第1話 キルとアリス
腹に激痛が走った。
既に10数回は殴られており、服の下はあざだらけだろう。しかし、拳を振る少年達の目には、怒りと悲しみの感情が見え隠れしていた。だから僕は何も言えない。
後ろから背中を蹴られ、前のめりになったところに別の少年の拳が飛ぶ。肺から、空気が無理やり押し出される。
この場所は校舎裏でほとんど人は来ないため、この行為が見つかる心配はないと思っているのか、今日はいつも以上に御構い無しだ。
「お前のせいだ！高校に入ったからって、あの学校から逃げたからって、許されると思うなよ！俺たちはどこまでだって追いかけて、お前に罰を与え続けるからな！」
そう言った少年は、綺麗な金髪を持ち、すらりとした体つきをし、顔は整っているが、激しい憤怒の表れた表情が、それを台無しにしている。
後の2人の少年はどちらも大きな体格で、とても高校に入りたてには見えない。
「ほら！なんとか言えよクソ野郎が！」
僕が何も言えないでいると、さらに怒りが増したのか、少年は雄叫びをあげ、右手を空に向けた。するとそこから赤色に輝く直径1メートル程の魔法陣が現れた。
「魔法名、業火の槍！」
そう叫ぶと同時に、その魔法陣から2メートルもある炎の槍が現れた。
彼が持つ魔法だ。
魔法は、その人間の性格をそのまま表す。10歳の時に魔法が与えられた後も、その人の性格や考え方の変化に合わせて魔法も変わっていくからだ。
後ろから2人の少年に押さえつけられたが、もともとぼくは避ける気などなかった。彼の怒りがそこまで深いのなら、僕はその怒りの矛先になる義務があるからだ。
そして、こんなにも恐怖がないということは、僕はそれを望んでいたのかもしれない。
僕は目を閉じることもせず、その攻撃を待った。炎の槍がゴウと音を立てながら僕に向かって突き出される。
しかし、その攻撃は僕を貫かなかった。眩い黄金の半透明のバリアに防がれたからだ。
「誰だ！」
少年が叫ぶ。その正体はすぐに分かった。少年の後ろから歩いてくる少女が見えたのだ。
背は僕と同じ160センチ後半くらいで、少し痩せ型。特徴的なのは、その真っ赤な髪と瞳だ。夕日のような髪は、肩の先くらいで緩やかにカーブしている。そして驚くほどの美貌だ。キリッとした眉に力強い瞳。すらりとした鼻に線の細い輪郭。誰が見ても美人と認めるだろう。
しかし現在、少年達への怒りをあらわにした様子は、そんな思考を止めるほどに恐ろしいものだった。
「あなた達。よってたかって弱いものイジメだなんて許せない。それに真ん中のあなたの魔法。その子を殺す気だったの？信じられない」
澄んだ声には怒気がこもっている。
「何言ってんだ。お前には関係ねえだろうが。別に殺す気があったわけじゃねえが、こいつはそれくらいされてもいい人間なんだ。なんか文句あるかよ」
少年は負けずに言い返すが、赤髪の少女は彼を強くにらみ、きっぱりと言い放った。
「言い訳なんて聞いてないわ。イジメは悪」
そう言って少女は右手を少年に向ける。先ほどのバリアと同じ色の魔法陣が現れる。
「魔法名。正義の壁！」
その言葉とともに、黄金の半透明のバリアが幾つか現れ、そのうちの一つがものすごい速さで少年に向かって飛んでいく。少年は炎の槍で防いだようだが、数メートルも吹き飛ばされた。残りの2人の少年が彼の元に駆け寄っていく。
「おい！ゼム。俺思い出した。あの女さっきの入学式で新入生挨拶してたやつだよ」
「・・・てことはおいっ。実技試験トップってことかよ。一旦逃げようぜ、ゼム！」
しかし少年は、ふらふらとしながらも立ち上がり、もう一度槍を発現させた。
「そんなこと関係ねえ。このクソ野郎が誰かに助けられるようなことがあっちゃいけねえだろうがよ！」
ふたりの少年達もその言葉を聞いて考えを変えたようだ。
それぞれ魔法陣を展開する。そして三人がかりで少女に向かって走っていった。残りの2人の魔法は、片方は筋力増加、もう片方は右手の鋼鉄化と、どちらも攻撃向きだ。
そもそもこの高校は、軍人の養成を目的とした軍事学校のため、戦闘員志望の生徒はみな攻撃的なのだが、この三人の少年は特に戦闘に秀でていた。
しかし、赤髪の少女は、入学試験の実技戦闘試験で一位だったのだ。その差はあまりにも大きい。少女は、筋力を増し威力の高まった拳をバリアで防ぎ、横から飛んできた鋼鉄の肘を別のバリアで止め、受け流すことで、先ほどバリアで防いだ少年と衝突させる。
真上に飛び上がり炎の槍を突き出した少年のその槍を3枚のバリアで挟み込み、1枚だけ槍を押させることでへし折った。 そして武器を失った少年の頭上から巨大なバリアを落とし、2人の少年が倒れた地面に叩きつける。
さらに三人の少年がひとかたまりになったところに、新たに作り出した複数のバリアを落とした。
巻き上がっていた砂けむりがひくと、少年達が気絶しているのが見えた。
「これくらいで済んで感謝することね」
意識のない少年達にそう言い捨てて、少女は僕のもとに駆け寄ってきた。今までとは打って変わり、小動物でも見るような優しい瞳だ。
「大丈夫？怪我とかない？」
「う、うんまあ。目立つところは殴らないでくれたし」
そう言うと少女は少し顔を曇らせたが、すぐにため息をつくと話し出した。
「まあいいわ。あなた、その制服、参謀科の一年生ね。名前は？」
「・・・キル」
「そう、キル。珍しい名前ね。私は戦闘科1年5組、アリス・トワゲート。よろしく」
トワゲート。知っている姓だった。
この国、エリジュリーノ王国魔法軍の参謀総長の姓だ。確か娘が僕と同い年だったはず。ということはつまり。
「あら。驚かないのね。私が参謀総長の娘だと知っても」
「いや、うん、まあ。むしろその強さに驚いているよ。参謀総長は戦闘向きじゃなかったと思うけど」
アリスは何か意味ありげな目で僕を見つめたが、すぐに元の瞳に戻った。
「それにしても、あなたをいじめてた彼ら、いったい何だったの？」
「えっと。槍のがゼムで、筋肉がバルトで、鋼鉄のがケンだよ。ああそうだ遅くなってごめん。助けてくれてありがとう。大怪我をするところだった」
「それはいいのよ。私は私が正しいと思ったことをしただけ。戦闘科三人のがよってたかって参謀科をいじめるだなんて許せない」
「うん。いや、でもそれは仕方のないことなんだ。僕はいじめられて当然の人間なんだから・・・」
するとアリスは不思議そうな顔で僕を見た。
「いじめられて当然の人間なんてこの世にはいないと思うけれど」
僕はその言葉を聞いて気づく。
彼女は自分の正義を貫き、曲げない強い心の持ち主なのだ。そして、それに反するものを許せない。
「うん。そうだね。人を傷つけるのはいけないことだ」
しかしアリスは否定する。
「それは少し違うわ。悪いことをした人間に正当な罰を与えるのは間違っていないと思う。ただ反抗する意思のない人間を複数人でいたぶるのがいけないのよ。あなたが彼らの怒りをかうなにかをしたのだとしても、あんな風に隠れていじめるのは間違ってる」
「・・・君は強い信念を持っているんだね」
「ええ。私は悪を絶対に許さない。1年前にエルジュリーノ王国が戦争を終わらせたのにもかかわらず、今でも各地で反乱や暴動が起きている。たくさんの犠牲の上で成り立った平和を、自分の私欲のために壊そうとしているのよ。私はそれを止めるために軍事学校に入ったの」
アリスは意思のこもった強い表情で語った。
僕が質問をしようとしたところで、入学式後のホームルームの予鈴が鳴った。アリスは少し慌てた様子で言う。
「もうこんな時間。私はバリアを使って彼らを保健室に連れて行くけど、あなたも手当てする？制服もボロボロだし」
「うーん。いいや。君が止めてくれたおかげでたいした怪我はないし、服は僕の能力で治せるんだ」
そう言って僕は自分の服に触った。紫色の魔法陣が現れる。
「魔法名。修復」
そう言うと同時に緑色の光の粒子が手から溢れ出し、制服を修復していった。
「僕の魔法はなんでも修復できるんだ・・・命以外はね」
