03.アストリア
難しい！！
屋敷に入るなり、使用人達が一斉にフォードとエレノアの方へ向き、寸分の狂いもなく主人への忠誠を示すように頭を下げた。
「「「おかえりなさいませ、ご主人様。」」」
アストリアは使用人達の洗練された動きに驚きながら、屋敷の中の様子を見渡す。外から見た時の古さをまったく感じさせず、廊下から部屋の隅々まで手が行き届いている。記憶がなくとも屋敷の中の素晴らしさに思わず呟く。
「大変綺麗、です。」
「あら、ありがとう。使用人達も喜ぶわ。」
「使用人、ですか？」
「あぁ、この屋敷を綺麗な状態に保ったり、私たちの身の回りの世話をしてくれるのだよ。」
「すこい、です。」
遅れて来たフォードが部屋を見渡しながらアストリアに説明する。
エントランスホールの中央にある階段を上がってすぐの大きな扉を開けると、20人は食事がとれるであろう長いテーブルに染み一つないホワイトクロスが特徴的だった。
テーブルの上には食事が用意されており、まだ出来て間もない事を示すように静かに湯気が立っていた。
「さぁ、お腹も空いただろう。食事でもしながら色々話をしよう。今後の話も、アストリアの話も聞きたいしね。」
「わ、私、話せることありません・・・」
「はは、大丈夫だよ。思い出したときに話してくれればいいさ。」
「は、はい・・・！」
若い女性の使用人から席へと案内され、アストリアは席に着く。
座ったことで、少し落ち着いてきたのかアストリアはきょろきょろと周囲を見渡しながら考える。
（こんな、に優しくしてもらって、良いのしょうか・・・）
そっと二人の顔を見ると、フォードは高齢の使用人と何やら話している。
エレノアは何か考え事をしているようだったが、アストリアが見ていることに気が付くと笑顔になった。
「ふふ、見慣れないものばかりだと思うけど、ゆっくりできているなら嬉しいわ。何か必要なものがあれば、いつでも言ってね。」
「は、はい！ありがとう、ございます。」
アストリアにとってフォードとエレノアに出会うことができたのは、これ以上ない幸運だったと言える。
二人で出会うことがなければ、野宿か街を求て歩き続けるしかなかったからだ。彼女の体では一日はおろか半刻すら怪しかった。
フォードと高齢の使用人との間で話が終わったようで、アストリアとエレノアの方を見て柔和に微笑み
「さぁ、待たせて悪かったね。食べ始めよう。」
「全くあなたって人は・・・料理が覚めちゃうじゃない。」
「わ、悪かったよ・・・。さ、さぁ！いただきます。」
「やれやれ・・・ね。」
二人のやり取りを見ていると、何故か心が落ち着くアストリアも、食事の匂いに我慢ができないのか胃の中から待ちきれない！というように、ぐぅ～っと音がした。
「あ・・・！ごめん、なさい・・・！」
「あはは！これは本当に悪かったね。さぁ好きなだけ食べてくれ。」
「は、はい・・・いただくます。」
目の前に広がる料理の量に驚いていたが、フォードと話していた高齢の使用人がアストリアにそっと近づき料理の食べ方やマナーをわかりやすく教えてくれた。
「アストリア様、申し遅れました。私、レギオンと申します。アストリア様の身の回りのお世話をさせていただきます。どうぞよろしくお願い致します。」
「あ…よろしく、お願いたしまず…」
「まずは、満足いくまで御食事をお楽しみくださいませ。」
レギオンはお辞儀をして、離れていった。それから、暫くは慣れないながらも料理を楽しむアストリアであった。
ようやく話しが進んでいきそうです！
