02.屋敷と今後
馬車の旅も終わり…
「お嬢さん、私たちの家に着いたよ。」
フォードから優しく声を掛けられて、アストリアは目を覚ました。自分が眠っていた事すら気づかなかった彼女も次第に意識が覚醒し、キョロキョロと周りを見た。
目の前には大きな門と古くも立派な屋敷が視界に広がった。二人で住むには些か広すぎるが、アストリアにはそんな事は分からなかった。
「ここが、家？」
「そうだとも。古いが、しっかりした造りだよ。安心するといい。」
フォードは我が家に対して愛着と自信を持っているようだった。エレノアはそんなフォードを見て静かに微笑み、アストリアの方に向かって一番最初に尋ねるべきことを尋ねた。
「遅れてごめんなさいね。自己紹介をしていなかったわ。私はエレノア。そして、私の夫であるフォードよ。よろしくお願いね。」
「あ…アストリア、言い、ます…よろしく、お願い致すます。」
「ア、アストリア…？」
フォードとエレノアはお互いに向き合って、驚愕した。アストリアといえば、国の名前である。国の名前を一般市民が付けるはずもなく、王家ですら王となる世継ぎが世代交代を行う際に襲名するだけである。
そんな名前を目の前にいる奴隷といっても過言ではない身なりの彼女が名乗っている。
(やはり、何かあるな…それもただ事ではない。)
フォードは彼女が嘘偽りを言っているのではないと、彼女の目を見て確信した。彼女を匿う以上は彼女の過去を調べる必要がある。また、彼女にはアストリアという名前を伏せさせる必要があると感じる。
「…アストリア、か…素敵な名前だね。ところで君には記憶がない。それで合っているね？そして、名前以外には何も思い出せない。ここまで合っているかい？」
「は、はい…名前以外わからない、です。私、おかしなこと、いいますたか…？」
「いや、大丈夫だよ。しかし、その名前は少し厄介かもしれないね。この先のことは家の中で話すとしよう。」
色々聞きたいこと調べたいことは多いが、まずは彼女のことを気遣うべきだろうと考えたフォードはエレノアに彼女を任せるべきだと判断した。フォードが目配せをすると、エレノアも同じことを考えたようで、コクリとうなすぎ、彼女に手招きした。
「さぁ、アストリア、おいで。まずはお風呂と温かい食事を用意しようね。」
エレノアはアストリアの手を引き、屋敷の中へと入っていった。
二人を横目に見ながら、フォードはこれからの事を考えた。
「まったく、そう簡単には隠居できないようだな。」
やれやれ、とため息をつきながら言うが、口元は静かにつり上がり、この先のことを考えると退屈しそうにないと確信し、二人の後を追うように屋敷の中へと姿を消していった。
表情だったり、状況説明が難しい…
