八「君のいない間に」
カインベースシステムには完成されたワープ技術を応用した技術が使われていた。これが小屋の爆発の原因である。本来は内部で固定され、記憶媒体や神経系に伝わるはずの力が外部に漏れ、力場に空間の歪みが発生し非常に不安定なワープ現象が引き起こされた。そして収縮された空間がワープ出来ずその場で拡張したのであった。
「それではもっと大規模な現象が起きてもおかしくないですよね？」
「あのシミだ。アクセスした数神教のデータ、第三篇には円に投げ入れられ創られた白く輝く漆黒の鉱石は空に仰ぐと赤くなり、大地に染み込んだと書いてある。ワープ空間のようなものを通った鉱石、アベリチウムは空気に触れると酸化し液状になるのかもしれない。ベースコアが衝突しあの鉱石が外に散らばり液状化し現象の基がなくなりワープが収まったのだろう。この現象がもっと大規模で飲み込んだ後吐き出されたら、小屋の床にあった押し出された物体の隆起が大陸規模で起きる。私の世界のワープとは方法が違うようだが……」
エルンストは途中で考え始め黙った。
「どうした？ らしくない」
1WMの解体は機体の謎だけでなく、世界の全体の謎までも解いた。エルンストがいた世界にはまだない高性能な知能や理にかなった機動性、利便性重視に造られた人形たちの能力は情報を持ったベースコアが瞬時に移動し情報をそのまま交換することで超光速の処理能力を実現し、ナノテクノロジーよりも進歩した超精密加工による神経系の再現により、伝達物質が縦横無尽に身体を駆け巡り人間と変わらぬ行動や言動を可能にしていた。残念ながらこの超科学が自身らを支えていることを人形たちは知らない。全てを統括する母体とイミテーションチップが思考を制限し監視していて常時通信状態にあり、これがバッテリー容量に対する消費電力と消費速度が釣り合わない理由であった。そして生体の保護はするが生命の理解は乏しく、疑問を持たないが学び成長する。その矛盾を抱えた機械に『数神教』を与え、死生観がないのにもかかわらず神を信じるようになった。数神教の教えは人形たちに教えを説くようなものには見えなかった。この世界は魔法で出来た世界ではない。科学が生み出し、科学によって成り立つ世界。全ての事柄には必ず理由がある。人形たちにはワープの技術が使われ、そのワープは人類の終焉を招くもの。そしてそれを創り出し、管理する母体。母体は人形たちに自由を与えつつ、機械としての存在から逸脱しないよう規則で縛り付けている。
エルンストはここで事実の裏に隠された数多の真実の壁にぶち当たる。未だ来ぬ、無いはずの世界へ流れ着いた電子の記録は人形に宿り、残された鉄社会で命の壁に抗う二機と出会う。人によって創られた世界の真相は想いと共に消え去り、錆びて風に流されるまでの瞬きが世界の全てだった。
「いや、なんでもない。さあ、1WMを起こそう」
三機は小屋中央に置かれた機体を見た。この小屋は1WMが作ったもので、有り余るほどの機体のパーツが保管してあり、このパーツからエルンストは作られ、1WMの新しい身体も作られた。機体にケーブルを繋げ、腰のベースシステム二つに同時に電力を供給する。イミテーションチップに侵入しプログラムをもう一度書き換える。
「私もこうやって再起動されたわけだ。このプログラムどうやって構築したんだ？」
「元々このコンピュータに入っているソフトを使う」
「あらかじめ再起動させる準備を整えていたのか。彼は本当に機械なのか？ まさか私と同じ人間なんじゃ」
「彼ではない」O1Tはエンターキーを強く叩く。
「……随分、1WMと親しかったみたいだな。私のことも早く追い出そうとしてたな」
キーボードを叩く速度が少し早まり再起動に向けた準備を着々と進める。
「ずっと考えていた。母体は君達の思考を制限している。統制部は君達を監視しこの世界の均衡を保とうとしている。1WMは統制部に隠れこの小屋を建て、規則を破りプログラムを構築した。規則がある社会には規則を守らせる奴らが必要だ。だが、そんなもの機械には必要無い。君達はある程度自由を許され、チップが差を生み出している。この世界は選別しているんじゃないのか。〝謎を解く個体〟を。O1T……君はどうして1WMがあそこにいると知っていたんだ？」
プログラムを書き終え準備が整い電力供給のレバーを降ろそうとした時、O1Tの手が止まった。
「――――」
沈黙するO1TにW4Yが焦るように答える。
「ロスト機の情報は調査機関から通達が来ます。その情報も来ていたはずです。お前の方に来たと言っていたよな？ O1T？」
「ロストした機体は回収班がするはずだろう。どうして調査部の任務にあると思う……ただ発見することが任務の一つだからだ」
「――――」
「O1T、君は誰だ」
エルンストの目はいつもように青かったがその時は普段より鮮やかで澄んでいた。W4Yの目は動揺が現れるよう不規則な点滅を繰り返し、二機の間に流れる不穏な空気を感じ取っていた。ゆっくりと振り返るO1Tの目は悲しみと孤独を感じさせ、心の中に深く染み込むよう、群青色に発光した。
――これはいつかの記録。その日は珍しく激しい雨が降っていた。
「待ってくれ1WM。人が来るって、文明は滅びたんだろ？」
「疑問を持てるようになってよかった。自動アップデートはオフにしている？ すぐ統率部がウィンドウ埋めしてくるから」
活動区から南東へ千七百七十キロメートル、旧洞庭湖に発生した森林地帯を完全防護鋼装で進む二機がいた。1WMに影響され外部調査機関にリペアしたO1Tは着々と1WMの危険思想に染まっていた。
「少し、昔の話をしようか」
やっと追いつくと、森林中央付近に立つ巨木を見上げる1WMは鋼装を脚部から徐々に外していた。中に充満していた窒素が一気に吹き出し、外れた巨大な外殻が地面に落ち石に当たり、鉄の甲高い音が雨音と森のあらゆる音を消し一瞬、時が止まった。
O1Tはその様子をみることしか出来ないでいた。雨水は風にあおられ再び巻き上がり螺旋を描く。鋼装の中で電気が身体を駆け巡る微細な音が鳴り、ファンが回る。雨音が中に籠ると音響の意識が戻り再び時が流れ始めた。強風が木を揺らし空気を轟かせ、雨粒が地面にぶつかり土を削った。その中で調査機専用の拡張パーツまでも外した1WMが手を広げ、雨露に打たれていた。
機体No,1_0W_m、元統制部専門諜報構成機、開発機関鉱物加工機体。活動区で一般作業機体に紛れ反乱因子を見つけ統制部の名の下に、リセット処理を行う。
「私は統制部の機体なの。いつか来るとされる人間を見つけるために。でも加工中の事故でイミテーションチップが焼けた時に気付いた。この世界の美しさに」
「加工？ 君は開発部の修理班じゃなかったのか」
「全部終わったら謝るから」
「人間を見つけるってなんでそんなことする」
「その人はこの世界を元々の世界と接続させて、いつか一つにするんだって」
「それはダメなことなのか？」
強風と雨により内部温度が下がる。神経系内部の伝達液が冷え機能低下を防ぐため腰のファンが停止する。
「母体はこの世界が本当の世界になることを待っている。だからこの世界が接続されたらダメなんだって――駆動が鈍くなり、最後の時間を堪能する――人は疑問を持ち、時間を理解し、動物を愛する生き物なんだって。その人は電子の海を渡りこの世界に時間を越えてやって来る。この世界のどこかに。だから母体が見つかる前に私の身体をあげる。待っていればいつか必ず来てくれるはず」
1WMは雨に打たれ、自然を確かに感じながら内部電源を静かに切った。見守ることしかできなかったO1Tは最後に届いた通達に気付き、開いた。
〈いつか私が戻ってくる日があればそれは魂を宿している＿小屋に残してあるパーツを使って直してあげて＿O1Tは世界の謎を解く手伝いをして＿彼の名は――》
雨が止み、日が昇ると機械たちは自分達の社会のために再び仕事をする。外部調査への準備を進めるその機体もまた、歯車で出来た歯車の一員である。外部地帯へ着くと隣にも後ろにも何も無く、自身と自身を取り巻く世界だけがそこに有ることを確認した。
――君が居ないだけでこの世界には俺一人みたいだ。
調査マニュアルを単独専用に書き換えプログラムが更新され、眼が緑色に光った。1WMに教えてもらった表を広げこの日の升に印を付け、右足から前へ出て進み始めた。枝木に止まる小鳥、青空、山並み、透き通る川、食べ物や水を求め移動する動物、地中の巣に戻る虫。いつしか戻った時に見せるために撮り溜めた写真は二十万枚を越え、百六十マスの日付表も百枚を越えた。
いつまでも待てず、ついに同僚機を騙し、回収し統制部に発覚しないように再起動させた。起動したら怒られるだろうか謝ってくるだろうか。最初に何を言うのだろうか。
――私はエルンスト・S・ノーバート、私を呼んでくれ――
1WMの計画は成功した。しかしO1Tは信じることが出来なかった。エルンストと名乗る人間は疑問を持ち、時間を理解し、動物を愛していた。しかしこの世界のために戻ってきたようには見えず、何度も充電中を見計らってチップを覗こうとしたがエルンストは毎晩のように考え事をしていて部屋には侵入出来なかった。しばらく過ごす内に以前と同じよう探求し全てを調べ上げる身体を同じくするエルンストの背に1WMの面影を見出し、エルンストと記憶を取り戻した1WMと共に謎を解き明かしたいと考えるようになった。
だが1WMは二度と再起動されなかった――
「待て……いや、まず疑って悪かった……さあ、彼女を起動させよう」
目覚めるとそこは見慣れた場所。自分が作り、建てた小屋。ここは彼にしか教えていない。
「俺はO1T、機体ナンバーと所属を教えてくれ」
私はこの世界へ戻ってきた。
「O1T、ごめんなさい。でも、彼は？」
「やあ、私はエルンスト、教授と呼んでくれ」
この大陸の気候は突如発生したジョーハーマン山脈の影響でがらりと変わった。以前の大陸東部は河の下流に平野が広がり季節風の影響で夏は雨が多く北西に向かって降水量が少なくなる。北西部に元々存在する山脈の影響で海抜四千メートルを越える高原とほとんど雨の降らない砂漠などの地域が広がる。しかし現在は夏に太平洋からの季節風がジョーハーマン山脈にぶつかり東部全体に乾いた風が吹く、冬には北西部から湿った風が吹き、雨により中央部の山脈から流れ出たミネラルが南東部に溜まり栄養を十分に吸った森林が広がる。
エルンストは目を覚ました1WMを連れ、その山脈へ来ていた。中腹まで緑豊かで地盤が安定しているが山頂付近は脆い岩盤であるため、一行は険しい道のりを進みアルカ山の山頂を目前に控える比較的標高の低い山の山頂へ到着した。
「元々標高が高い地域に適応する身体だからここまで来られたが、この先は一気に気候の変動が激しくなる。私達はこれ以上進めないが、この光景を見られただけ十分だろう」
山脈の太平洋側は雨風と波により削られ九十度以上のえぐられたような断崖絶壁になっている。そのためアルカ山は近い未来、麓から崩れ他の山々を引きずり太平洋へ倒れこんでしまう。文明の跡は自然によって徐々に消えてゆき人類が開発した科学が引き起こした歴史の爪痕もまた、自然の力によって確実に消えてゆく。エルンストは足元の雪を手で払い山肌を調べると、細かく粘り気のある一方、磁気を帯びた赤い岩が出てきた。それは様々な種類の鉱石が混ざり合い融合しているようだった。
「あの床と同じですね」W4Yがそう言うと1WMが食い付き、活動区へ帰還後エルンストの小屋へ行くことになった。
「見世物小屋じゃないんだぞ。貴重な資料だから片してないだけだからな……この世界の謎は大方解けた。文明崩壊の原因も解けた。次は母体だ」
立ち上がったエルンストは山の下に広がり遥か地平線の向こう側の大陸まで続く大海原を指した。
ワープの決定的な瞬間が映った映像を見た後、エルンストはW4Yと会話途中だったことを思い出す。そして機械たちの根源である母体の所在地を知る。
「東に約一万五千キロメートル、山脈を越え、太平洋に浮かぶあそこへ」
この鉄社会でそこは――約束の地と呼ばれる。
「そこでだ、1WM。母体で造られた君はどうやってここまで来た？」
「もう検討がついているのでは？」
その時、チップを搭載しているW4Y、O1Tの元に通達が届く。その通達をエルンスト、1WMに共有する。それは統率部からで、エルンストに大きく関わるものだった。
〈惑星全土で活躍する全機体へ通達＿貴機らの働きは開発機関全般から調査機関にまで多岐に渡り我々の社会存続に大きく貢献した＿そして我々はついにタイムトラベルマシンを開発した＿これは貴機らの働きが実った証である＿我々の社会を創造する新たな一歩でありこれより統制部は母体のかねてよりの願いである文明時代以前の人間を全ての祖に捧げる為これを起動する＿そしてこの我々の社会全体をエデンと称することをここに宣言する
ーー統制部より〉
「タイムトラベルマシン。前に話してくれましたよね教授の実験の内容。タイムマシンとは違うものですか？」
「いや、まあ正式名称のような。本来、時間機械というものは無いんだ。そんなことよりこれは……不味いな。失敗したのか。だから私はここへやって来たのか……それに人間を奴隷にするなんてな。お前らを創ったのは人間だってのに……だがこれはおそらく手掛かりだ」
――選別するような社会の構成、数神教、約束の地。そしてタイムマシン。私は呼ばれている……1WMの話によれば私は世界を救うために来たと。世界を接続させるために……理論七章次元接続。この世界は私が来たことで構築された並行世界だと考えていたがそれは違う。私が来る前から存在していた。誰かがこの世界を創った。それは……私なのか？ ならばどうしてその記憶がない？ なのにそれをまた接続させるために戻ってきた？ 過去に送ったはずが未来へ、それに送ったのは私自身のはずでタイムマシン自体ではない。あの通信……母体はタイムマシンを開発するための機関かと思っていたが、私を見つけ出すこともタイムマシン開発のためのはず……母体と統制部、怪しいな。人間を奴隷にしようとしているなら止めなければ。
「統制部はどこにあるんだ？」
「統制部の本部は役所ですよ。何しに行くんですか？」
「役所？ あそこにあるのは生活科じゃないのか？ まあいい、次の目標は役所だ」
役所は活動区を十字に四分割しそれぞれに四か所。エルンスト達が生活するのは南西の地域。この南西の役所はその他を統括する統制部本部も併設されている。統制部は規則の制定、数神教の原文の管理、機体のイミテーションチップの修理、定期カウンセリング、そして自主制リセットの実行を主な目的としこの鉄社会を統率する機関として存在している。チップの製造は開発機関だが、定期カウンセリングの実施と併用しチップの修理、修繕は統制部が管理する。人形たちは作業を効率的に進めることが第一の目的である、しかしその目的を邪魔するのがチップだった。チップに違和感を持ち、故障と判断した機体は統制部生活科へカウンセリングに行き、自主的に望むのであればリセットを行う。そして、危険性のある反乱因子のリセットも行う。
活動区郊外のエルンストの半壊した小屋へ戻った四機は役所襲撃の準備を進めていた。
「1WM、よかったのか？ 一直線にここへ戻ってきて」
「どういうことですか？」鋼装の手入れを止め、ケーブルを改造した棒状のスタンガンを作るエルンストを見た。
「君がいた森を横切ってしまった。あの巨木にいたのは何か理由があったんじゃないか？」
「あそこには何もないですよ。教授が私の身体に来たら、知ってほしかったんです。この世界の美しさに。もし役目を忘れていたら思い出せるでしょ」
「そうか……その役目、接続は起きないはずなんだ」
＊
タイムマシン学タイムトラベル理論は第一章時間の連続性から始まる。物理学において、時間の正体は長年研究されてきたが本当に存在するのかに並び、有ると仮定した場合の連続性は証明されていない。空気は見えないが存在する。はたして時間はどうか。ただ生物が認識出来る概念なのか、否。時間は存在する。しかしそれは物質ではなく次元であると考えられた。そのうえで過去未来と繋がっているか。それが時間の連続性である。そこでフィロンツは飛越の観測力理論を応用し、時間の連続性を証明した。この証明が理論の根幹であり、タイムマシン開発に重要な要素である。それを立証するため人類はニューシュタインθを開発しブラックホール内部の光と重力を観測した。理論第二章観測時間変数は時間の連続性の証明から過去未来へ流れる時間を数式化し時間変数tを定義した。理論第三章空間域グラフではグラフ上で過去現在未来の範囲を決め、その変動を第四章3D空間域グラフで現在に流れる時間が未来へ与える影響、可能性を数式で求めた。時間の連続性とグラフで決めた範囲から時空方程式を作る。そこで求めた各時間変数tの座標を取ると螺旋状の規則性のある曲線が現れた。これを時空曲線とし、曲線の範囲を現在の影響を受けた場合の未来、可能性の海と定義した。過去は発生と結果がすでにあるため、時間変数tが変動せず可能性の海は存在しない。そして時空方程式に負の値を当てはめると時間変数tの値がこの可能性の海の外側の観測不可能な範囲に位置することが分かり、これを亜空間虚数と定義した。これにより、時間変数tが実数ではなく複素数であることが分かり、第五章並行世界の観測では3D空間域グラフと相似時空学の4Dグラフを重ねると時空方程式で求めた亜空間虚数の値に相似時空の可能性の海が重なったことで、相似時空学と空間域グラフの複合が複素数空間で扱われることが分かる。第六章タイムトラベル理論では時空方程式が導き出した時間変数tの四次元的な時空座標を取ると三次元、四次元を通る時空曲線が現れた。複素数空間でループする構造、これを可能性幅と定義した。この作業は時間変数tが負の値を示す位置を特定すれば次元がある限り無限に行える。この高次元を通る、可能性幅と三次元の可能性の海が重なり時空曲線が未来と過去を繋いだ時、タイムトラベルが可能であることを証明した。この時空曲線の形、可能性幅は見つかっていないがアーレント方程式を使い、量子重力理論が完成した場合の形が最有力候補である。しかし第七章次元接続では並行世界への移動は第三章までに示した時間の連続性、過去未来の範囲と並行世界の観測や構築の法則が崩れてしまうことを予測し、理論発表後フィロンツ予想と呼ばれた。フィロンツ予想は理論破綻を含むが同時に過去を変える強大な力が科学にあると人々に夢を見せ、残された最後の問題の解決を全世界へ求めたのが総合学会の本意であった。
＊
世界の科学者はタイムマシン理論にはワープが必須であると結論付ける。そして人類はワープ技術の完成を求め始めた。そこでエルンストはワープ完成を防ぐためタケヤマ教授の論文をもとに移動の観点からタイムトラベル実験を行った。光の重力に捕まり遠心力によって公転する記憶データ原子を人工タキオンとして生成し、移動する光を越え次元の壁を突破し再び戻ってくる。その時、時間は過去へ遡り捕まる重力の元である光は存在せず放り出される。そのはずだったがエルンストは未来へ到達してしまった。
おそらくこれは実験の失敗ではない。その確証は1WMの話からこの世界が並行世界であることと、先日発覚したタイムマシンの完成、優秀な個体を探す仕組みになっていれば送られた人間は必ずそこに気付く。
「だとしても、文明が滅んだ未来に何故飛ばしたんだ？」
「そこなんだ。この世界には何かもっと秘密がある……もしかしたら文明が滅んだ理由の大元が私の実験にあるかもしれない」
ゆえに、エルンストは敢えてここへ送られた。しかしそれが、なぜあの実験後であるのか。実験は成功したと仮定し、無事、タイムマシン理論を手に入れたエルンストはあの旅行で皆に見せる。すると理論が正しかったことを未来へ残すか、何かしらの記憶の変化が起きるはず。そこで何か問題が起きた。その問題が次元接続だとしたら、未来に飛ばす必要はない。次元接続が起きる前に飛ばすはず。この世界で何を成すべきなのか、未だ謎が残っていた。
「私の実験は成功したが次元接続が起きた。そして次元接続を起こさない世界が誰かの手によって創られた……しかしそれも何か問題が起き、この世界へ送られた……」
「ここは教授の為に造られた世界。と言うより、教授が来る事を前提とした準備された世界だと」
W4Yは少しうつむき、思考を巡らせているようだった。
「そしてこれからの計画を話すぞ。１WM、申し訳ないが君のチップを勝手に調べさせてもらった」エルスントは勝手なことをするなと怒るO1Tを差し置き、話を続ける。「問題はやはり母体とチップ、そして統制部。君のチップでこの世界の過去を覗き見させてもらった。そしたらとんでもないことが分かった。それがこれだ」
エルスントは小屋の壁に掛けられた古びた布をはがし、壁に書かれた『タイムマシン強奪作戦』の全容を明らかにすると、一枚の紙をW4Yに手渡した。
「どうしてわざわざ……そうか。データ共有すると統制部に」
「正解だ。ようやく賢さが身についてきたな」
「ズル賢さだ」O1Tの合成音声は怒りと皮肉に満ちていた。
紙を見ていたW4YとO1Tは内容を見ていると徐々に目の色が赤く点滅しだした。
「そんな馬鹿なっこの社会は――」
「やはり、仮初の楽園だった訳だ。それで教授、ここからどうするんだ？」
「母体が産んだ分身とやらをあぶりだす。１WM、協力してくれるな。君だけが約束の地を知っている。案内してほしい」
１WMはどこか怯えているようだったが、O1Tに肩を持たれると覚悟を決めたように前を向き、W4Yから紙を取り上げてじっくり読み始めた。
「役所を襲撃し警備隊をおびきだし、過去の真相を話させて母体をあぶりだす訳ですね」
エルスントは彼らの眼差しを受け止め、声高々に宣言する。
「さあ、この社会を丸裸にしてやろうか」
移動開始地点A、目的地B、経由地点C、道のりD、とする。
A、Bを決めた時AからBへ移動しなければ観測していないC、Dは発生しない。
C、D共にA、Bをあらかじめ決めなければ発生しない。
移動間に時間が発生することを証明するため、分かりやすく図を作成しそれに従い説明していく。
――『移動間に於ける観測的時間解釈の乖離性と復元力』
