1/2

プロローグ

　遥か昔。

　あらゆる魔法を統べた1人の魔法使いがいました。彼は死の間際、その魔法を九つに分け、それぞれ世界各地にある大樹に封印しました。その大樹は、後に神樹として崇められました。なぜならその神樹に10歳の子供が祈りを捧げると、その子供の性格に応じて魔法を一つだけ与えてもらえるからです。人々はそれを求め、神樹の周りに国を築き、九つの王国が生まれました。魔法を使い、国々は発展していきましたが、ある時、欲望に支配された国々が、戦争を始めました。世界大戦の幕開けです。その後幾度となく戦争は繰り返されましたが、九つの王国が一つになることはありませんでした。

　しかし、15回目の世界大戦の終結とともに、それは成し遂げられることになるのです。

　破壊神と呼ばれた、1人の少年の手によって。

　ーーとある亡霊の日記より抜粋

　＊＊＊

　冷たい、夜の話だ。

　広大な荒野に、白銀の雪が降り注いでいた。燃え盛る戦火の輝きを受け明滅するそれらは、絶望に満ちた戦場に残酷なまでに幻想性を与えている。

　アルファニア王国、イナトワ王国、シュバンナギア王国。

　その三つの大国が泥沼の戦いを繰り広げている。

　多様な魔法が飛び交い、その数だけ断末魔の叫びが響く。

　多くの兵士が戦死し、生きている兵士たちも精神をすり減らし、身体もぼろぼろ、まさに満身創痍の状態であった。

　誰もが戦う意志を失い、指揮官すらも集中を切らせている。

　だが、どの軍にも退けない理由があった。

　この戦争はそれぞれの国の最高戦力を投入した総力戦なのだ。

　ーーこの戦争で負けることは、すなわち王国そのものの敗北を意味する。

　だからこそ皆、逃げることもできず、ただただ戦い続けていたのだ。

　そんな中、アルファニア王国軍の指揮官の一人、ダグラスは、上空を見上げていた。はたから見れば危険極まりない行為であったが、それにはそれなりの理由がある。

「なんだ、あれ、飛んでる？」

　夜空に浮かんでいたのは、人間だった。少数ながら、空を飛べる魔法を持つ者は存在する。だからダグラスがそれに目を奪われたのは、そんなものではない。

　その人影からは、巨大な、雪のように白い翼が生えていたのだ。

　ゆっくりと地上に近づくにつれ、その容姿が明らかになる。

　少年だった。

　幼さを残す、少女のように線の細い、美しい少年だった。

　吸い込むような漆黒の髪を持ち、その純白の翼と相まってまるで天使ーーいや、神のようにまで見える。

　ーーだが、何故だ？どう見ても十三、四歳くらいにしか見えない。子供を戦争に出す国もあるにはあるが、10歳で魔法を手にした後、ろくに訓練も受けていない子供が役に立つとは思えない。

　だからどこの国の援軍であるはずもない。

　仮に援軍だとしても、たった一人だと言うのがおかしい。確かに強力な魔法を持つ者なら千人を相手取ることも可能だ。

　だが、現在ここには憔悴しているとはいえ三ヶ国合わせて未だ五、六万の兵がいる。

　それを一人でどうこうするなど無理な話だ。

　そしてその少年が、小さく口を開く。聞き取れる距離ではなかったが、なんとなくなにを言ったのかは分かった。

「・・・魔法名。創造(クリエイト)」

　途端、彼の頭上に巨大な青色の魔法陣が現れーー爆発した。

　空気を切り裂くような爆音が轟き、戦闘中であった兵たちもみな、上空を見上げた。そして少年の姿を目にする。

　思わず戦いの手を止める兵たちを見て、少年は目論見通りと言うように、一度翼をはためかせ、しゃべりだした。

「僕は、エルジュリーノ王国軍特別殲滅部隊隊長、シュラゲートだ」

　何故かその声は、離れた位置にいる兵士たちにも届いているようだ。

　だが多くの兵士たちが驚愕したのは、そのことではなかった。

　ーーシュラゲートっ！？

　その名は、各国の軍関係者、いや一般市民でさえ誰もが知っている。

　姓しか明かされていないエルジュリーノ王国の切り札。

　彼の介入した戦いの後には瓦礫と肉塊しか残らないとまで言われ、そこからついた二つ名は、破壊神シュラゲート。

　絶句する者たちをよそに少年は、シュラゲートは話を続ける。

「僕のーーエルジュリーノの目的についてだけど、それはたった一つだ。すぐに戦争をやめ、全員捕虜になってほしい。さもなくば、全滅させる」

　兵士たちの間にざわめきが起こる。彼の無茶苦茶とも言える発言に、しかし破壊神と言う二つ名が現実味を帯びさせている。

　ーーだが、ここで退くわけにはいかない！たった一人の少年相手に戦いもせず負けを認めるなど、一国の軍がすることではない。

　ダグラスはそう考え、少年に対して攻撃するよう命令を飛ばす。他の司令官も同じようにしたようで、次々にシュラゲートに向け魔法や銃弾が放たれる。

　だが、八方から数多の攻撃が押し寄せても、シュラゲートは動じない。

「やっぱり、無理か。そうだよな・・・魔法名・・・創造(クリエイト)」

　その言葉とともに彼の周りに魔法の輝きなどを反射しきらめくダイヤモンドの壁が現れ、すべての攻撃を弾く。

　そしてその壁を解除すると、また口を開いた。

「もう一度言う。投降しろ。そうすれば命も、ある程度の権利も保証する」

　最後の忠告とばかりのシュラゲートの言葉に、しかし誰一人として耳を貸さなかった。

　ーーそれが、彼らの終わりの理由だった。

　シュラゲートは、一度強く歯を食いしばり、何かに耐えるように全身を硬直させたかと思うと、大きく深呼吸をし、呟くように、言った。

「範囲指定、半径五キロメートル。魔法名。破壊(デストロイ)」

　その瞬間、世界が震えた。

　血のように赤い魔法陣が広大な荒野を包むように広がったかと思うと、地が揺れ、風が吹き。

　ーー全てが、吹き飛んだ。

　ダグラスが最後に見たのは、シュラゲートを中心に空間がえぐれるように消滅していき、消える地面や人々。そして、自らの身体が内側から膨張し、破裂して飛び散った肉片だった。