伸べ、ノアもそれに答えた。
「さあ、フィロンツ様方が遺したものをお見せします」
O1Tは着いてきたが1WM、W4Yは着いてこなかった。世界の真相を知り落胆し、世界が無くなってしまうことを憂いていた。二機を振り返らずエルンストは話しかけた。
「二人ともすまない。だがこれは私に託されたみんなの夢なんだ。成し遂げなければならない」
「生きていると言ってくれたのは嘘だったんですか？」機械の眼差しの先には鋼の背に負った覚悟が映った。
「……」
「私たちを利用してここまで辿り着いて、本当の目的を見つけたらさようならですか。前に話してくれましたよね、ユウミさんのこと。その人を救うためにタイムマシンを作ろうとしたって。タイムマシンで過去を変え歴史を変え、誰かを救ったとしたらそれは宇宙の理を覆すことになる。科学で宇宙を越えるのなら母体の、エノシュの目的と変わらないじゃないですか」
「……すまない。説明が足りなかったな。ユウミは――エルンストは振り返って目を合わせた――死んでない。確かにあの日、大雨で地すべりやらなんやらで痛ましい事故は起きたがそれは別の場所だ。あのコテージで起きた馬鹿騒ぎでユウミは口を聞いてくれなくなった。男共で数ヶ月間謝り倒してやっと仲直りしてな、その後にフィロンツがダメ元でデートに誘ったら時間旅行なら行ってあげても良いと約束してくれて、それからあいつは人生を賭けてタイムマシンを開発しようとした。タイムマシンが出来たら映画を見に行くというユウミの夢を叶えてあげるためにね。それがこんなことになるなんてなあ。だからさっさとタイムマシンを開発して若い頃のフィロンツに届けてやるんだよ。フィロンツが残した映像の最後、あれは詭弁だ。人類を救えなんて思っちゃいない。なんなら自分を助けてくれって顔だった」
「そんなことのために世界は崩壊して、人類は滅亡して。我々の世界も無かったことにするのですか。そこまでして貴方は、人間は何処に辿り着きたいんだ」
「人間の思いつきは実にくだらない。でもそれを実現するために夢を見て歩み続ける。世界を壊したキッカケがデートの約束で、世界を壊したくない理由がただ友達と喋っていたいだけ。私はね、思いの外、この世界を気に入ってるよ。この身体も、君達も……実はもう思いついてるんだ。この世界を存続させたまま、時を越える方法をね」
エルンストは人差し指を頭に当ててジェスチャーをし、着いて来いと言う。O1Tと共にノアに連れて案内される彼の背中を見て、二機は顔を見合わせた後、着いていった。
ノアに連れられた場所には設計図と書き終わっていない論文とハーマン、フィロンツ、タケヤマ、エルンストからの手紙が置いてあった。どれもここへ来たことの激励と開発を後押しする応援のメッセージが書いてあった。そして四人が最後まで書き連ねた知識と経験の文献が山積みになっていた。
「これ全部読むんですか？ 壊れちゃいますよ」
「各自が読んだものを定期的に共有しながら読もう。これを読み終わったらマシンの設計図だ」
四機は時間を忘れハーマンが残した重力付与装置の設計図と仕組みや説明書、フィロンツが残した七十年間のタイムマシン理論についての資料、タケヤマ教授の四十年分のワープ技術とフィロンツ亡き後三十年間の新タイムマシン理論の資料、エルンストとハーマンの現在固定仮説や工科大に移ってからの二十五年間の実験資料を読み漁った。
＊
相対性理論に於ける時間的閉曲線と時空方程式に光円錐の方程式を取り入れ、複素数を代入すると、実部、虚部に分解することが可能となる。この時、時間変数tがゼロでないとするとそれは光円錐から外れ、即ち可能性の海である、存在が推論される領域の亜空間に変数tを取ることが出来る。これは量子が可能性幅を行き来し、時間を越えている可能性を示す。しかしその量子がタイムトラベルをした時は実世界ではデコヒーレンス的現象が発生し、可能性が収束することで再接続する。であるからしてその現象は観測出来ない。
――フィロンツのメモ
時空曲線は3D空間域グラフの複素数空間を螺旋状構造の軌道を描き、空間と相互作用を成しながら複素数時間と実時間、虚時間を流れている。ここでループする形を取った時、それがタイムトラベル可能な前兆構造であり、理論的通路であると考えられる。通常、3D空間域グラフは三次元空間に加え一次元時間で構成されるが、ここに選択されなかった世界軸を追加することで、観測されなかった結果（R）が選択されなかった世界、並行世界へ移動する、分岐の構造を階層的に表現していく。この時、集合Wは実世界、並行世界の「あり得た全ての世界」を表す。即ち、可能性の海の全体構造が集合Wによって表現される。
――エルンストのメモ
移動（観測）という観点から導き出される次元接続の条件
・二つの並行世界の観測
・時空曲線の交差点の特定
・虚時間（亜空間）を通過する通路の特定
二つの並行世界の時空曲線は実部と虚部が存在する為、ゼロ以下の数値になる。即ちこれは曲線の閉路があり、時間軸で閉じることが分かる。そしてこれは虚時間を通過することを表しており、曲線の条件が三つ判明する。
――タケヤマのメモ
マシン完成には、タイムトラベルの条件を見つけることであるが、これはある程度判明した。これから我々がすべき事は、悲劇とも言えよう実験の失敗から導き出された仮説、前提、推論、結果をまとめ、さらなる段階へ駆け上がる事である。即ちワープを使わずに次元接続を発生させずに時空を越える新たな方法を探る事である。過去から未来へ流れる時間、t⇒Rの形を崩さず、複素数空間のループから別世界へ移動するには、この空間と時間の構造を利用する。宇宙カーテン状仮説から、エントロピー増大と虚時間仮説を加味しながら一般相対性理論の時空曲率を用いてタイムトラベルの方法を模索する。ここで重力付与装置が鍵となる。装置の構造と原理、量子の動きを記したメモを見よ。
――ハーマンのメモ
＊
「時間を跳躍するには、次元を越え、過去や未来に『出現』することが一般的ですよね。ですがそれでは次元接続が発生してしまう。ワープを使わないなんて本当に可能ですか？」
W4Yの言葉に皆が沈黙する中、O1Tだけは楽観的であった。
「ハーマンが残したメモのタイムトラベルの条件はなんだ？」
この世界の謎が明かされたいま、世界の本質とは何か、エルンストが何のためにここに居るのか、そして何を成そうとしているのかを考えている中でなぜ彼だけが楽観的か。それは1WMとの出会い、単独任務中や同僚機のクリアリセットを通じて獲得した孤独。そしてエルンストに対する生物的な疑問。命とは魂とは。この終わることのない問いが彼をいち機械ではなく知識の探求者へと昇華させた。彼は欲し、見出している。彼なりのテツガクを。
「そうか。ここでタイムマシンへの意識を合わせておこう。足並みを揃えることがなにより重要だ。W4Y、1WM、私は何も憶測だけで語っているわけじゃない。言っただろ？ もう頭の中にあると」
エルンストの青く光る目はどこか笑みと少年を思わせた。
【タイムトラベルの条件】
・カメラの並行世界観測実験は成功している。
・量子レベルのタイムトラベルはタキオン生成実験（beyond the earth実験）で成功している。
・次元接続は観測によって発生する。
・過去への遡りは亜空間の移動距離によって時間が決まる。
「カメラと次元接続はフィロンツの実験内容から、量子は私の実験、亜空間はタケヤマさんの理論と、私達がここへやって来てからと、警備隊の到着時間などから分かるはずだ」
「これらの実験内容とタイムトラベル理論、相似時空学を掛け合わせていくと。フィロンツさんが語っていた次元接続の発生はどう回避するのですか。我々はやはりここが納得いかないと協力出来ませんよ」
「分かってるさ。まず相似時空学なんだが、並行世界の作用は統合、つまり次元接続の発生によってこちらは観測出来ないから数値を考慮する理論作りではなく並行世界を発生させないための理論作りが私達がいまからやることだ」
相似時空学は観測出来ない量子の無限の分岐を重力という作用に着目してアーレント方程式を要に確立されたもので、タイムマシン理論においてはアーレント方程式は可能性幅――過去未来を繋ぐタイムトラベル航路――を探すために利用される。
「つまりタイムトラベルの条件は、一つ、観測によって発生する並行世界を発生させない。一つ、未来にしかないはずの可能性の海を、現在を成す空間で見つける。一つ、移動間に発生する時間を利用し過去へ。といった具合でしょうか。」W4Yがショート寸前で条件をまとめる。「ですが、まだ抽象的ですね。机上の空論としか思えません。それが出来たらフィロンツさんもタイムトラベルに成功していたはずでは？」
「そこなんだ。だから全く新しい理論を完成させる必要がある。そこでW4Yが二つ目に挙げた条件、可能性の海を現在を成す複素数空間上の平面を定義し、その平面内を移動する必要がある。そしてハーマンのメモ。構造を理解するに繋がる」エルンストがゆっくりと嚙み砕きながら説明する。「実世界への影響を考慮しなければタイムトラベルは可能であることはもう立証済み。そこで影響を与えずに時間を越える為には観測せずに『干渉及び接触』する方法を模索しろってのがメモの内容だ」
「干渉と接触？」と、W4Yが言うと、エルンストは窓にかけられたカーテンを指さした。
「時間曲率――アインシュタイン方程式で示される、万有引力と重力場から示される時空の曲がり具合。布を平面的に張った状態を想像し、中心に物を置いたとき、その物の周りの布は下へ沈む。これが空間の歪み――と、宇宙カーテン状仮説を応用しながら時空の交差点に新しい航路がある。それを見つけられれば次元接続を発生させずにタイムトラベル出来るはずだ」
相対性理論は説明出来るが、実証出来ない。そこでトーワが発表した宇宙カーテン状仮説は特殊相対性理論を実証したに近いものだった。光と空間と時間が織り成す宇宙空間は様々な作用により伸び縮みし、一定ではない。そこで量子力学の原子の動きを捉えることで広大な宇宙の中でただ一点、可能性を見つけることが出来る。
「コヨイが沈んでいた空間狭がその歪みの交差点だったんですね。じゃあ世界初のタイムマシンは彼であったとも言えるのですか」W4Yが冗談交じりにそう言うと、1WMが何かに気付いた。
「教授。無理ですよその航路は人が通れたとしても接続現象は必ず起きます。人はどうやったって観測者になってしまう。その点に情報は送れても人は送れない。だから貴方は情報としてこの未来へ来た。貴方自身が、タイムマシンを否定してしまっています」
その時、積み上げられた資料がバランスを崩し床に散らばった。壁に張られたグラフや数式モデル、雑に消された跡のあるホワイトボードが端に置かれている。空中に投射された資料やホログラムのタイムマシンの模型が一斉に揺らいだ。そして、下を向くエルンストが小さく頷きながら喋りだした。
「いまの私なら可能なんだ……カメラは並行世界を捉えた。記憶データは過去へ届き私は未来へ来た。つまり、物ならばタイムトラベルが可能なんだ。身体が無いからこそ、身体を犠牲に。だからマシンが完成したら君達とはお別れだ」
タイムマシンとは時間を操作し物質や人を実世界とは違う航路を使い過去や未来へ旅する。しかし実際は時間の進み方の違う並行世界へ移動し、発生した並行世界が接続され、それを観測出来ないことで時間を跳躍したと勘違いするものだった。その接続は理を凌駕し倫理を無視した結果に到達しうる科学の怪物。接続を起こさないためには観測しないこと、そして存在を消し、想いを託す。それならばエルンストは実世界、並行世界を存続させたままタイムトラベルが可能であると考えたのだ。元々存在しない、赦されない彼だからこそ出来る、彼自身がタイムマシンになる唯一の方法であった。
エルンストの言葉にW4Yは無いはずの胸の奥が引き締められるような感覚を覚えた。彼は、涙を流せぬ鋼はいま、熱い想いを宿した。
――人の夢の頂点は、人の身体では成し遂げられない……ああ。なんと言う皮肉か。人は人以上の欲望を持ってしまった――
「では、ワープに賭けるしかありませんね、教授。亜空間を経由し、エネルギー変換で無かったことにするのです。人類を滅ぼしたワープを利用し、今度はワープを正しく使ってタイムマシンを完成させましょうよ」
W4Yの言葉に1WMも続く。
「要するに、観測せずに時間を超越するには可能性に『触れる』ことで実現する。でも触れるには人は運べない。だから人を運ぶにはワープが必要であると。エネルギー変換で物質も物理も騙す訳ですか。W4Y、良い発想ね」
「しかしワープを使ったマシンを完成させれば再び世界は滅亡するかもしれない。それはだめなんだ。完璧なマシンを作らなければ……みんなの夢を叶えなければ」
O1Tが終わりかけの砂時計を優しくひっくり返しエルンストの背中を叩いた。
「教授。貴方にとってタイムマシンって何だ？ 何の為に作るんだ？」
「そりゃあ、世界の平和と……」
「貴方は背負っていると勘違いしている。自分が英雄になれるってな。目を覚ませよ。タイムマシンは万能の科学じゃなかった。様々な世界と想いの上で失敗を重ねた、この時でさえマシンは完成しない。信じるしかないんだよ人の夢を。フィロンツの夢を。ワープを使わないなら曲率と空間狭を通って次元接続されないように過去に干渉し未来を選択する装置しか出来ない。ワープを使うならタイムマシンが作れる。エルンスト・S・ノーバート教授。貴方はどちらの夢を見たい？ 英雄でなくていい。一人の人間として貴方はどうしたいんだ？ 過去に触れるのか、未来を変えるのか。どちらでも俺たちは貴方に着いて行く」
原因と結果の相関関係や因果の流れ、ループや再構築の物事の円環の中に流れる時間の矢は止める事は出来ない。だが想いだけが科学を越えられるはず。それを信じていたはずのエルンストはいま、夢のために犠牲にしたものへの贖罪としてマシンの完成に執着してしまっていた。迷いこそが、未来を遅らせ、選択の幅を狭めてゆく。エルンストはO1Tにただ頷くと、端のホワイトボードの汚れた面を力強く裏返した。
「私達が作るのは『タイムマシン』ただ一つ。失ったものを取り戻すためじゃない。失ったものに意味を持たせるため。繋がれ紡いだ想いを無かったことにはしないため。みんなすまない。私は自分よがりのマスかきマシンを作る所だった」
「マス？ 自慰行為とタイムトラベルが一体どういう――」
W4Yの質問を遮りO1Tが言う。
「よし切り替えろ。ここで、俺たちが目指すタイムマシンとは、時間を操作するものではない。次元を操作し――」
「「現象を掌握する」」
漠然としていた希望が徐々に輪郭を帯び、揺れ動く気持ちに一本の軸が出来上がるとW4Yと1WMは声を揃えそう言い、O1Tは檄を邪魔されたことに文句を垂れW4Yの頭を叩いた。エルンストはその様子を見ながら学生時代の研究室を思い出した。そして彼は湧き上がる高揚感と、ここからの再出発を覚悟した。
様々な結果と仮説、苦悩と葛藤と夢が織り成す未来の幾何学模様は信じるというただ一点に科学が集約する。夢を捨て諦めた人間がこれを使えば東和や世界の終末へ辿り着くだろう。だがここにいる彼らやここを創り上げた彼らは時を越え、次元を越え、不可能を可能にするため夢を信じ、託し続けた。夢はいまこの瞬間、ただ叶えられるためだけの一本道を進み始めた。
私達の三次元空間のエネルギーは常に現在の量しか存在しない。この現在を保つエネルギーは少なくなったり多くなったりするものではない為、時間が存在しない。しかしタイムマシン理論第一章時間の連続性や移動間に於ける観測的時間解釈の乖離性と復元力の観点から現在は現在へ流れていき、その間に時間が発生するものと考えられる。
――未完成
「これだ、この未完成の理論に現在固定仮説を取り入れる。エネルギーは増減しない為、の方がいいな」
「どの資料が必要ですか？」
「観測力理論と３Ⅾ空間域グラフの追加資料、次元接続の資料……ニューシュタインθの観測データも必要だ」
発生と結果の関係性
観測した事象 結果＝r 原因＝C 事象＝P r＝P（c）
事象内に流れる時間 （O+R+f_n）−（O+R+P）=t
――『現在固定仮説』
「現在があるならば過去、未来も有るとはいかないんですよね？」
「過去現在未来を分けるなら、時間の連続性に矛盾が発生するし時間と切り離して考えるなら空間として見ることになる。その場合、過去現在未来との空間が違うことになるな」
「私の身体が私の物だった時が過去、森の中で活動停止した時が現在、教授が宿った時が未来と考えた時、私、1WMの身体が違う物だったということになりますか？」
「時間を物体に置き換えるのか？」
「1WMの身体はもう無いが1WMは今ここに居る。現在を無いものとして考えたらどうなる？ 私とハーマンの仮説の根底の考えだ」
現在をnとした時、過去のエネルギー量はn−0.9999……、未来はn+0.111……となる。過去＝F、未来＝Rとし、F>n<Rと表せる。
――未完成
「計算上は零になりますが、私たちが観測しているこの世界の現実は目の前に確かに広がっています」
「当たり前を無いものとして考える。これで学会のジジイ共をどうやって黙らせるかだな。理論を発表した時のフィロンツもこう思ってたのか……」
「この式間違っていました」
「クソっ。じゃあ全部消すしか無い」
「俺がせっかく計算したのに」
この作業は現在を示す式であり、今後、つまり未来を示すものではない。しかし現在は結果の連続であり、この式を可能性の海分のn回足していけば、最後のn番目の結果が事象に起因するものとなり、t⇒Rと
――削除
「この式にアーレント方程式と現在固定仮説の式を入れられないか？」
「やってみます。ですが一から試して見ることになりますよ」
「スーパーコンピュータ無いんですか？」
「ヒエツがここにあるわけ……」
エルンストは引っ掛からないように充電ケーブルを壁際にどけるノアを捕まえた。
「ハーマンが残してないのか？ トーワはスパコンを探査機に載せるという馬鹿なことを成し遂げてた。ハーマンだって出来るはずだ」
ハーマンの研究室へ急ぎ何か手掛かりがないか確認するとこれでもかと張り紙が置いてあった。
――ノアはスパコンの鍵――
「ノア、手伝ってもらおう」
ノアは抵抗も空しく1WMとO1Tに引きずられ、Hietsu（仮）と書かれた部屋に入っていった。「絶対動くな」ノアは数十本のケーブルに埋もれ、筐体の横に座る。
〈こんなことになるのだったら起きなければよかった〉
ノアからの通信を削除し作業を続ける。
計算上、現在を表す値は0となるが現在は存在する。現在は過去、未来に変動する。しかし過去、未来は現在にはならない。
t→R R＝F＋tだが、t−F≠R
未来は現在と要因の合成で決まる。しかし未来は単に現在と原因の反転で構成されておず、未来は一方的であり非可逆性な性質である。
φ......因果関数
R=φ（F,t）
φ＾−1(R)≠t−F
未来を見ても現在は復元できない。t=0だが存在する。現在を、
t∈R,t=0
と表す。
――未完成
大量の資料を読み終わり、エルンストと1WMは新しい理論の構築に取り掛かる。その間、O1TとW4Yはタイムマシンの製造場へ案内された。
「皆さんもこの日を待ち望んでいました」
ノアが操作パネルをいじり重々しく扉が開くと、そこには彼らはエノシュにより生かされ、過去のエルンストが乗ってきたタイムマシンを解析し試作品を作り続けている機体がいた。しかしフィロンツ達が残した資料や、設計図がある部屋はノアでしか開けられない。そしてそのノアはフィロンツの人工知能でしか目覚めさせることは出来ない。そのため、その試作品はどれも使えるものではなかった。
「折角ここへやって来たのに、ガラクタばかり作らされていたよ。だが無駄では無いはずだ。我々の知識と経験、全て使ってくれ」
W4YとO1Tの肩を叩いたその人形は左腕に文字が書かれていた。
「W4Y、その機の左腕見ろ」O1Tは警戒し、距離を取った。
「彼はWA1。世界の謎を解き、創られた箱庭からここへ来た最後の機体だそうです」
「これは、勇気の証。友達とのね」
ノアの説明でO1Tは警戒を解き、持っていた設計図を渡す。
「誤解してすまなかった。これで叶えましょう夢を」
残した機械は遥か昔にたった一度だけ時を越えた。しかし今は錆び、基盤は埃まみれ、外殻は脆く風通しが良くなっていることだろう。そこで未知の物質を使う。人形たちが必ず作ってくれているはずだ。変換エネルギーに耐えうる物質を。希望はそれしかない。 ――タイムマシン設計図
「未知の物質？」
「俺たち、調査機体にのみ許された全てを跳ね除ける鎧だ」
O1Tは右肩に取り付けられた不細工な継ぎ接ぎを引き千切った。
「だがこの穴だらけのパーツじゃ――」
警備用の機体は他機体と比べて外殻が厚く設計されるため、鋼装を装備する場合は外殻を取り外さなければならない。
「FYW、惨めね。ここから出してくれればパーツをあげるわ」
カナン都市部の一角の部屋の隅で体育座りするエノシュが笑みを浮かべ話しかける。
「総機、合図で撃て」
「「了解」」
追い剥ぎに遭った裸の警備隊がエノシュに銃口を向けた。
「極悪エラーどもめ」
寒そうなFYWは目の色を赤くした。
――カナンから見える景色は来た時から変わっていなかった。この海域には魚も鳥もいない。穏やかな大海原がどこまでも続き、波が増殖する都市を支える柱にぶつかる。あるのはただ過ぎる時間だけであった。
「何年経った？」
「判りません」
「日付表なんか作って無い」
人類誕生から七百万年余り、最初に燃えた枝を手に取った彼はその燃え盛る炎を瞳に宿し、誰を想い浮かべたのだろうか。安寧を求めて歩き続け、どこまでも続く空を見上げながら移りゆく景色とその地に、なんと名を授けたのだろうか。同じ人間の血の匂いを嗅いだ時、王の墓を建てる時、初めて海を渡った時、彼らは歴史に生きていると感じただろうか。人は生きてゆく中で様々な夢を見てきた。いまこの瞬間、その夢の一つが叶った。時間を越え、次元を越え、不可能を可能にする。タイムマシンの完成である。
「……成し遂げた……俺達はやった。やったんだっやったんだ俺達は」
繰り返し言うエルンストの雄叫びは海に広がっていく。それは海に吸収され、跳ね返ってくるのはさざ波の音だけだった。
「この世界は本当に無くなりませんか」
「無くさないよ。細かいことは後にしよう。まずは一度、家に戻らないか？ 今は何も考えずにこの世界を楽しみたい」
その後、エルンスト達は活動区へ戻った。
《システムアップデート……申請、成功。再起動開始…システムオールクリア。バックアップ起動。座標確認……GPS連携、可。現在旧青海湖周辺で停止》
この場所はW4Yがまだ、問いを知らなかった時に訪れた場所。雲は高く盛り上がり、連なる峰が湖の穏やかな水面に反射している。あの時と変わらず、黄色い花が一面に広がっていた。W4Yはその湖を眺めるエルンストに近付いた。
「教授はこの湖の風景を見て、なんと思いますか？」
「……ん。まあ、いい風景だと思うよ」
「ですよね」
O1Tがジェイクと水をかけ合い遊んでいた。そこにW4Yも加わる。エルンストは急な質問に戸惑いつつ、水際で座る1WMに歩み寄る。
「1WM、私が起動してからジェイクが妙に懐いていたんだ。何か知ってるか？」
「さあ？ 連れて帰った個体の子孫でしょうか。動物油にしようと考えていて。私の身体を解体していて気付いたでしょう？ 色々試していたので」
エルンストも遊びに加わった。
「教授、何故1WMの身体に宿れたんでしょうね？ 電子の海を彷徨うって言ってもこの世界の全ての機体が母体と通信していたわけですから、何処のどの機体に宿ってもおかしくなかったはずですよね」
「それに関しては可能性の話だからな」
「俺の身体に来ていたら、問答無用でクリアリセットする」O1Tが嫌味を言う。
「1WMって統制部のスパイだったんだよな？ 私が来る前にも無実の機体、二、三体くらいは壊してたりしてるのか？」
O1T、W4Yは無言でこちらを見つめてくる。急に止まった二機にジェイクは戸惑った。
「教授の身体、あの小屋にあったものですよ？」
「あのパーツの量で二、三体なわけないだろ」
エルンストは頭から水に入った。そしてノアに通信した。
〈新しい身体造れるか〉
座る1WMには、どこか懐かしいものを感じた。
〈かしこまりました＿お帰りになられる時には用意しておきます〉
ノアはエルンストからの通信に返事を送ると、まだ生活臭の残るフィロンツ達の研究室でフィロンツの人工知能と話していた。
「本当にいいのですか？ 削除して」
「ああ。これは謝罪の気持ちなんだ。エルンストが完成させるその日まで待つために、このデータを残した。どこかにある世界の未来も見届けるために。目的が達成されたいま、もう必要ない」
ノアは削除と書かれた赤いボタンを押す前に一つ質問した。
「フィロンツ様は本当に、ご自身で完成させたくはなかったのですか？」
「僕は……夢のために存在しない幾億の命を作った。僕は神になり、悪魔に魂を売った……記憶をこの人工知能に移した後、僕は最期にどんな夢を……いや、やめよう……押してくれ。ノア、僕達の罪を見守ってくれてありがとう」
フィロンツは電子の海から消えた。浜辺の落書きが消えていくように。
「あなたは人間でしたよ。最期までね」
カナンへ戻った四機はタイムマシン起動の準備を着々と進めていた。その間、エルンストは完全防備鋼装に身を包んでいた。
「エルンスト様、新しい身体へは移行されないのですか？」
「先にちょっとやりたいことがあってな。この鋼装、気になって調べてみたらタングステン並みの硬度を持ったステンレスだった」
「それがどういうことなんですか？」
「おそらくこの世界に来たらまずは調査機体にリペアしてこの鋼装を入手する、その後謎を解き、ワープをくぐってカナンへ。私は1WMの機体に宿ったから最初からゴール手前だったのに色々回り道してここへやって来たみたいだ。この素材がマシンにも使われている。君達の日々が、繰り返した作業が、この結果へ導いた。無事に私がこの世界へ来ても、これが出来ていなければ最初から計画は失敗だったわけだ。皆、この日までありがとう」
「左様ですか。この世界は楽しめましたか？」
「もちろん。だがまだまだ楽しむつもりだ。フィロンツにタイムマシンの設計図と理論を諸々渡したらここへ帰ってくる。次はノア、君も調査へいこう」
後ずさりするノアの後ろから1WMが近付いてきた。
「それでやりたいこととは？」
「世界を全身で感じたい。タイムマシンの自動操縦システムをしっかりチェックしておいてくれ。あっちに着いてから、私は操縦しない」
《目標地点二〇四五年八月十日二〇時〇〇分。フィロンツ宅上空、高度四千メートル。誤差五十メートルに設定》
「失敗しないですよね？」
「問題ない――締めたハッチを再び開けて顔を出した――そうだ。新しく作った理論の名前を考えた。この世界にも私にも君達にもピッタリの名前だ」
ハッチを締めた後、通信が届き、全機がそれを開いた。
〈無有唯一学〉
「無は有と捉えることが出来るが有は無と捉えることは出来ない。無いものが有るものに、それは唯一無二のものとなる……素晴らしい」
ノアが拍手すると、他三機はその行動を不思議そうに見つめた。
タイムマシンが起動すると少し宙に浮き激しい風が巻き起こる。空気が猛烈な勢いで裂かれる音がし、ラップ音のような割れる音がすると一瞬にしてマシンは跡形もなく消え、その音はどこか遠くへ過ぎていくよう徐々に消えていった。
カナンの開発場は見る影もなく、そこは夜の上空。マシンは問題なく起動し、時を越えた。機体全体を氷塊が包み、一気に剥がれると一つ一つが輝く。ハッチを開けると警告音が鳴った。
《ハッチ開放。自動運転に切り替え》
せわしなく鳴る警告音と上へ吹き荒れる風の中、エルンストは窓ガラスから灯りが漏れる街並みとフィロンツ宅を捉えた。
――ただいま。みんな、戻ってきたぞ――
翼を持たぬその鋼は両手を大きく広げ、夜の空へ飛び込んだ。
