十一「想像と創造」
第三次世界大戦の最初の戦場がどこであったのか、もう誰も覚えていない。連鎖的に悪化する世界情勢は、コップのふちでギリギリ保たれる水のように憎しみと正義がせめぎ合っていた。それが遂に漏れ出ると、地球人類という種族のメッキを塗り重ねただけの土くれの器は一瞬にして崩れてしまった。そして人類は科学の悪用が生んだ恐ろしい結果を目の当たりにする。それが東和のワープ暴走であり、これは合衆国がワープ技術を兵器として利用しようとした結果によるものだった。
東和の中枢都市を起点に太平洋、朝鮮半島がたった半径二メートルほどのワープの入り口へ吸い込まれた後、収縮した空間が一気に膨張した。亜空間からは海底と大海原、人や家、川や山の吸い込んだ全てが吐き出され中華大陸の端を押し出しながらようやく止まった。こうして欲望の結果が創り上げた歪で美しい峰が形成されたのだった。
科学は夢と滅びを孕んでいると世界が理解し、ワープに畏怖したが、それでも正義をかざし、悪を滅ぼさんとする者達はそれを手中に収めようと画策する。有限な資源を求め、中華国は豪州アジア諸国同盟と手を組み、七つの海に点在する海洋開発プラントの占領を試みる。太平洋西側のプラントはアジア諸国が保有し、大西洋のプラントは欧州連合が保有した。
ワープ暴走後、各国が南太平洋にあるカナンを目指す中、合衆国軍の宇宙隊が地球へ到着する。合衆国は悪化し続ける戦況を加味し、護衛艦隊を組み強行突破を計画した。その結果、南太平洋に位置する地球上で大陸から最も遠い、孤独の海域に全世界から艦隊が終結し、帰還船に集中砲火を浴びせた。この歴史上でも類を見ない凄惨な海戦が起きた海域は血塗られた海域と呼ばれた。大気圏で散った宇宙隊の報復として軌道上の他国の帰還船を次々に撃墜すると、宇宙からの大量の鉄片が地上へ降り注ぎ、合衆国を含む各国の地下都市をも壊滅に追い込んだ。
こうして現在、文明崩壊寸前へ追い込まれた人類はただ未来の無い消耗戦を続け、南太平洋のプラントを死守するが、カナン陥落の未来は着実に近付いていた。
《タケヤマさんは僕のワープ研究から時間は移動間に発生すると考えた。移動と時間の関係性が並行世界の観測に大きく影響するとね》
フィロンツがワープ実験により観測した可能性の海の空想世界線は三つ、ジョージが警察官になっている世界、ナディンが小説家になっている世界、そして戦争が起きた世界。これは現在の世界が平和と戦争の可能性を孕んでいることの証明だった。しかし運悪く世界線の移動が起きてしまった世界が戦争の世界であり、そこから広がる可能性の海の世界は多くが戦争の世界である。
「フィロンツ教授、並行世界というものは本来無いのですよ。厳密に言えば、私達が並行世界だと考えている並行世界は無い。理論第五章は並行世界の観測ではなく、高次元世界の観測だったわけです。ワープ実験で観測した研究員の垂れた胸……いえ、違う選択をした場合の世界はあくまで可能性の海の中の一つの点であったということです」
「可能性の海こそが並行世界では？」
フィロンツはタケヤマの話を真剣に聞く。
「そこは選択されなかった世界、空想世界線と言っていいでしょう。その世界は存在していると同時に存在しないことも孕んでいるのです。すなわち、安定していないのです。それは世界とは言えない。泡のようなほんの一瞬の瞬きなのです」
「僕が来たこの世界もその泡であれば、ここは一体どうやって存在しているのですか」
「話してくださった、ワープ実験時の不思議な体験……空想世界は私達が移動することで観測世界へ変化する。唯一の世界がもう一つ発生すれば矛盾は辻褄合わせをし、やがて一つに……フィロンツ教授がこの世界へ来たんじゃない、この世界は教授がいた世界を吸収し存在しているのですよ」
「吸収……いくらなんでも。いま我々がいるのはmangaの世界じゃないんだ。あり得ない」
「そのあり得ないを解明してきたのが我々科学者です。それは教授が一番ご存じでしょう。”人類はついに時を越える。時間旅行を実現する″あの言葉は人々に夢を与えた。あり得ないことをあり得ることにした。F（future）・フィロンツの二つ名は伊達では無いでしょう」そのタケヤマの言葉が、諦めかけていたフィロンツの研究者の火を、再び灯した。
輝きを取り戻した目で考え込むフィロンツにタケヤマは微笑み、激動の歴史を英雄と歩んでいることを実感した。
「つまり、並行世界は可能性の泡であり、泡は触れると弾けてしまう」
「ええ。少し感覚的ではありますが、その泡は実世界と言う水面に浮かんでいると考えてください。その泡を移動して掴もうとしたとき、弾けて水面に変わってしまいますよね？」
「だから空想世界が吸収されると……この水面はどうやって定義し、存在すると出来ますか？」
「おそらく観測ではないかと。しかしまだ分からないことばかりです……このままではおそらく私達が生きている間ではタイムマシンは実現しない。だから託しましょう。私達の一歩が過去の誰かの一歩に繋がり、いつか世界は何歩でも先へ進む」
タケヤマはこの状況で完璧なタイムマシンを開発するには時間が足らないと考え、ワープ実験のカメラ投入は成功したことから理論を過去へ送ることを計画する。ハーマンはカナンの科学力を駆使し、世界で二代目の重力付与装置を作り上げた。そして、タケヤマの理論を取り入れたタイムマシンが完成する。世界は彼らによって再構築されるかに思えたが、人は未だ生命の牢獄から抜け出せない。
「ハーマン博士が先程、息を引き取りました」
「そうですか……すみません。まだ決心が出来なくて……」フィロンツはハーマンの腕時計を握りしめる。
タケヤマは空を見上げ、カナンへ来てから約一年間の日常を思い出していた。国を追われ、身分を偽るため全身を機械化し肉体を捨てた。そんな自分を受け入れた研究者二人と育んだ友情。そしていま、雲を掴むような理を越えたタイムマシン研究のための犠牲を伴う第一歩をフィロンツと亡きハーマンと歩み始めることを噛み締めていた。
「仕方ありませんよ。でも、誰だって一度は間違いを犯すもの。例えそれが神であっても」
「神は人間を創ったことを後悔しましたよ」
「あなたは後悔してはいけない」
風が強くなり、波を高くした。厚い灰色の雲の向こう側では、すでに太陽が地球の裏へ逃げ、そこは宇宙の冷気と静けさで充満していた。
フィロンツが握りしめるハーマンの腕時計は刻々と針を動かしている。裏返すと12,06,2045と書かれていて、その文字を親指で撫でると、何かが外れたような乾いた音が聞こえ、裏のカバーがずれ落ちた。中には一・五センチメートルにも満たない薄いクリスタルの板が入っていた。
この増幅透過効果のあるクリスタル板は３Ⅾプロジェクターのレンズに使われていて通常、小さく板状に加工したりするものではない。
「それ、中に何か印刷されてますね」
「急速3D印刷にしてもこの小ささじゃ……」照明に透かすと光を反射し、手の震えに合わせてして点滅していた。
「彼はあの、ジョー・ハーマン博士ですよ？」
3Dプロジェクターのレンズを外し、その板を原色レーザーの前にはめると、光が増幅され、空中にハーマンの姿が現れた。
「これは……完璧なホログラムです……素晴らしい」
「流石だハーマン」
3Dプロジェクターの空中投射は赤外線レーザーが向かいの壁に反射し、空間の距離を測定し可視光線が交差する点で光度を調節することで実現しているものであり、室内でしか使えない。ハーマンが残した完璧なホログラムはレーザーに当たる超音波が交差点と揺らぎに合わせ、発音機能も搭載していた。
「よお、フロー。びっくりしただろ。よく気付いたな。あ、そうか……このホログラムを見ているということは、私はもうこの世にいないだろう。F・フィロンツ、君に一つ、頼みがある。これは半世紀以上の付き合いがある仲間としての頼みだ。君が理論を発表した時、大勢が君に協力し、世界に革命を起こした。君は優しいからそうは思わないだろうが、君はあの時大勢の想いを利用し実現したわけだ。その才能が人を動かした......もっと貪欲になれ。夢の実現のために全てを使え。君も分かっていると思うが、タイムマシンが開発されなければこの世界になっていないと思っていないか？ そんなのつまらないだろ。マシンで人類が滅びたら開発した人間が悪いのか？ 禁忌に触れた人間が悪いのか？ 夢を見てはいけないのか……行き着く先はきっと同じ、前でも先でも夢を叶えて称号を得るのは、お前だ。ジジイ同士の最後の約束だ。何したってもう死ぬだけだろ――ホログラムのハーマンは笑みを浮かべた――フロー、絶対にタイムマシンを完成させろ。何をしてでも。お前の判断に誰もが理解する。特にあの時の男共ならな。元の写真は無いから記憶を見てくれ」
宙に浮いたハーマンが足元から風に吹かれるように消え、映像が映し出された。それはハーマン目線の、あの旅行で棚からカメラを見つけ、枝で三脚を作り集合写真を撮った時の記録だった。
古臭いコテージを背景に女性二人に囲まれる笑顔のレオナルドが苦笑いのエルンストの肩に腕を回し、端でアーレントは照れくさそうに笑顔を浮かべていた。
《ハーマン、早く》
カメラの秒読みを確認するとレオナルドの呼びかけに映像が激しく揺れ、荒い息遣いも収められていた。ハーマンが急いで皆の元へ行くと、列の後ろで恥ずかしがっていたフィロンツの腕を引っ張りアーレントの横へ並ばせる。前を向き、生い茂る木々の前に立つカメラのフラッシュが光ると、そこで映像は切れた。
「いい友達がいたようですね」
「ええ……タケヤマさん、計画を一つ変更してもいいですか……一人確実で信用できる人間がいます。あいつなら絶対に作ります」
タケヤマの理論を過去へ送ってから数日後、上空に突如現れた物体は眩い光に包まれながら速度を落とすことなく、雲を突き抜け一直線に落下してゆく。この未確認飛行物体を合衆国護衛艦隊はすぐさま感知した。
「隕石？ なぜ今気付いた。落下予測地点は」
「急に現れたんですよ何がなんだか。落下……カ、カナンです」
「馬鹿な。帰還船の可能性は無いのか」
「我が軍の帰還船はもう……おそらく敵国。この世界……どうなるんですか」
その光はカナン上空僅か五十メートルで突如として減速し、氷塊が剥がれ一つ一つが輝きながら散っていき、中から機体が現れた。それはカナン近海へ落ちたかと思えばゆっくりと上昇しヘリポートへ着陸した。ファンが力強く回る音と駆動音が徐々に弱まり、白いガスが噴射されドアがゆっくりと開く。そこでフィロンツとタケヤマの二人は自信と不安が垣間見える表情でその機体から出てくる人間を迎えた。出てきたのはいつまで経っても変わらない、変態チックで自信と確信に満ちた懐かしい顔。その男とフィロンツは互いの顔を見て、静かに近付き手を差し出し握手を交わした。
「フィロンツ、老けたな」
「うるさいな。感動の再会だろ？」
「……それにしても危なかった。せっかくここまでやって来たのに墜落死寸前だった」
お互い、熱くなる目頭を悟られぬようにしていたが、それはすぐに冷えてしまう。
「よくここにドンピシャで……話は後だ」感動の再開の後ろで銃を構える軍隊を指差す。
「そんなの重力が――」フィロンツが冷や汗をかき指差す方向に振り返ると彼は銃口の冷たさを額に感じた。
――「それで、時空曲線を追いながら観測実験を続けると亜空間虚数の座標がいきなりずれている場所を見つけた。それで奇跡的にこの世界を見つけられた。予測はしていたが私がタイムマシンを開発していれば、他の世界からの干渉やメッセージがあると、だがまさか……いや、まあ私は開発実験が行き詰っていたから直接お前に聞くことにしたんだ」
「そんな……あのマシンは完璧じゃないのか？ 帰れないうえにお前は――」
フィロンツの暗い表情を見て何かを察したエルンストは言葉を遮った。
「タイムトラベルすれば重力の影響で勝手にこの世界へ引き付けられると踏んでな」
「……それはおそらく重力じゃないんだ。詳しくはこちらのタケヤマさんに」
フィロンツがエルンストにタケヤマを紹介した。
「タケヤマさん。お会いできて光栄です。あの論文が正式なものでない時点で怪しさ満載でしたが、あれがあったから完璧ではありませんがタイムマシンが作れました。ありがとうございます」エルンストとタケヤマは互いの手を強く握る。
「こちらこそ。よく繋いでくれました」
少し歪んだ顔で下を向くフィロンツを横目にエルンストは、
「フィロンツ、また繋げばいいんだ」
当初、タケヤマの理論を取り入れたタイムマシン理論を過去のフィロンツに送り、接続現象を起こさないようにする計画であったが、これは希望的観測――ここにおいての『観測』は学問の用語ではなくバイアスである。根拠、理屈を無視した信念のようなもの――が主体の計画。上手くいく保証がどこにもなかった。それをなぜ実行に移そうとしたかと言うと、フィロンツがもう他を巻き込むことに恐れを感じていたためである。しかし、自分に送るとは言え、過去への変動が無いとは言い切れない。たとえ無いとしても、それは自分達がただ観測出来ないだけである。そのため、かなり譲歩した計画でさえも彼は実行に移すことを拒んでいたが、そこで見たハーマンのホログラムはフィロンツの信念と夢を再び思い出させた。危険を案じて世界に確変をもたらすことは出来ない。と、フィロンツは危険と確実性を併せ持つが、夢を叶えるために最善の選択をした。それが、親友エルンストに託すことであった。しかしそれは禁忌の門扉を開くことでもあるのだった。
「エルンスト、ちょっといいか？」
フィロンツに連れられ個室へ入るとハーマンが残したホログラムを見せられた。
「そうか……もう逝ったか。ハーマンはな、こっちの世界でも随分と協力してもらった。ちなみにレオも。あいつは組織に迎合なんかしてなかった。ずっとお前に憧れてたんだ」
「そんなことない。レオが僕の後に火星へ来た時、マーズフロンティアで少し飲みに行こうと誘われてな――葉巻に火をつけ、エルンストの煙草にも火を付ける――酔ったレオはずっとお前のことを話してたよ」
ハーマンはタケヤマの仮説を過去に送る計画を聞き、成功した後に祝杯を挙げるために秘密裏に用意した瓶ビールを入れた小さな冷蔵庫を研究室に隠していた。そこから取り出した瓶ビールを飲みながら、レオナルドの謝罪をフィロンツから聞いた。
「あいつ、言えるタイミングなんていくらでもあったのに……」
「そっちの世界でタイムマシン開発を進められたのもレオのお陰だったんだろ？ それがあいつなりの謝罪だったんだよ……エルンスト、僕からも謝らないといけないことが――」
「いい。言うな。いいんだ……言わなくても分かってる。全て、承知でここへ来た……俺だって全てを踏み台にした。絶対に完成させるぞ」
「そうか……だけどエルンスト、君の魂はどこにある？」
次の日。三人はエルンストが持ち帰ったタイムマシンの実験データを元に、接続現象について話し合っていた。
「なるほどな、やはりワープ技術は世界を滅ぼすか。私が居た世界もいずれは……元々のフィロンツの世界だっていつまで平和だったか分からない。この世界は人類の結末なわけだ」
「タイムマシン理論が完璧であれば、ワープ開発がもっと遅れていくはずだ。亜空間トンネルの実用化が進まなければいいんだ。本当に違う惑星の資源を求めるようになればね。エルンスト、この接続現象どう見る」
「可能性の海についての考察はあってるな。この理論なら並行世界が人の選択で無限に広がり存在するならそのエネルギーはどこから現れるのかという話にもなる……地点aから地点xへ、観測力理論で移動した世界は観測地点から量子ひも理論によって過去未来が瞬時に生成されたと考えていいだろう。だがそのエネルギーは存在しないものだから、安定性を求めて存在する世界と接続される……観測とは、存在させる。ではなく、存在を赦す。ようなものか……つまり私は時間を操作したのではなく、量子の波動関数の収束によりここへ『現れた。』ということ。それはワープの際のエネルギー変換による超高温から超低温に瞬間的に変化した事で、コヒーレント状態からデコヒーレンス――量子が波のように複数存在し、干渉現象を起こし、観測や温度変化などの相互作用により、複数の重ね合わせ状態が失われ一つに収縮する現象――したような現象が起きたわけだ……実世界と並行世界が接続される現象は……分かりやすく次元接続とでも言おうか」
「ノーバート教授という物質を乗せた、これまたタイムマシンという物質が量子レベルの変化を引き起こし、時間を越えたと」
タケヤマは右手を口に当て、左下を向きながら、エルンストと同じよう、考え込む。するとフィロンツが口を開いた。
「それらの仮説と前提が正しいとして、物質の極限状態が時間の超越や次元を反復横跳びする現象を、近所のチアリーダーと偶然ヤれるような確率で引き起こす努力をするんじゃなく、時間の謎を解いてこのあらゆる可能性がひしめく複素数空間を掌握する必要があるようだね」
エルンストは鼻で笑い、うなずいた。
「次元接続、これを証明できれば……だがこれは、理論を根底から覆す結果になるかもしれない。いいのか？ 見つかっていない違う力学が必要になるかもしれない。青年フィロンツは諦めるかもしれないぞ？ 本当にまた送るのか？」
「大丈夫さ、仲間がいる」葉巻を吸うフィロンツは自信に満ちていた。
「世界は必ず夢を見ますよ。選択とは手のひらからこぼれ落ちていくものではなく、掬い上げていくことですから」
カナンを覆うドーム状ガラスの遥か上空。月を隠す分厚い雲は徐々に風に流れ、現れた三日月は暗い影に閉ざされた大海原に浮かぶ最後の要塞を照らした。
「この世界が滅ぶのは確実。戦後の設備では開発は出来ない。どうするか」
暗く閉ざされた水平線から波の音だけが聞こえる。エルンストとタケヤマはその地平線を見ながら未来を憂いていた。
「それにこのままゾンビマッチが続けば人類滅亡の可能性だってありますよ」
エルンストの協力で理論第七章次元接続は完成され、次元接続に関する論文を再び過去へ送り、現時点のタイムマシン理論が完成した。そしてその後、エルンストの記憶データがこの世界の未来へと、時を越えて送られた。しかし問題はまだ残る。
《僕の世界ではエルンストは理論発表後に事故で……僕としても感動の再会だった……それから僕達は文明が崩壊した後でも設備が守られるようにロボット社会を築くことを計画した。そこでタイムマシンを完成させ、この世界の過去へ行き戦争が起きない社会に塗り替える。僕の世界はもう泡となってしまって接続される結果は変えられないが人類は平和になるはずだ》
ハーマンが残したものは数えきれないほどあった。その中でも最も未来を信じ託した想いの結晶のような一品。今まで創ってきた人形の中でも最高の作品、人工知能を搭載した人型ロボット。
「サウル。いい名前です……歴史の始まり、初代の王」
タケヤマはサウルの顔を撫でた。
「エルンストの絶望的なネーミングセンスとは大違いだな」エルンストに睨まれたフィロンツは笑みを浮かべ下の歯を見せた。
サウルと一緒にしまわれていた説明書と書かれたディスクを再生すると、弱々しく椅子に座るハーマンが映っていた。
「……この映像を……見ているということは――」
「タケヤマさん、飛ばしてくれ」エルンストの言葉にフィロンツもうなずく。「わざとだ。先に腕時計の裏を見つけると分かっていてこれを言ってる。目を見れば分かる」
次の瞬間、ハーマンはすぐ笑い出し、話を続けた。
「泣くなみんな。冗談だよ。おい、ハンカチが鼻水まみれじゃないか、ちゃんと手洗いしろよな……さて、しっかり聞いておけよ。サウル君にはなんと人類初の技術を使っている。まずは鼻の奥にあるスイッチを押して起動、毛と鼻水も再現してあるから気持ち悪がるなよ」
目を細める三人は腕を組んで力強くソファーに座った。
ハーマンが作ったサウルはまだ上半身だけであり、ぎこちない動きをしていたがワープ開発中に偶然発見された鉱石を使い、右脳と左脳に分けた高速情報処理を実現した脳が頭の中に入っていた。既存の人工知能は人間の脳をコンピュータ上にプログラムで再現したものである。これに対しサウルは成長しながら脳を構築していくものである。
「おいおいおい、サウルのレンチ取り上げろ。タケヤマさん逃げて」横に置いてあったレンチは投げつけられ立ち上がったタケヤマの股間に直撃した。
――ゆえにサウルの現在の知能は零歳児程度である。
「これが社会を創るんですか？」タケヤマは涙目で股間を抑える。
《――しゃかいを――つくる――すか？》サウルはタケヤマの言葉を模倣し、フィロンツの笑う姿を観察する。
「見てみたいものだな。新しく創られる世界を」
エルンストは未来を信じ、目を輝かせていた。
《これが僕が知る全て。僕達は未来のため、世界の礎をこの地で揃えた。そして来たるその日まで文明の足跡を消さぬよう守護者を作った――フィロンツは咳払いし、姿勢を整える――これを聞いているあなた、我々が創った社会の謎を解き、この世界の謎を解きよくここまで辿り着いた。ここからは我々が残した使い、ノアが案内する。そこには設計図、未完成マシン本体が置いてある。そして移動と時間の矛盾を解決し次元接続を発生させない新しい理論を作り、タイムマシンを完成させ人類を救う英雄となれ。以上だ》
映像はそこで途切れた。
「教授、よかったですね。貴方が来られて」
「ああ……そうだな……おいO1T、どうした？ W4Yも」
長いフィロンツからの映像を見終わるとO1T、W4Yが動かなくなっていた。
「これは――充電切れです」
急いで前の部屋へ戻り、フィロンツの人工知能に充電できる場所を聞くとエノシュが案内してくれ、二機は目を覚ました。
「すみません。残量確認してなくて」「俺はフィロンツとかいう人間が咽ている所から記憶データが無い」
「とにかく、今問題なのは案内人が来ないことですよ」1WMが呟く。
「……ノアか。新しい理論の構築より先に、母体の謎を解いた方がよさそうだ」
エルンストは建物の外へ出ると、警備隊を探し、隊長と呼ばれる機体に近付いた。
「総機、構え」
1WMがエルンストを止める。
「何しているんですか。隠れないと」
「いや、いいんだ――1WMの静止を無視し前へ歩き続ける――隊長。あんたに話がある」
〈合図で撃て＿イ班側方展開＿ロ班後方取れ＿ハ班狙撃用意〉
〈〈了解〉〉
「未登録機、機体ナンバーは」
「私の名はエルンスト。あんたに話がある」両手をあげ、ゆっくりと近付く。
「ああ。聞こえている」
〈両手を上げる＿データに無い手段ですね＿ハ班いつでも撃てます〉
〈あれは投降動作だ＿まだ待て〉
「隊長さん。あんた人間を知っているだろ？」
「だったらなんだ」
「私は人間だ」
班長と呼ばれる機体、FYWの眼の青い光が一瞬途切れ、人間と名乗る機体を見つめる。それは母なる母体が見せた映像とは全く違う代物だった。
――白紙――
――未完成
